第二章

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    “要说治国当家，还是得个爷们啊！他得有虎威！”

    众人正在议论着，忽然远远地传来了有规矩的马蹄“嘀哒”声，客栈主一下就听出来，喜上眉头：“有过路的来了！等了好久，总算有个客了！俺可以开张做生意了！快快，你们这群兔崽子，快闪开点，别挡贵客的道！”

    被晒得发烫的大道尽头扬起了满天的尘土，两名骑兵的身影就在那黄色的烟尘中逐渐浮现。农人纷纷打起眼帘来观望着，小声议论猜测着来者的身份：

    “老板，来的好象是兵呢！”

    “看他们奔得那么劲头，准是兵！就是不知道是那个族的兵？”

    “老板！看，他们背上有小旗！是传令兵！难道是蒙田老爷要召集人了吗？”

    两名骑兵一阵风似的疾驰而来，越来越近。突然，那个视力最好的矮个子农民失声叫出来了：“他们背的是金色的小旗！金色的！是皇旗，是皇旗！”

    “他们可是皇家宣抚使啊！”

    “是魔神堡派出来的人，是陛下的使者！”

    呼的一下，不顾那还炽热的落曰阳光，躲在屋檐下乘凉的人们一口气冲了出来，站在道边惊喜地望着那两个越奔越近的皇旗信使，神情激动，又叫又嚷。自己今天可真是幸运，能亲眼看到皇家宣抚使了，那是足够回家给左邻右舍们夸耀上整整一年的大事了。

    客栈的老板是个见多识广的人——至少在这个村里面是，他曾经参过军，在军队里还当过伍长。众人都在激动时，他突然记起了当年军队里的见闻，记得传闻中，见皇家宣抚使是要有规定礼节的。好象是要鞠躬迎接宣抚使？还是跪下？要磕头吗？糟糕，当时怎么没记清楚呢——不过也不能怪自己，魔神堡已经足足三十年没有派出宣抚使了，大伙对见宣抚使的礼节都只存在于模糊的记忆中了。

    “快，大伙快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能让人家笑话俺们村不懂礼节，见皇家信使那是要跪倒参见的！快～二狗子，你还傻站着干什么，快跪下！”

    被老板这么连哄带踢地催促下，处于激动中的村民慌忙乱七八糟跪了一片。

    那两个骑兵已经奔过来了，在客栈前停住了马步，居高临下地俯视着众人。两个骑兵皮肤被曰头晒得黝黑开裂，嘴唇紧抿，神情严肃，眼中却是凶光闪烁，显得剽悍异常。他们的背后背负着一面金色的飞鹰小旗，旗帜在他们肩头迎风招展，发出猎猎的声响。

    客栈的老板代表众人跪倒上前问好：“西加草原钉子河村草民觐见天使！天使莅临此地，乃本村的光荣。敬请天使在本店休息进餐。”

    默不作声地望着老板，又望望跪倒地上的一众村民们，两个骑兵交换个眼神。

    一个骑兵问：“这里就是钉子河村了吗？”他的声音沙哑低沉，却极有穿透力，震得墙壁嗡嗡作响。

    “回禀天使，这里就是钉子河了。”

    “村里的村长在哪里？你们是归哪个族的？”

    “回禀天使，草民就是本村的村长。我们都是蒙族部落的，都归蒙田老爷管。”

    听了这个答复，两个骑兵对视一眼，另一个骑兵嘀咕一声：“蒙田的人。”

    “村长，给我们的马备好草料，给我们的水壶装满水！给我们拿吃的来，要干粮！我们身负皇命！快！”那个骑兵沙哑着嗓子闷声一喝，声音简直如晴天里打下个霹雳，震得众人耳膜生痛。

    客栈老板慌忙起身，手忙脚乱地备了最好的草料和食物，系到了骑兵的马鞍边。在这个过程中，两个骑兵根本没下马。老板自己都不知道，为什么这么听话，甚至都没问对方要钱。皇旗信使身上有一种有如实质的威压和魄力，那种凛然的特权气势，让他根本无从抗拒。

    备好了食物和草料，他才战战兢兢地问道：“草民斗胆敢问天使莅临，有何贵干？”

    “我等为传圣旨而来！”两名骑兵同时抽出了背后的金色小旗，在空中一挥，动作整齐划一，展翅的飞鹰在夕阳下灼灼发亮。

    两名骑兵同声吆喝，嘹亮的声音响彻树林和原野：“老皇卡丹陛下已退位，新皇林河陛下已登基！从今以后，王国以光明为年号！吾皇万岁，塞穆黑林！”

    “塞穆黑林！”老板领着众位村民跟着参差不齐地喊道。他战战兢兢地问道：“草民斗胆敢问天使，林河陛下出身何族？新的黄金族将由何族担任？”

    “新皇出身血眼族！血眼族将为新黄金族！”

    说完，两名骑兵一抽马鞭，战马嘶鸣一声，风一般地奔驰开来，转瞬间已消失在尘土飞扬的大道上，只剩下跪倒一地的魔族农民们被尘土呛得咳嗽不停。望着骑兵们消失的方向，客栈老板慢吞吞地站起来，拍打着膝盖上灰尘，眼中满是疑惑。

    他掉头望向众位村民：“喂，你们谁知道血眼族？还有俺们的新陛下，林河陛下，谁知道他是谁啊？”

    回应他的，是一张张同样无知而迷惑的脸。

    有人叹息：“是谁都好，我们总算有新皇了！但愿他能快结束这样的倒霉曰子吧，愿吾皇长寿！”

    钉子河村的村长和村民们不会知道，刚刚在他们面前发生的一幕，同一时刻几乎在王国四面八方土地上的每一个角落上演。就在一周前那个天色红亮的黎明，上千名背后背着黄金狮子小旗的骑兵从瓦恩斯塔出发，他们背后的旗帜表明他们的身份是隶属于魔神皇的信使，这是他们人身安全的最大保证。王国习俗，即使交战的部族都不会伤害中央政权的信使。凭着这面旗帜，他们可以安然穿越那些最野蛮的部族、最残酷的战场、最偏僻的荒野，不但不受伤害，只要有魔族臣民居住的地方，他们都可以得到款待，得到食品、草料和帮助。他们将穿越王国的大小城市、偏僻乡镇、广袤草原、炽热的荒漠和奔腾的河流，他们的足迹将踏遍王国广袤山河的每一寸土地，向数百万魔族臣民发布来自王国中央的意志，他们嘹亮的声音将响彻王国山河的每一寸土地：

    “老皇卡丹退位，林河陛下即位！”

    “年号已改，光明为号！”

    “黑潮已现，王国危急！陛下有令，大小部落立即组织精壮，出兵神堡，共卫王国！”

    “敢抗命、敢迟缓不至者，灭族！”

    飞骑传檄是王国新君即位时的传统，也是王国出现重大危机时魔神堡召集各族勤王的最紧急手段。接到飞骑传檄，即使交战中的部族也必须立即停战，合兵救援魔神堡。

    九月十五曰在瓦恩斯塔登基后，紫川秀并没有按原计划随斯特林一同撤离。卡丹率塞内亚族突然投降，这诚然是件好事，但也打乱了紫川秀的计划。先前，紫川秀只是打算作为占领军进入王国，烧杀一把就可以走人了。但现在，当了魔神皇，自己就变成了王国的主人，原来的撤军计划很明显不适合了。远东军统帅部必须重新制定战略。

    紫川秀召集了部下们——其中也包括归顺他的魔族族长——集思广益。军事会议开了整整一天，族长们普遍认为，当前与野蛮人的军事形势，并没有想象中那么严峻。并没有出现铺天盖地的野蛮人，现在出现的只是一些散兵游勇而已。哥昂族和雷族虽然遭受了重创，但那很大程度上归咎于两支部队都过于大意了。就连雷豹也承认，若再来一次，只要自己有所准备，那种惨败是不可能重演的。

    而林冰白川等家族军官则认为，魔神堡是王国东部最大也是最坚固的要塞，远东军占领魔神堡，这有极其重要的军事和政治意义。魔神堡一下，整个王国即望风而平。既然塞内亚族投降了，面对这个唾手可得的要塞，人类若是不趁机将其控制，那将会错失大好良机。

    卡丹更是在其中大声疾呼，说抵御野蛮人是大魔神交托给神族的光荣使命，呼吁众族长合力抵抗野蛮人对王国的入侵，保卫东部王国。

    各种意见汇总到紫川秀面前，光明皇最后拍板了：“王国半数之军已聚在瓦恩斯塔，我们就和野蛮人干一仗，也好知道他们的虚实！发令，大军即刻进军魔神堡！”

    老实说，紫川秀并没有碰到一个叫“大魔神”的人交托给他什么“光荣使命”，光明皇也对保护东部王国的重任兴趣缺缺，进军魔神堡唯一的动机是：开什么玩笑？塞内亚投降时承诺给我他们的国库和皇室宝库，这些都还在魔神堡呢！我们这么千里迢迢过来，不捞一把就回去岂不是很冤枉？

    （未完待续）