河畔的狼群

紧皱在一起，沉默了有一会，他继续追问：“你怎么看呢？艾斯凯尔，我听说你们同意他重新进行青草试炼？要我说，这个主意一点都不好，我们早就说过，青草试炼必须被废止。”

    “你怎么知道的？”好脾气的艾斯凯尔猛地将铁镐锤进了河床，他随意选了一块被火焰烤干的石头，坐在上面长长的呼了一口气。“我明白了，这件事你是从雷欧那里听说的吧。别这样看我，杰洛特，我知道我脸上的疤已经消退了许多。”

    “是的，你帅气了很多，艾斯凯尔，我几乎记不清你原本的长相，你脸上的疤是多少年前的事情来着？”

    “四十七年前，在坎恭恩，别管这个啦。”艾斯凯尔习惯性的摩挲起自己嘴唇上方的疤痕，现在这个位置恢复成了平坦的皮肤，青褐色的胡茬开始慢慢生长出来，那道原本横跨整个面部的恐怖疤痕在艾德里安的祛疤魔药帮助下已经消退大半。尽管残余的淤痕仍然有着淡淡的褐红色痕迹，但并不十分起眼，对于一名常年在外风餐露宿的老狩魔猎人来说，再没有其他理由奢求更多。“并不是想瞒着你，你知道大家最近都很忙。况且，青草试炼的重启并不是个随意的决定，它经过慎重考虑——”

    “是的，在我的全程监督下，除非他的改良配方能确保万无一失，不再有那么高的死亡率。否则我是不会同意试炼进行的。”

    “兰伯特说的不错，他是一直在监督这件事。”艾斯凯尔顿了顿。“杰洛特，我很遗憾你没能亲眼目睹艾德里安的能力，他在魔法药剂上的造诣非凡。在你回来的二十天前，他熬制出了一种药剂——‘狼毒药剂’，它能让狼人在变身期保持人形和人性，我们试验过了——藏在蓝山的一伙狼人愿意受试，非常有效，非常神奇，受试者没有受到任何损伤，维瑟米尔仔细观察了好几天，除了些许脱力。我想你明白这意味着什么……”

    我当然知道这意味着什么，这就是狩魔猎人们多年以来寻求的终极良方，杰洛特想道。一阵沉默，他的呼吸足足停滞了十几秒，无法分辨是因为激动或是恐惧而导致。青草试炼并不是什么有趣的回忆，尤其是对他而言，他遭受的更多，通过了更为痛苦、恐怖的深度试炼。

    凯尔莫罕最后一次进行青草试炼已经是二十年前，也许是三十年前，杰洛特仍然清楚地记得药水配方，“母亲之泪”、“野黑麦汁”、“茅草汁液”。哼，多么伪善的名字，它的无辜面孔背后隐藏着叉尾龙脊髓液、飞狮怪毒腺、白化吸血女妖舌头、曼陀罗根等数十种剧毒材料，以及监督术士每次针对受试炼者新增的特殊药物，可想而知，试炼的通过率并不高，即使做好准备工作，并有数百例试炼的实验记录参照，最终的存活率也不到十分之三。那种可怕的剧毒混合汁液会通过口服与静脉注射逐渐扭曲、侵蚀受试炼者的内脏与大脑，改变他们的肤色、发色以及血管的通透性，经过数天的极端非人折磨，实验桌上呈现的最终结果只有三个——被痛苦与药物彻底扭曲的鲜活变种、一具冷冰冰的尸体、侥幸存活但大脑、脊髓遭受不可逆转伤害而变成傻子与残废，他们必须接受安乐死。对了，他差点忘记，参加实验的对象，年龄普遍不超过十岁。

    无害的兽化抑制剂，这是一个希望，狼人可是仅有的几种能反复在人形与兽形之间进行转换的怪物。虽然他们最终会彻底迷失在兽形之中，丧失作为人的心智，成为一个迷失在荒野中发疯的可怜怪物，但这个转换过程，确确实实与狩魔猎人的青草试炼有几分相似。杰洛特记得他曾在城堡的某个地窖发现过一份实验手稿，上面记载着某位术士在这方面做过的一些尝试，那是凯尔莫罕还驻扎有专职术士的时代，距今已经过去一百多年。

    “狼崽，别站着了，开始干活。”兰伯特转过身，又拎起了铁镐。“你应该清楚，我比任何人都痛恨青草试炼，它本不该出现在这个世界上——”兰伯特抿着嘴，沉思片刻。“但是，如果转换过程真的不再那么痛苦，不再那么致命，我想认为它可以保留下来。”

    “嗯，牢骚鬼，所以你现在不那么讨厌狩魔猎人这个职业了？”

    “闭嘴，老东西。”兰伯特声音很冷。“我只是认为艾德里安的话有些道理，这个职业毕竟给了我安身立命的本领，让我能在这个时代活下去，当然，如果我不被送来凯尔莫罕，我本来可能会过得更好一些。不过么……”

    “不过什么？”

    “如果青草试炼没有风险的话，一双猫眼换取非凡的感知力、耐药性与反应能力还是值得的。”艾斯凯尔补充道。“对那些无家可归或者没有一个足够可靠的家庭的孩子来说，通过一场安全无害的试炼来获取这些能力是值得的，嗯，它是值得的。”

    “这样说，凯尔莫罕是准备重新大量招收新学徒了，维尔米尔同意这件事了？”

    “别傻了。”兰伯特一铁镐将面前的石块分成了好几块。“它只是个远期规划，还留在图纸上。我确信，即使试炼药剂真的被改良，我们也不会大量招收学徒，没人想照顾那些可怕的孩子，啧啧，十岁的孩子……只有在必要时候，经过本人同意，那些无家可归、经过考验、意志坚强、心地善良、无所畏惧、没有邪恶欲望的好孩子才会被接受！”

    “你只是在自夸，厚脸皮。”如果只是这样，那么他不反对。这是个很好的计划，有意义的计划，那些可怜孩子确实需要这个，杰洛特感到自己几乎已经被说服，但他很快就注意到了某些疏漏。”等一等，我想你们漏了一点，青草试炼会让受试者失去生育能力……”

    “Qhhhh~”兰伯特嘘了一声，他没回头，只是和艾斯凯尔飞快对视，然后两个人都大声笑了，艾斯凯尔咳了一声。“杰洛特，试炼只会让你的‘鳝鱼’兄弟更加具有活力，你比任何人都清楚这一点。当然他确实是不能繁衍后代了，但这不影响你和别人上床。我们都知道叶奈法一直想要个孩子，我们理解，但既然现在你们已经有了希里，请你不要总是强再调这一点。”

    “哦，让我算算。”兰伯特一边挥着铁镐，一边大声念叨。“如果维瑟米尔能生孩子，每个月让四个女人受孕，就像兔子一样。他现在四百多岁，那么四乘以十二，再乘以四百，就会有……一万九千二百个孩子！”

    “别忘了这些孩子也会生孩子，孩子也会死。还有，你忘了双胞胎，三胞胎的情况——”艾斯凯尔板着脸补充。“同时，这些孩子也不能成为狩魔猎人，不然就会有更多的孩子。”

    “艾斯凯尔，你把我搞混了，你这个混蛋，我的算术不太好……”

    兰伯特和艾斯凯尔恶趣味的说着有关维斯米尔的笑话，杰洛特眼前忽然闪现出凯尔莫罕里塞满数不清的男男女女女的场景，有些人叫他父亲、有些人叫他祖父，还有些使用一些闻所未闻的奇怪称呼，全都围在他身边，吵闹着，笑着，哭泣着。

    呃，维瑟米尔的帽子啊，杰洛特忽然感到一阵可怕的恶心，他飞快的朝自己的□□看了一眼，然后他立刻出声打断了两个滑头走向愈发失控的笑话。“停止这个吧，我明白了，看来艾德里安已经安排好了一切没，所以……你们现在都成为了‘他的人’？”

    “是的，我们都被他收买了。”兰伯特翻了个白眼。“杰洛特，你用不着说这种文绉绉的词，我的文法可不怎好！”

    “冷静，冷静。”艾斯凯尔轻快的从石块上站起身，他跺了跺脚。上游融化的雪水流淌下来，已经再次将干涸的河床布满，同时沾湿了他们的皮靴。“杰洛特，相信我，艾德里安是个很不错的人，你应该友善一点。我想至少在找到希里之前，你有的是时间了解他，这对你不难，毕竟你才是他的‘老朋友’，你可是有先天优势。”

    银发狩魔猎人没有说话，他明白他的老伙计只是在开玩笑。这是个很不错的提议，他认识的男术士不多，当年追捕金龙时的多瑞加雷算一个，但这个家伙疯疯癫癫的，帮不上什么大忙。还有叶奈法的前情人伊斯崔德——这个不算。或许自己真的应该尝试和艾德里安搞好关系，尤其是他的魔法实力可能还在威戈弗特兹之上。

    我到底在犹豫什么呢？杰洛特再次感到困惑，最终他伸手推了推正在右前方工作的兰伯特。“兰伯特宗师，你真的不考虑指点指点我你的独门法印技巧？”

    “哦，多么谦卑的白狼。”兰伯特睥睨地回头瞥了一脸认真的杰洛特一眼。“但是不行，在你还清欠我的酒钱之前不行，记得，是二千克朗，一个子都不能少！”

    “……”杰洛特语塞，他真是瞎了眼才认识这样的损友。城堡架子上的那瓶果酒，回凯尔莫罕的第一天，被他喝掉的那瓶，铭牌右下角写着一行小字——此物价值二千克朗。

    二千克朗，一年半的收入，全年无休的工作，呵……他选择死亡。