第一百六十三回 茶棚

nbsp;  沈云勤牵着没精打采的驴弟向一间茶摊走去。

    之所以驴弟没精打采，却是因为沈云勤不久前让它做了一件事，一件听起来正常的驴应该很喜欢做的事——在地上打几个滚。

    本来按沈云勤的意思，最好是在泥里滚。可惜冬日里滴水成冰，连塘泥都冻得生硬，根本沾不到身上，沈云勤只好退而求其次，让驴弟在土多草多的地方多滚了几圈。

    驴弟悲哀地看着自己身上本是油光水滑的黑毛被灰蒙蒙的尘土覆盖，上面还掺杂了些枯黄的干草与落叶的碎屑；一时间，它只觉自己的光辉形象尽毁、痛不欲生。

    沈云勤却很满意驴弟的妆扮。历经几次变故，他已深知怀璧其罪的道理，再不敢牵着驴弟招摇过市。

    此番前来，他的首要任务便是尽快找到司徒穆，若是为一些小事再惹上事端、耽误了工夫，便有些得不偿失了。

    于是乎，只好委屈驴弟暂且权变一权变。

    那茶摊离城不过五里，乃是进出甘州城的往来客商第一个或是最后一个歇脚之处。由于通常不会有人在这里久驻，因此茶摊的棚子便显得有些简陋。几根歪歪斜斜的大木构成了粗鄙的主架，顶上铺着旧得发黑的茅草，四周再用些切成一般长的干树枝密密地围了，迎风的地方多糊上些草泥，便是棚子的全部建材。

    棚子中间是一个火塘，上面用铁架吊着几只熏得乌黑的水壶。火苗安静地舔着水壶的壶底，一缕缕白色的雾气便从伸长的壶口冒了出来，给棚子里增了几分温暖的气息。

    围着火塘，摆了七八张桌子和十几条长凳，足够三十人在里面饮茶歇脚，若是人多的时候，挤一挤，能坐四五十人也说不定。如今是冬日，又是年节，棚子里便没有那么些人在，只有寥寥十数人，分散在三张桌上，连一半的空间也没有填满。

    老板笼着手，倚靠在角落的柜台上，似乎并未因客人少而发愁，反是一副喜气洋洋的模样。店里只有三人，除了他之外，便是后厨的老板娘和前面招呼客人、端盘抹桌的小伙计。虽然茶摊营生不大，但每年往来的客人却是不少，几十年日复一日的辛劳下来，不敢说大富大贵，平日里安安稳稳吃上一口饭、逢年过节有些滋补调剂，这样的安康小日子倒是绝无问题。

    如今乃是正月，往日里最是客商稀少的时节，可眼下店里竟已坐了半满，在老板心中，自然是将“开门红”这三个字反复地念了几遍。

    沈云勤将驴弟拴在门口专用来放置牲口马匹的栏杆上，驴弟虽然一百个不愿意，但在沈云勤的温言相慰下，只得勉强依了，心中不断咒骂着那只一见人烟就不知道飞到哪儿去的无胆鼠辈。拴马栏前有一个长长的食槽，里面放着些干草，供牲口食用。这等小地方，自然不会备着掺了豆粕的精料，驴弟嚼一口没滋味的干草，只觉口中乏味得紧，便扭头再不理睬，伸长了耳朵探听棚子里的动静。同栏的那些马吃完了自己面前的草料，见那脏兮兮的大驴不吃，纷纷抢过来吃它那一份，却叫驴弟一个凶狠的眼神便瞪了回去，一个个四腿颤颤、不敢作声。