第二十六回 万仙

    淮南道，庐州，巢县。

    县中有一山，奇绝灵秀，仙意盎然，名蜀山。山有溶洞万千，如蜂巢蚁穴，孔洞交错，阡陌相通。洞中奇石钟乳密布，石花、石笋、石枝、石旗、石鹅管随处可见；更有石室无数，散布其间，小者仅孩童可入、大者能广纳万人。相传洞中深处连结地府，常有阴风，偶有妖魔异兽出没，附近山民多有目睹。逢每月初一、十六，山民中虔信者便向洞中祭祀牺牲，以求安康。除此之外，绝不踏足溶洞半步。

    多年前，曾有一孩童入洞玩耍，一夜未归。天明后，家属重金悬赏，召集胆大、贪财者十数人，备齐干粮火把，以绳索相连，入洞探查。初时，方能听见众人呼喝壮胆之声；之后，便再无音讯，时至今日仍无一人回转。据村中值夜者所言，夜半时分，常听洞中有哀嚎痛哭之声，转瞬即逝。久而久之，山民皆深以为惧。

    山野乡民，见识有限。殊不知，这溶洞之中并非阴曹地府，却是中原四仙门之一的万仙殿总殿所在。

    万仙殿原名万仙洞，自第一代洞主北斗仙翁创教，至今已传承近千年，其历史甚至比龙虎山天师道还要长久些。第十八代洞主京华老仙执掌山门之时，遍寻天下奇珍异宝、名料良材，于洞中最大一间石室内筑起一座宏伟的仙宫，唤作万仙宫；又嫌“洞”字粗鄙，索性将教名也改称万仙殿，更自称仙帝、广纳仙妃、密植党羽、欺压教众、排斥异己、无故罪人，引起教中人极大不满，后被一代圣贤海昌法师率八君子推翻囚禁。事后，海昌法师竟做出一个惊人的决定，虽保留万仙殿之名，却不再设首领之位，而是改为由九人共同执掌教务，人称“九老”。但凡教中大事，均由九老共决，一人一票，不偏不倚。担任九老之人，须为教中资历、德行、道法精深之人，那乞丐老仙斛东阳，便是如今九老中的一人。若非犯下内讧、叛教等严重劣行，九老之位通常为终身；若想换人，需待得其中一人登仙或离世后方能再由另一人补足九老之数。

    平日里，九老并不全在蜀山总殿。通常殿中仅留一老值守，处理教务杂事，其他八老则各据一方，或潜心修炼，或教子收徒，或搜集奇珍异宝，或融炼修仙之器，或奔走于仙门之间，或遥挟于江湖之内，或于人世间当个陶朱公，或在红尘里做个乞丐佬。一旦殿中有事，则以秘法相呼，往往无需半日，便可于万仙宫中汇合，共商大事。

    这一日，见九老齐聚，殿中人便知又有大事发生了。

    那万仙宫琼楼玉宇、华贵堂皇，依功用不同又分会仙殿、登仙楼、谪仙洞、炼仙窟等地。虽是在溶洞之中，却并不觉漆黑幽暗。当年京华老仙遍采东海神贝，取其壳中明珠数百，半置于石室之顶，半置于宫中殿内。那明珠大如鸡卵，白若凝脂，乍一看时与玉石相仿，不过一旦以烈日强光照之，便逐渐透明起来，待到颜色近乎于无物，将其放入阴暗之处，便能大放光芒，经久不息，想是自有贮存光能的玄妙。只可惜神贝产珠者百中无一，大珠者更是万里挑一；昔日京华老仙但求数量、竭泽而渔，却将那东海神贝搜罗一空，使后世之人再不得见。

    这会仙殿便是九老议事的所在。只见殿内华光普照、仙影重重，除淀元道人与崇光山主外，其余七老已尽在殿中。

    “这淀元与崇光到底搞什么名堂？明明一个就在总殿值守，另一个接到呼信后来得最早，偏就躲在牲人院里不肯出来，却让我们在这里白耗光阴。须知光阴便是财货，若……”一个大腹便便不似仙人倒像商贾的中年男子不满地向众人抱怨道。

    却听一个教书先生模样的老者拈须笑道：“你这奸商！向来如此猴急！大家方到了刻许，先歇歇也是应该的，耽误不了你赚钱。也不知我等修仙之人，要那多财货作甚。”

    那商人摇头道：“宣文先生，你在学中自不知外世艰难。我不似你，学识卓著，不必出门便有成群弟子将束脩、供奉敬上；我若一日不劳，便要累得全府上下都去喝那西北风了。”

    宣文先生哂笑道：“好你个丰德上人，竟连我那几条咸猪肉也惦记上了！”

    丰德上人也笑道：“早劝宣文先生提高束脩学费，你偏是不听；让你多盖些学舍，扩招些弟子，你也是不听；再叫你修个食堂，重金承包予我，每日卖饭给你那些弟子，你还是不听……眼瞅着放了钱财不挣，真是活活急煞人也！”

    宣文先生闻言叹道：“此事不许再提，不许再提。莫要让那铜臭之气污了我清修之所！唉，挣钱挣到学问身上，当真是斯文扫地！斯文扫地亦！”

    丰德上人方要再言，却听一声长笑从殿后传来。“是何事让宣文先生如此慨叹？不妨也说与我和淀元道长听听？”

    只见从殿后屏风处转出两个人来，一个衣衫邋遢、毛发须眉皆是乱糟糟的一团，正笑意盈盈地望着众人；另一个作道人打扮，袍服新簇，发系高簪，满脸苦色，自是那人口中的淀元道长。

    “你这‘炼物癖’！还知道出来！”又一气度雍容的锦衣老者笑骂道，“怎么不去天机谷又或是龙虎山丹宗寻个出路，那里皆有你的同好，为何却偏偏混入我万仙殿？”

    那邋遢之人驳道：“我若是‘炼物癖’，您老不就成了‘自虐狂’？整日里寻些千奇百怪、千载难逢的珍玩异物，甚么金鹏尾羽、龙蟒胆汁、铁树之蜜、浮萍之根……反正都是些找了几百年也找不到的东西，这不是自虐又是什么？”

    锦衣老者神秘一笑，也不自辩，从怀中取出一物，向众人炫耀道：“且看这是何物？”