一百四十一 祸生肘腋因赌起

材。”

    八哥道：“老子生不带来，死不带去，存钱干嘛，哪天，一个飞来横祸，死了，钱没花了，那不冤死呀。辛苦钞票快活用，痛快。要不，咱们再去赌一把？”

    他掏出了五两银子，死乞白赖，扯着阿四的袖口不放。

    阿四道：“不了，不去了。”

    阿四花了好大劲，摆脱了八哥的纠缠。

    他才不愿意把自己赢来的钱，跟八哥分享呢。

    如今，只有再去赌一把了。

    他挑了个黄道吉日的夜晚，又走进了满堂彩赌场，不巧撞上了八哥，八哥道：“你小子不厚道，老子挑你发了财，过了没几天，就忘个干净，如今有几个臭钱了，连人头也不理了，见了老子，只当没看见，光想着闷声不响大发财，躲在一旁吃独食了，哼，老子咒死你，咒你阿四，从今往后，时运倒转，逢赌必输，脚踏狗屎，专走霉运，一步不顺，步步不顺，一蹶不振，场场败北，输个精光，剩个裤衩，﹍﹍”

    八哥的嘴真毒，专挑损人的字眼，他后面说些啥，阿四没听清，也不想听，反正狗嘴里吐不出象牙来。

    阿四装作没听见，避之唯恐不及，也不跟他理论，怀揣七十七两银子，在窗口兑成筹码，去大赌桌赌钱了。

    岂料，只摇了一盅骰子，就把七十七两银子输光了。

    赌桌旁有个放高利贷的，叫崔明贵，外号“催命鬼”，其实，也是满堂彩的人，道：“客官，胜败乃兵家常事，你想赌，我错钱给你。”

    不知哪来的胆子，阿四狮子大开口，道：“借一百两银子。”

    催命鬼道：“行，不过，要签个借据，签了我就给，要现银就现银，要筹码就筹码。”

    “快，把借据拿来，我签。”阿四迫不及待。

    催命鬼从怀中掏出一张借据，将他拉到一旁的签约房，道：“客官，可得仔细看，签了字，那就不能反悔了，没签字，反悔还来得及。”

    阿四只扫了一眼借据，根本没仔细看，提起笔来就签字画押了。

    催命鬼收起借据，倒也爽气，从怀中掏出价值一百两银子的筹码，交给阿四。

    阿四来到赌桌前，全押上，又摇骰盅，又输了。

    八哥站在一旁偷觑，刚才，阿四输了，他还叫好呢，如今，见阿四借了高利贷，又输了一百两银子，却吓得不吱声了，他隐隐觉得，阿四这回可真要完蛋了，莫非，是叫我咒输了？想到此，偷偷溜了，免得阿四迁怒于他。

    老实人要发起毒来，啥事儿都干得出。

    催命鬼道：“客官，还借么？”

    “借。”

    “多少？”

    “一百两。”他只想赢了这一把，就再也不来了，他不信，自己的手气会那么臭，只要赢一把，就能还债开店，啥都解决了。

    不管你信不信，阿四还是输。

    就这样，他借了六百两银子，全败光了，真成了败家玩意儿。

    他还想借，催命鬼不借了，像是知道他家底，道：“你用啥还？老子再借，真成傻子了。”

    阿四是怎么走出满堂彩赌场的，记不清了。

    从此，他背上了高利贷的巨额债务。

    讨债人催命鬼，带着打手，常堵着他，拳脚相加，催他还债，说是，如今利滚利，债务已达千两银子了，要么，让他交出老婆和三个孩子抵债，如若，再过十天不还，就要卸下他一条大腿了。

    跑吧，拖家带口的，没钱，怎么跑得了？

    突然，他埋在心底的秘密，冒了出来。看来，如今真是山穷水尽了，也许，只有这条路可以试一试了：

    半月前，香兰客栈住进了一对中年夫妇，男子商贩模样，女的挺着个大肚子，哼哼唧唧的，像是要生娃的样子，夫妇俩相依相偎，十分恩爱。

    林掌柜自从接了这对夫妇后，像是变了一个人，从此，行事诡秘，鬼鬼祟祟，分明是有啥秘密瞒着众人。并叮嘱伙计，老家来了两个亲戚，喜欢清静，在后院养病，客栈闲杂人等，不得进入。

    从此，后院大门紧闭，还加了把大锁头。

    能进入后院的，只有林掌柜与他的老婆。

    这可是香兰客栈开店以来，从未有过的事呀，内中必有蹊跷。

    记得当初，林掌柜的“亲戚”来客栈时，自己曾打过照面，中年男子风尘仆仆，满面忧急的模样，如今仍历历在目，他不说宁波方言，一口地道官话，怎么就变成老家来的亲戚了？这是哪门子的亲戚哟？

    事情已过去半个月了，也许，孩子早已生下，而这一男一女，却从未再见一面，想起来，着实令人费解。

    他俩，会不会是在逃的柳三哥与南不倒哟？不是说，南不倒即将临盆了嘛。

    真像，不，就是，应该是。

    这个猜忌，埋在心底已久，他是个嘴紧的人，从未对任何人提起过此事。

    水道大院门口张贴着捉拿凶杀犯柳三哥夫妇的告示，说是：凡能提供确切情报者，得赏银五十万两。

    柳三哥与南不倒，是江湖大侠，阿四十分钦佩，说柳三哥杀了老龙头，他根本不信，当初见了悬赏，心道：我就是知道他俩藏在哪儿，也不会为了赏银，去干这种昧着良心的勾当。

    有些财发得，有些财发不得。阿四是个有底线的人，绝不会越过底线，去干烂事。

    如今，情况变了，自己已到生死存亡的关口，没得选择，要么，家破人亡；要么，去走这条能让他逃过一劫，发笔横财的路子。

    自己去告密，他不敢，柳三哥有许多换命弟兄，若是日后知道是自己告的密，性命难保。

    他想了许多办法，终究想不出个万全之策来。

    今儿，突然，大脑灵光乍现，想出了一个好法子，觉得，这个法子比较靠谱，可以一试。

    既能还了赌债，又能捞一笔，并且，更重要的是，能严守机密，保全性命，没有后顾之忧。

    晚间，他走进了满堂彩赌场，径直找到了债主，催命鬼奇道：“哟，啥风把你刮来啦？近日来，你见了老子就躲，今儿，怎么找起老子来啦？大约还钱来了吧？”

    阿四道：“跟还钱有关。”

    “不行，老子只认钱，不认有关没关。”

    阿四道：“我想找你家老板面谈。”

    催命鬼道：“找老板，你发昏了吧？老板才不会为了这点小钱，见你呢，滚滚滚，骨头发痒，讨打不是？快找钱去吧，没钱免谈。”

    阿四郑重道：“我有一件极为机密的事，找老板谈，放心，老板不会怪你，只会赏你，相信我，就信一次吧。”

    阿四一本正经，神色郑重，煞有介事的模样，不由人不信。

    催命鬼道：“唔，那，你等等，我去见了老板再说。”

    一会儿，催命鬼来了，道：“算你运气，今儿，老板心情特别好，愿意见你，记住，他姓黄，得恭敬点，否则，没你好果子吃事小，也没老子的好果子吃。”

    阿四道：“崔爷，这个我懂。”

    催命鬼将阿四带到后院一个厅堂里，见黄老板躺在安乐椅上，椅后站着个孔武有力的保镖，催命鬼凑上前，悄声道：“老板，人来了。”

    黄老板也不起身，依旧躺在安乐椅上，带着睡意，懒懒道：“说吧，啥事？”

    阿四看不清老板的脸，嗫嚅道：“事关机密，请掌柜的屏退左右。”

    黄老板有点不耐烦，仰头瞪了阿四一眼，打个呵欠，一挥手，将保镖与催命鬼挥退了。

    这一仰头，阿四算是瞥见了黄老板的长相：长着张棺材脸，满脸横肉，左额有块青记，大嘴，大暴牙，一看便知是个恶煞星，由不得抽了一口凉气。

    既已到这份儿上，也顾不得那么多了，他道：“小人有一个秘密，能赚一笔大钱，想与黄老板分享。”

    黄老板道：“哈哈，分享？老子只知道天上不会掉馅饼，也好，不妨说来听听。”

    阿四道：“小人有三个条件，黄老板答应了，小人才说，黄老板不答应，小人不能说。”

    黄老板哈哈大笑，很少有人敢这么跟他讨价还价，今儿还真让他碰上了，觉得滑稽，就笑了，这一笑，嘴就更大了，成了血盆大口。

    他道：“有啥条件，尽管说。”

    阿四道：“第一，要保密，不得向任何人透露，是小人告的密；第二，免去小人拖欠的一千两银子的高利贷；第三，事成之后，赏银小人要一半。”

    黄老板道：“你的秘密值一万两白银，老子才答应，不值，免谈。”

    阿四道：“何止一万。”

    黄老板将信将疑，道：“哟，什么秘密那么值钱？行，老子答应了。”

    阿四道：“小人知道柳三哥与南不倒藏在哪儿。”

    黄老板吃了一惊，睡意全消，“腾”的一下，从安乐椅上坐了起来，道：“当真？在哪儿？”

    “香兰客栈。”

    黄老板道：“就是村北头的那个？”

    桑蚕镇不大，有几个客栈，黄老板大体清楚。

    阿四道：“对。”

    黄老板道：“怎么回事？你把情况详细说说。”

    阿四便将柳三哥与南不倒藏在香兰客栈的事，和盘托出。

    黄老板道：“也许，碰巧是一对夫妇外出，老婆早产了呢，总不见得生孩子的都是南不倒吧。”

    阿四道：“如果确如你所说，林掌柜何必要如此保密呢？我去问了接生婆，接生婆只是笑，没说有，也没说没有，看来，林掌柜给的封口费不少啊。”

    黄老板道：“会不会，这妇人是林掌柜的情人呢？而肚子里的孩子，弄不好，是他的种呢？这个世上，没有玻璃人，每个人都有秘密，他有，你有，我也有，谁说，谁他妈的是傻逼。”

    阿四道：“如果是林掌柜的情人，让他老婆去服侍情人，也太过分啦，况且，娶个二房，又不是做贼做强盗，有啥好保密的呀。”

    黄老板脸色一肃，喃喃道：“做贼，做强盗？你说谁呀，﹍﹍”

    阿四道：“怎么啦？在下说得不对么？”

    黄老板哈哈一笑，话锋一转，道：“说得有道理。不过，我问你，为啥当初你不来告密，过了半个来月，才来？”

    阿四道：“柳三哥、南不倒是大侠，林掌柜是我老乡，要不是欠你的账，我阿四再穷，也不会干这种缺德事，如今，我已走投无路，只得出此下策了。”

    黄老板道：“万一，那对夫妇不是柳三哥与南不倒呢？”

    阿四道：“我就只有卖老婆孩子，还你的债了。想必，水道的人，不会难为你。”

    黄老板沉吟道：“难为是不会，面子却丢了，在江湖上混，面子可丢不起。为保险起见，老子晚上去香兰客栈，探探动静，你把香兰客栈，画个草图给我，前院、后院、前门、后门，一个都不能少。”

    阿四给黄老板画了一张详图。

    黄老板接过图，看了一遍，又问了几个问题，强自压抑着内心的兴奋，这才放他走，道：“行，你先回家吧，管住嘴，这事儿谁都不能说，老婆孩子也不能说。现在，全是老子的事啦，事成之后，你就等着分银子吧。”

    阿四道：“祝黄老板一帆风顺，马到成功。”

    三更，月黑星稀，黄老板换上夜行衣靠，背上插一柄单刀，腾身上了屋瓦，便往香兰客栈掠去。

    按草图上画的，前院是正经客栈，他就不去了，径直掠进了后院。

    后院北面一趟房，西头一趟房，黑咕隆咚，没一点灯光。中间是个宽绰的庭院，正中一株茂密的梧桐树，也栽着一些树篱花草。

    黄老板藏在梧桐树的密叶中，一动不动，他知道柳三哥的厉害，要是弄出一点响动，这条命就交待了。

    院中宁静安谧，只听得夜禽的啁啾声，待了许久，毫无动静，正准备离开，突听得，北屋响起了婴儿啼哭声，窗口黄了，亮起了灯光，一阵响动，听得一个老妇哄着婴儿，哼着催眠曲，又听得一年轻女人道：“来宝真会吵，刚睡了一会儿，又醒了。”

    老妇道：“娃儿小，晓得啥，大约又尿床了，啊哟喂，真尿呀，裤子全湿啦。”

    年轻女人道：“裤子尿布换了没多久，又得换，唉，把林师母折腾得够呛啊。”

    “一家人不说两家话，能伺候姑娘，是老身三生有幸啊。”

    没听到有男人声音，一听对话，多半那姑娘就是南不倒。黄老板窃喜不已。

    也许，柳三哥出去了，屋里只剩了南不倒与伺候月子的林掌柜的老婆啦，黄老板胆子大了不少，一式平沙落雁，飘落在有灯光的窗下，用舌头舔开窗纸，向屋内张望。

    只见南不倒坐在床上，林师母俯在婴儿床上，给婴儿擦身子换尿布，正忙着呢。

    尽管南不倒在月子里，黄老板也不敢妄动，明白自己根本不是南不倒的对手。

    只听得南不倒问：“林师母，三哥可有消息？”

    林师母道：“没听说。”

    “怎么人一走，就没了消息呢？好歹，也该托人捎个口信呀。”

    林师母道：“他朋友多，事儿就多，一时分不开身，也是有的。”

    南不倒道：“有时想想，嫁给他真亏了，连生孩子都不来陪陪我，却又偏要嫁给他，像是前世欠他似的。”

    林师母道：“许多事，是命里注定的哟，不倒，别想多啦。”

    接下来，他们说些啥，黄老板已不想听啦，够啦，得走啦，万一柳三哥回来了，就走不了啦。

    他勾偻着身子，蹑手蹑脚，贴着墙脚，走到后院一角，脚下一点，飞出了高墙。

    ***

    在南京，同花顺子去得最多的地方，是水道大院大门附近，他想，师父要想查明冤案真相，肯定会去水道，到了水道，当然要进水道大门，在这儿，找到师父的可能性最大。

    也许，师父已从自己面前经过了多次，他易容术高明，没人认得出他。

    师父眼尖，一定认出了我，只是不说罢了。

    柳三哥有没有认出同花顺子，只有天知道。

    其实，认出同花顺子的人还真有，不是别人，正是小龙头。

    两天前，小龙头坐着雕花敞篷马车从水道大门出来，即刻有一群小要饭的，“哗”地围了上去，嚷嚷道：“小东家，行行好，给几个铜板，混口饭吃。”

    这一带，小要饭的都知道，小龙头心好，常会接济他们，遇上他高兴，给得还不少。

    今儿，天气好，连日来，柳三哥与南不倒杳无音信，看来，已平安无事了，所以，小龙头心情特别好。见一群衣衫褴褛的小讨饭，向他涌来，无数只脏兮兮的小手，擎着破碗，向他要饭，心一软，拉开马车内的抽屉，抓出一把散碎银子，抛给小叫花子。

    小要饭的争先恐后去地上抢银子，破碗扔了，乒乒乓乓，碎了一地，有的还打了起来。

    敞篷马车徐徐经过，小龙头俯在车栏上，哈哈大笑，道：“不许抢，不许打架，再打架，以后不给啦，”

    几个打架的小叫花子，听小东家这么说，立即住了手，道：“小东家，咱们不打了。”

    小龙头道：“银子捡多了的，匀一些，给捡少的，都是自家兄弟，不得欺负弱小。”

    几个大一点的孩子，真听话，果然，将银子分了。

    小龙头道：“对，做人得仗义，好样的。小伙子们，再见喽。”

    他向小叫花子挥着手，一抬眼，见路对面廊檐下，兀自坐着个小要饭的，身边放着破篮子与打狗棒，对银子无动于衷，这哪是个要饭的呀，当自己目光转向小要饭时，他头一别，像是在看一旁卖水果的小贩做生意了。

    咦，小要饭是谁？

    小龙头目光犀利，仔细一瞧，笑了，脸上虽抹着锅灰，从侧面看，那头形、脖子、鼻子与耳廓，线条清晰，太熟悉了，不是同花顺子是谁！

    小龙头对身旁的亲信司空青道：“看，路对顾的小叫花，看见了没？坐着的那个。”

    司空青道：“看见了。”

    “一会儿下车，悄悄跟着小叫花，找到他的落脚点，千万别惊动他，回来后，向我禀报，此事绝密。”

    司空青明白，绝密的意思是，小叫花子的一切，只能向小龙头禀报，不得透露给其他任何人，即便是他老子龙长江，也不行。

    跟着小龙头，他算是摸透了，既好处，又不好处，只要你听话，绝不会亏待你；若是不听话，后果非常严重，轻则，赶出水道，重则，让你消失，可不是闹着玩的。

    司空青暗中跟踪了一天，找到了小龙头的落脚点：土地庙与刀茅庙，回去向小龙头禀报了。

    ***

    紧盯着水道大门的，除了同花顺子外，还有另一个人呢，那就是黄鼠狼。

    自从亲眼目睹同花顺子，三下两除二，放倒混世魔王后，他算信服了，顺风大哥原来是水道老大龙长江的密探呀，身怀绝技，端的厉害。如若找到了大嘴巴，大哥，完全能将大嘴巴做了。

    报仇雪恨的事，没错，着落在顺风大哥身上了。

    我得为大哥做件事，帮他找到柳三哥，尽管柳三哥是个大侠，为了报仇，可顾不得那么多了，不过，事成之后，我绝对不会要一丁点儿赏银，查找大侠柳三哥是罪，有罪的人是会有报应的，今生不报，来世报，干这种见不得人的勾当，我小叫花子是事出无奈，至于赏银，那钱脏，我一个子儿也能不要，就是当一辈子丐帮，老子也不要脏钱。

    好人与坏人是仇敌，好人与好人，有时也是对头，这让他真想不通。

    顺风大哥与柳三哥，都是好人，却成了势不两立的敌人。

    哎，为了这事，黄鼠狼内心十分纠结。

    纠结归纠结，血海深仇还是大于天。

    顺风大哥是个说话算话的人，只要我为大哥找到柳三哥，大哥必定会为我找到大嘴巴，除非大嘴巴死了。对这一点，黄鼠狼深信不疑。

    今儿一早，黄鼠狼就在水道大门旁转悠了，一双眼睛的溜溜乱转，留心进出水道的每一个人。

    同花顺子怕水道的人认出他来，只能远远地盯着大门，不敢过于靠近。

    黄鼠狼却不一样，没有顾忌，常常就在大门口张望，最多被看门的骂两句，他脸皮厚，骂归骂，来还归来，看门的急眼了，老子跑个吊的，老子一不偷，二不抢，怕个啥，看看不行啊，你一个看门狗，得瑟个啥呀，你还能把老子咋的啦。

    看门的，还真拿他没招，谁能跟一个小叫花过不去呀，哎，没爹没娘，怪可怜的。

    今儿一早，当黄鼠狼正走向水道大门之际，一辆黑色马车匆匆驰来，从他身边擦过，赶马车的汉子骂道：“小畜佬，滚开，活腻啦！”

    黄鼠狼着实头皮一麻，吓得跳到一旁，嘟哝道：“你才活腻了呢，跑那么快干嘛，到阎王爷那儿报到去呀。”

    黑马车跑到水道大门口，停住了，哗啦一声，车门拉开，一条大汉披着黑色斗篷，头戴黑色镶银边礼帽，帽檐儿压得低低的，盖住了大半张脸，从马车上跳下，头也不回地向水道大门走去。

    江边风大，一阵风刮过，将大汉的黑礼帽吹走了，大汉伸手去抓，抓了个空，帽子落地，帽檐儿如车轮般，的溜溜在地上滚，一滚滚到黄鼠狼脚边，黄鼠狼忙捡起礼帽，向大汉走去，还了大汉礼帽，通常会给几个赏钱。

    黄鼠狼将黑礼帽递给大汉，大汉从怀里掏出一把铜板，塞在黄鼠狼手中，道：“谢啦，小兄弟。”

    黄鼠狼手捧铜板，怔住了，眼前的大汉，不就是大嘴巴吗？他找了整整六年的仇人啊，连梦里都在找呀。

    左眼上方有块青记，暴牙，大嘴，没错，就是杀死家人的强盗，惊得黄鼠狼手一松，铜板叮叮咚咚，从指间滑落。

    大嘴巴道：“怎么啦，嫌少？”

    黄鼠狼还过神来，强自镇定，道：“多给点嘛，老板。”

    大嘴巴哈哈一笑，又从怀里掏出一把铜板，塞在他手中，这次，黄鼠狼抓紧了，铜板没掉。

    大嘴巴转身就走，看来，他有急事要办，没功夫搭理一个小叫花子。

    黄鼠狼看着大嘴巴走向水道大院，与门房低声交谈，接着，门房一招手，一名保镖出来，陪着大嘴巴进了大院。

    大嘴巴的黑马车停在大门旁，黄鼠狼在不远处盯着黑马车，待一会儿，大嘴巴要出来，肯定会坐这辆车回去，老子得跟着，找到他的住址。

    报仇雪恨的机会终于来啦，谢谢老天。

    对了，我得去租一辆马车，否则，大嘴巴出来，上了黑马车，跑起来，我可跟不上呀。

    黄鼠狼口袋里有一两多银子，一两银子是同花顺子给的辛苦钱，还有几十个铜板，是要来的，他从来没有租过马车，不知租一辆车要多少钱？不知兜里的钱，够不够？

    这些天，他的钱，不用孝敬混世魔王了，所以口袋里存得住钱。

    黄鼠狼找到一辆破旧的双轮马车，租这种车，估计不会贵。

    他对车老板道：“租车。”

    车老板抱着鞭杆儿，坐在车座上打盹，听有人租车，睁开眼，见是个小叫花子，他上上下下打量了黄鼠狼一番，以为听错了，道：“啥，你不是要钱，是租车？”

    “怎么，不行啊？”

    车老板笑道：“行是行，得有钱。”

    黄鼠狼从怀中掏出银子，在车老板眼前一亮，道：“看看，银子有，少不了你。”

    车老板问：“去哪儿？”

    黄鼠狼手向远处一指，道：“我让你跟着那辆黑车，它上哪儿，咱们也上哪儿，租你一天的车，多少钱？”

    车老板见生意来了，又是个半大不小的孩子，不妨诈他一下，道：“那，不便宜，得一两银子哟。”

    黄鼠狼爽快道：“一两就一两，不过，不能让黑车上的人发觉喽，得远远跟着。”

    车老板后悔自己刚才价格报低了，却也难以改口，道：“这个行，不过，你跟踪他们干啥呀？”

    黄鼠狼稚嫩的脸上，老气横秋，道：“叫你跟，你就跟，别东问西问了，老实告诉你，老子是水道老大龙长江的亲信密探，此事机密，严禁张扬，要是泄密，老子让你吃不了，兜着走。”

    车老板将信将疑，这小娃娃口气真大，说不准，真有些个来头，得小心点，一个赶车的，可得罪不起水道的人。

    黄鼠狼跳进马车，放下帘子，用手挑开一条缝，死死盯着大嘴巴的黑马车。

    又道：“车老板，把马车再往前靠一靠，勉得到时候拉下了，要是拉下了，老子可不付车钱哟。”

    车老板道：“放心吧，我赶马车这行当，已干了二十来年，是靠这个吃的，找我，算你找对人喽，拉不下。”

    2015/07/21