054：楚家来人

    没有形容憔悴，没有黯然伤魂。\[四*库&书*小说网siksh\]舒骺豞匫

    明珠再看看自己身上穿，与明玉身上穿得款式大体相同，就觉得浑身不自起来，又不肯输了阵势，故而将下巴高高抬起。

    四太太和三太太不合多年，但一个屋檐下照旧生活了多年。三太太只要笑起来就叫人觉得和气，这会子脸上就挂着这样笑：“没想到四弟妹动作这样，才来京都也不久，连小十出嫁吉期都定好了！”

    就好像只要迟了一步，这亲事就做不成。四太太脸上也带着几分笑意，惯常和三太太说话就是这个神情：“她年纪也不小了，总不能一直留家里，终究要嫁人。”

    “是啊。”三太太点着头，闲话似问，“小十嫁了，就是十三，十三亲事定下没有？”

    说着话就瞥了明玉一眼，明珠期待地看了看四太太又看了看明玉，四太太顿了顿，改了口道：“先进屋吧，现下这天儿是慢慢暖和起来，到底春寒料峭，晨起这会子仍旧冷得僵手。”

    明珠听了晓得明玉亲事还没着落，脸上笑容不觉多了起来，恨不能立即将这个消息告诉姐姐明珍。再看明玉和自己穿着衣裳颜色相近，那不自也去了几分。

    进了屋，三太太就亲切地拉着明菲手，问长问短，明菲看着三太太脸上假笑，浑身不自，不过简单回答了一二，有些问题直接沉默不言。五奶奶见状，站出来笑道：“十妹妹害羞呢！”

    三太太就趁机松开明菲，笑着和四太太说起话来：“……小十嫁妆是如何备办？到底是嫁去侯府，可不能太寒碜了，没得丢了咱们家脸面。”

    四太太淡淡笑道：“他们家自有他们家章程规矩，这京都和苏州一代风俗不同。”并不想多言。

    三太太来过京都，且四太太就是从京都嫁去淮安，自然晓得京都这些高门大户并非个个都顶顶富贵。特别是那些没有实权，守着爵位过日子，外面看着光鲜，里面还不知是如何算着过日子。四太太不愿多言，可见自己猜测不错，平阳侯赵家也就是面子看着好罢了，里子却没了，比不得明珍婚事。那是面子、里子都有了。

    四太太这头给明菲预备嫁妆，确实是通过姨太太打听了赵大奶奶嫁妆，依照着预备，总不能越过赵大奶奶去，但也不能比赵大奶奶少了太多。加上平阳侯赵家门风素来以勤俭闻名，哪怕是世子成亲，也不会过分地大肆铺张。

    四太太看来，这才是守住家业关键。当初顾阁老就格外敬重平阳侯赵家低调严谨做派，也因为这个缘故，平阳侯赵家才能京都稳如泰山，屹立百年不倒。

    “就算和咱们苏州一代风俗不同，总不能比阿珍嫁妆还少吧？”

    四太太微微蹙眉，明玉和明菲不由得看了五奶奶一眼。三太太当着儿媳妇面儿来说自己给女儿备了多少嫁妆，她养了两个女儿，难道女儿比儿子重要？即便心里是这样，总要顾着儿媳妇脸面吧？

    四太太不好接这话，顾妈妈笑着说道：“三太太也晓得，我们太太并没有多余进账，十小姐嫁妆怕是比不得七姑奶奶了，三太太若是心疼我们十小姐，回头多给我们十小姐些压箱底东西，就是三太太心疼我们十小姐心了。”

    三太太没想到顾妈妈轻而易举就堵了她，笑容便有些挂不住，含含糊糊地应了两句，端起茶杯吃茶。

    顾妈妈毫无所觉，笑着又道：“三太太可是答应了，回头就把您给十小姐放外面，也好叫外人都晓得我们十小姐也不是只有一个还没入仕哥哥可依仗，还有伯父伯母堂兄弟给她撑腰呢！”

    三太太差点儿喷茶，暗暗地瞪了顾妈妈一眼，顾妈妈笑吟吟地看着她，等着她再一次点头。

    气氛一下子变得有些怪异，三太太不说话，四太太责怪顾妈妈道：“三嫂子哪里不心疼小十，还须得你浑说八道么？这会子时辰不早了，去外面盯着点儿。”

    顾妈妈点头哈腰笑道：“瞧奴婢糊涂，三太太本来就疼爱我们十小姐。”

    说着福福身退了出去。四太太客客气气和三太太说话，不过问一问路上可还顺利等语，三太太心头不顺，不想多言，明珠就忍不住了，道：“我们这次来和七姐姐她们一起，路上都是七姐夫打点！”

    特别地看了明玉一眼，明玉心里冷笑，明菲呵呵笑道：“原来七姐姐也上京了？”

    三太太这才有了些说话心情，朝四太太道：“阿珍半路上晕船，找大夫诊断才晓得是有了身孕，这两日家歇着。”

    明珠就叹口气道：“自从姐姐诊断出有了身孕，王夫人就不许她多走一步路，大夫又说要静养，连我也不能去找她和她说话。”

    四太太道：“她这是头胎，自然要金贵些。”

    “可不是，她又时常觉得不舒服，这两日到了京都，我也忙着还没去看她一眼。”

    话题围绕明珍说了一盏茶功夫，三太太和明珠一唱一和，道了王夫人如何待明珍好话，又说王志远如何如何，总之，连五奶奶都听不下去了，别提明菲她们。

    明菲似笑非笑道：“那真是七姐姐福气，不枉她费了那么多心思。”

    三太太脸色微变，明珠冷哼一声，道：“可不是七姐姐福气，有些人就是想也是竹篮打水一场空！”

    三太太重重地咳嗽了一声，就有人丫头进来禀报：“左邻鸿胪寺廖大人夫人来了。”

    廖大人暂租住就是秦家宅子，上次四太太上京就已经和廖夫人结交了，廖夫人也晓得陈家今儿事儿，想来陈家京都没多少亲戚，便不请自来凑个热闹。

    四太太起身相迎，屋里气氛才好些了，不多时就瞧见四十来岁廖夫人搭着一位嬷嬷手走进来。明菲等过年时还专门去给廖夫人拜了年，这会子见她来，纷纷上前见了个礼。

    廖夫人忙虚浮一把，笑道：“别那么见怪，我今儿不请自来，你们不怪罪我就好了。”

    四太太笑道：“您来我高兴还来不及呢！”

    “俗话说远亲不如近邻，咱们成了邻居，你若有事可别和我客气，等我有事时候，我自然也不会和你客气了。”

    寒暄一阵，这才看到明珠，四太太忙将三太太引荐。三太太得知这位廖大人不过鸿胪寺任主簿一职，比不得已督察府谋了缺三老爷，只觉身份高了一等，与之交淡十分客气矜持。

    不过廖夫人到来就彻底缓解了刚才气氛，没人再提明珍长短。五奶奶见明珠也不合明菲、明玉、明芳说话，便主动和明菲说起话来：“……这些天就家里做什么？”

    “不过做做针线罢了。”

    正说着，又有丫头进来禀报：“平阳侯赵家、姨太太到了！”

    顿时，屋里屋外丫头婆子们都精神一震，忙碌起来，这种时候明菲是不需要场，明玉陪着她回屋里去，明芳自然也跟着去了。明珠尾随三太太要去瞧热闹，被五奶奶拉着劝住：“十四妹妹还是陪着十妹妹说说话吧，明儿十妹妹嫁了，要见面就没眼下容易了。”

    明珠被她生拉硬拽地推到了明芳身边，五奶奶笑着朝明芳道：“你们姊妹说话，我去外面瞧瞧看能不能帮上什么忙。”

    赵家聘礼浩浩荡荡抬进了大门，穿过外院，放二进正厅堂屋里。三太太冷眼瞧去，一共六十四抬，金银首饰、各色绸缎、四季衣裳、虎皮鹿茸、金银器皿不过二十来抬，余者便茶果聘饼、彩盒等物。

    三太太想到王家给那些聘礼，心里平衡了一些，笑容也多了一些。

    按照时下规矩，下聘除了全福之人，还要双方父辈出面，将迎书呈给女方父辈过目，再用大红色烫金纸封好。

    等四太太看到那大红色信封，也不禁微微红了眼眶儿，一旦下了聘礼，女儿娘家住日子就真越来越少了。

    礼部尚书戚大人夫人今儿作为赵家请全福人之一，见四太太眼眶儿微红，忙出言相劝。廖夫人也劝和了两句，四太太这才叫顾妈妈将迎书收起来，笑着招呼众人。请赵家来全福夫人吃过女方预备茶点，这下聘礼也就算完了一半。

    三老爷这样大事儿上到底还能撑起场面，四老爷因还没灭了入仕心思，对三老爷很是敬畏，因此外面平阳侯老爷也得到了十分周到招待。

    里面五奶奶见四太太时常走神，就如同当初自己母亲，又因她有意维持两房人关系，因此帮着顾妈妈等人打点回礼。

    这个上午这座安静了多年宅子难得热闹了一回，而一直很大方明菲，开始有些不好意思了。

    明玉身边人见赵家下聘热闹，想到十三小姐事不免有些神色黯然。明珠又时不时盯着她们一副看笑话模样，香桃暗暗咬牙，趁着得闲就说了落英、落翘几句。

    吃了午饭，平阳侯赵家人就告辞回去了，这边亦备了喜饼、茶果等作为回礼。送走赵家人，府里渐渐安静下来。

    “……到底是侯府高门，聘礼也委实寒碜了，如此四弟妹若多给了嫁妆，反而叫对方脸上不好看。”三太太看过平阳侯赵家聘礼后，和四太太如此说。

    姨太太不怎么和陈家三太太打交道，但听了她这话，也不免觉得好笑又好气，道：“她婶婶不晓得，去年许多地方歉收，如今圣上提倡勤俭了。”

    姨太太丈夫礼部供职，说这样话也算比较有权威。三太太就是再不明白，这话也说得她明白了，只觉好似被人打了一耳光，不服气地笑了笑，慢条斯理地道：“我才来京都不晓得这些大事，不过咱们后宅女人管着后宅就是了，那些事也没咱们说话道理。”

    姨太太意味深长地笑道：“妹妹这话也说得理，可咱们后宅女人做事，不也要顾着前头爷儿们脸面么？”

    五奶奶都觉得脸上有些挂不住，趁着人不注意，索性去寻明菲说话。

    平阳侯赵家聘礼其实很实，每一箱都不惨一点儿水分，至于礼金，直接装了金银首饰盒子下面——八千两银票。

    比起王夫人直接置办东西比起来，这个自然实多。置办成东西，倘或折现，哪怕没用过，也要缩减两三成。而平阳侯赵家嫡系四代单传，到了这一代才有个嫡次子，以后分了家，赵承熙出来单过几率极大，到时候银子就能派上用场。

    四太太对姐姐寻亲事自然放心，她是经历过一大家子住一块儿苦，三太太挤兑并没有让她觉得生气。目光总要放长远地看吧。且这个数，超出了四太太意料。

    正说着，就瞧见顾妈妈满脸喜色地进来。

    落英提着裙摆一路狂奔，只觉耳边风声呼呼，喜得眉飞色舞，差点儿撞上了前面走路五奶奶。

    五奶奶回头见丫头这么莽撞，正预备说两句，才想起不自己家里。落英朝五奶奶见了个礼，又迫不及待地往明菲住雅苑跑，不多时就传来翠娥凶巴巴声音：“怎么还这样冒冒失失？打翻了茶碗，小心烫着你自个儿！”

    落英傻笑着连赔不是，撩起帘子进了屋，就满屋子寻十三小姐踪影。明珠正郁闷地坐一边吃茶，明菲和明玉南窗下做针线，翠兰、香桃坐矮凳上捻线，听见翠娥训斥，就已经抬起头了。

    见落英跑满脸通红，香桃不觉蹙了蹙眉，放下线走过去沉下脸道：“今儿外面有客，你怎么还这么莽撞？回头周嬷嬷看见了又要生气了。”

    落英捂着胸口喘气，半晌才憋出两个字来：“来了——”

    没头没脑地冒出这么一句，大伙都不解地望着她，明菲给翠兰使了眼色，翠兰放下针线就预备出去，落英一把抓住她，看了明珠一眼，笑着道：“姐姐不用去打听了，是楚家人来了！”

    大伙愣了愣，随即都一脸惊喜地将目光投向明玉。明玉也愣了愣，明菲已有些迫不及待了：“我去瞧瞧！”

    翠娥从外面进来，笑着道：“小姐别着急，奴婢先去看看吧。”

    说罢，放下手里托盘，便一溜风地奔了出去。其他人想去，但屋里总不能没有人伺候，便拉着落英问，落英道：“方才不是十三小姐叫奴婢去取绒线么？奴婢想瞧瞧平阳侯府上人走了没有，因此就去四太太院子里，半路上遇见了顾妈妈……”

    明珠见她们说得特别高兴，也不知道到底是什么事儿，本来不耐烦这里呆，偏嫂子把她推进来，三太太又说她不会说话，外面有客人，没得说错了什么惹人笑话，不得已才呆这屋里。这会子众人说话，完全当她不存，憋了一肚子火气，可这一肚子火气又变得好似被人挠一样，少不得也凑上来听。听了半天，就只说什么楚家，她想问明白，偏开口就被其他声音压了下去。

    正要发作，五奶奶撩起帘子进来，笑着道：“说什么呢？这么高兴？”

    明菲恼三太太、明珍作为，但五奶奶总是陪着一张笑脸，她也不好太过分，起身让座笑道：“没什么，不过是太太故友来了。”

    五奶奶愣了愣，笑道：“既然这样，咱们是不是也该出去见见？”

    明菲看了明玉一眼，笑道：“等会儿太太使人传话再去吧，也不知来了些什么人。”

    四太太亲自去垂花门前迎接，只见一位五十来岁夫人从马车里出来。顾妈妈低声道：“是楚家大夫人和大老爷来了，楚夫人没有来。”

    楚夫人是寡妇，不方便出门，何况是详谈亲事这样喜事，寡妇是要回避，可楚云飞是楚夫人儿子……几次见姨太太，姨太太也把她晓得楚家情况又告诉了一些给四太太，现看到楚家大夫人倒也不觉得奇怪。

    楚大夫人虽看起来风尘仆仆，然身上衣饰却没什么褶皱，石青色刻丝银鼠对襟夹层褙子，万字不断头褶皱深棕色襦裙，手腕上戴着晶莹剔透羊脂玉手镯，手指上套着三五个镶红宝石戒指，乍然看去不过寻常妇人打扮，仔细看去才知那些料子无一不是上等货色。她脸上含着矜持笑，虽五十岁人，额头却仍旧十分饱满，笑吟吟和四太太相见：“您就是陈家四太太吧？”

    四太太笑着点头，和楚大夫人寒暄起来。

    “……上次府上，听说您要回来，只因我们也急着赶路，不曾相见……”

    楚大夫人自来熟样子笑道：“可不是呢！后来听弟妹们说起……今儿见了您，我反而生出相见恨晚来……对了，不知潘夫人不？弟妹已全与我说了，她又不方面，我只好拿大了……”
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