第104章

    沈家河也没比方天林好到哪去，他也就最近一年多才接触到这些东西，以前连金玉店铺都从不进，对名贵木器更是没有任何研究。他跟方天林两人都是半斤八两，方天林不清楚的，他十有八~九也闹不明白，眼下情况就是这样。

    见媳妇同样无法辨认，方天林也就不在这上面较劲。檀木珠手串苏老随身带着，至少对身体无害，只要知道这点就够了。他拿起一颗放到鼻前细细闻着，一股极淡的清香飘入鼻中，原本参加完宴席，充斥着嘈杂喧哗的脑袋顿时清明一些。

    尽管不明白这檀木珠是否名贵，只它具备清心宁神的功效，就是个好东西。方天林找来几根结实的红绳，将它们一一穿好，挂在儿子们脖子上。这几颗檀木珠能平心静气，无论对习武还是学文应该都有些好处。

    “苏老，里边请。”安老太爷客气又不失热络地将人迎进客院。

    院子里很是安静，原先负责打扫清理这个院子的安家婢仆早在苏老入住前就已经撤出，如今在这边伺候的全是苏老身边人。

    安三老爷默默地跟着，这个时候可没他说话的份。

    苏老背着手，同安老太爷有一搭没一搭地闲聊，临近他暂住的客院时，猛然回头：“安成贤侄，明晚我就要离开，你跟我干孙子一家比较熟，走之前我想再见他们一面，你帮着约个时间地点，隐蔽一些，不引人注目最好。”

    “好，我这就着人去办。”安三老爷并不想掺合到两位老人家的谈话中。

    安家内部斗争一点不比其他家族少，只是有安老太爷和家规族规镇着，争斗程度没那么强而已。上头有老爷子跟大哥在，安家轮不着他做主，与苏老接触多了对他并不会有实质上的好处，反而容易惹来兄弟们的猜忌，他又没有踩着自家大哥上位的心思，自是能避就避。苏老这话一出，安三老爷便借此遁离。

    苏老在宴席上露面之后，现在肯定有不少人在打探他的消息，不宜离开安家，那只能请方天林一家上门。同样，盯着沈家的眼睛怕是也不少，白天目标有点大，就定在晚上，到时候让陈管事亲自跑一趟，想来出不了差池。

    “苏老，您此次来是？”只剩他们两人时，安老太爷主动开口询问。苏老位高权重，真算起来，其实跟安家压根就是八竿子打不着，这亲戚关系实在是远了点。这样的情况下，苏老主动上门，自是不可能闲得没事干跑到云州城来游山玩水，况且他的职责也不允许他这么做。

    “安老，不用这么紧张，是好事，我这次顺道过来跟安家谈笔生意。”苏老也爽快，直接就说明来意，反正这事早说晚说都一样，没必要藏着掖着，要不然他这次就白来了，“实不相瞒，镇宁府一带去年粮食同样减产，今年瞧着也一般般，又有部分北部灾民被安置在那，粮食消耗很大，边军粮草无法自给，等兵部调拨不知道要到什么时候，安家也算是云州城附近闻名的大粮商，我用粮饷向安家购买军粮。”

    苏老话中没有半点硝烟味，安老太爷听着却不比真刀真枪干上一场来得弱。到了苏老这样的地位，已经不用在话语中夹杂威逼利诱，平平常常一句话，就让人无法拒绝，就是不知苏老怎么会看上安家？

    这点安老太爷是百思不得其解。他在脑海里好一阵搜索，并未发现任何蛛丝马迹。安家同苏家并无来往，供给粮草这么重要的事情，各边军将领都是找自己信得过的商家，再不济也得是在官府里挂了号的粮商。

    安家虽然满足后面这个条件，但以往他们只朝西北一带运送军粮，还不多，毕竟安家家大业大，没必要做这么吃力不讨好的事情。运送军粮可不是个轻松的活计，在规定时间里没有送到，那可是要按延误军情处置的，若不是这么做能拿到价值不菲的盐引，谁愿意做这个苦差事？

    自从西部北部发生大范围严重旱情，安家送完最后一批军粮之后，就再没做这个生意，盐引还有其他方式获得，没必要非得吊死在这一颗树上。再说，安家不是大盐商，经营盐务只是顺带，有则好，没有也不强求，最多也就损失一点利润罢了。

    但那是在寻常情况下，眼下苏老直接找上门，安老太爷就是想推脱暂时也不能，是否深入合作这以后再说，至少得先过了眼前这关。

    运送军粮基本不赚钱，风险还不小，也就能按送粮数额多寡换取相应数量盐引才吊着各大粮商。

    苏老自是清楚这些，他也不急，等着安老太爷仔细斟酌此事。对方不可能拒绝，他唯一需要操心的便是粮食运送数目以及价钱问题。

    云州城这边很多东西都比较贵，粮食也是一样，安家要往镇宁关那边运送军粮，但凡脑袋清明的，就不会从这边调拨粮食。南方是鱼米之乡，低价粮食多得是，安家本就做粮食生意，拨出一笔计划外的粮食并不难，难得是怎么跟苏老合作。

    如同安老太爷疑惑的那样，苏老确实不是无缘无故找上安家。说起来，苏家跟安家的的确确有那么一点子关系，但这不是主要的，镇宁关离云州城可是差着十万八千里，苏老抛开更近的粮商不用，反倒舍近求远，何苦来哉？这中间必然有他的目的。

    原本苏老只是顺道过来瞧瞧，顺便打听一下沈家的落脚处。至于沈家又是怎么同苏家扯上关系的，这也是缘分。苏家嫡支后代凋零，苏老的大儿子早年间战死沙场，只留下一个孙女，如今已经嫁人，二儿子伤了身体，不可能再有后代，唯一一个身体健全，没有任何毛病的小儿子，却是不知为何，迟迟未能留下子嗣。

    苏老家人那叫一个急，一有空就带着他寻医问药，得到的结果都一致，那就是小儿子身体一切正常，根本就没问题。小儿媳妇有一点体寒，子嗣不容易得，众人还能理解，可其他那些偏房一样没有动静又是怎么回事？

    早些年，苏家人还可能疑心是小儿媳妇动了手脚，可这么些年过去，小儿子一房一无所出，小儿媳妇又不是只顾自己，完全不识大体之人，这个可能性被降低到最低。找不着根子所在，苏家人也只能叹息，只当是他们代代戍边，造了太多杀孽，有伤天和，这是老天爷在惩罚他们。

    苏氏一族可不止苏老这一脉，嫡支没有下一代诞生，旁支自然开始蠢蠢欲动，爵位什么的还需要苏老去请旨，他们还能稳得住，对此并不抱太大期望，但军队那边可是实打实能得到好处，自是瞅准机会不断钻营。

    虽说职务并不一定能父传子，子传孙，但这个可能性还是相当高，就算达不到苏老的高度，混个小将当当还是很容易的。但这有个前提，那就是在嫡支没有继承人的情况下，这样他们的机会才会大增，否则，为了苏家考虑，苏老他们也只会启用真正有能力的苏氏族人，一般般的也只能当个低级武官，要想出头，多半还得靠自家，嫡支拥有的资源他们很难享用。

    谁想竟峰回路转，三年前，小儿子带着小儿媳妇去散心，途经阜阳县时，小儿媳妇想起那里有个都快出五服的堂姐在，小时候虽然不是多亲密，至少也是个玩伴，便打算多停留几天，去看望一下。

    这一住下，沈家三胞胎的传闻自然入了苏家三夫人唐氏的耳。她正求子嗣而不得，听到这样的喜事，哪里还管得了其他？正巧沈家正要办孩子的百日宴，她稍微遮掩一下形容，便轻装简行不请自去。

    本来唐氏去沈家走这么一趟，只是图个吉兆，好让心里头有个念想，有个期盼，实质上并不奢望这样就能让她得偿所愿。她如今压力很大，整个苏家就指着他们一房，偏偏她跟自家老爷身体都好好的，就是没能有个后代，就算得个闺女也好呀。她虽然有体寒的毛病，可症状很轻，照理并不影响生育，估计这就是造化弄人，上天这是要绝了苏家的后路。

    实在没法子，就只能过继子嗣，这隔了房的，终究不贴心。苏家越是不甘心，越不肯走这最后一步，面临的问题就越大。越往后拖，挑选范围越小，过继嗣子年纪也将会逐年上升，毕竟他是要承嗣的，不管是落在苏二老爷名下，还是苏三老爷名下，年纪相差都不能太大，不然他们等不等得及嗣子长大，谁也说不准。

    会来阜阳县是苏三老爷夫妇的意思，去沈家更是唐氏自己的意愿，素不相识的沈家并不存在任何陷害苏家的可能，为了沾三胞胎的福气，临走前方天林送她的那瓶蜂蜜水，不但她自己用了，连苏三老爷也一并享用到。

    不知道是蜂蜜水的作用，还是真沾了三胞胎的光，老天爷开眼，翌年唐氏在边城诞下一个还算健康的小男婴，苏家总算有后，不用再跟旁支扯皮。

    不过苏老对外一直宣扬唯一的孙子体弱多病不宜长途跋涉，是以从出生开始到现在，他一直在生活在边城，只有苏家老夫人跟大儿媳常住王都。即便没有任何证据证明苏家这种状况是人为的，该有的保护措施也得有，不然苏老这把年纪也算是白活了。

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