在铁床右侧放有一副铁架,铁架上铺着一块巨大的方形铁板。铁板下方,炭火仍在熊熊燃烧。殊不知,这铁架便是传说中,令人心胆俱寒、锦衣卫所刑讯逼供,用来烙人的的残酷刑具“铁烙铁”。
在“铁烙铁”旁丈许左右,竖放几个重枷,其中一重枷里夹着一人。那人早看不清面目,脖颈抻得细长,将要脱开颈腔。显然,此人早已死去。在刑房里端屋角,堆放一摞摞黑黄的肉皮。细看之下,赫然是一张张干涸的人皮……整个刑房恰似人间炼狱,看之,令人头皮发麻,魂飞魄散。
漆黑的夜,凄冷的风。几道身影疾纵如飞,提着锦衣卫缇骑的尸身,来来回回进出刑房。不大工夫,刑房内已堆起一堆堆尸体。眼见这炼狱般的刑房,不知已夺去多少人性命,小莹恨满胸膛,怒气填膺。
冷冷扫视四周,宝剑一指,沉声道:“且将尸体尽数化去。”说罢,只见一个花子抖手向死尸堆上洒出一蓬白色粉末。须臾,但听死尸堆上发出一阵咝咝声响。随即,死尸堆慢慢冒出一股股白烟。白烟升腾,逐渐大盛,进而形成一蓬白色雾气。片刻,整个刑房充斥一股难闻的气味。约莫一刻钟后,堆得如同小山似的尸体,只剩下一滩血水。
此时,整个院落内外,血气弥漫,再也见不到任何人影。各个房间空空如也,床榻、地面尽是血水。后院角落里,四道身影聚在一处,正轻声嘀咕。
“吴百户可曾伏诛?”
“尚未发现,估计不在院中。”
“此处到底有多少缇骑?”
“经过几日观察,共有三百一十二人。”
“今夜杀了多少?”
“正正好好三百人。”
“剩余十二人可曾探到踪迹?”
“十二人均在城中居住,其中包括吴百户。”
“可曾探到吴百户居处?”
“据探查吴百户常去宜春楼。”
“吴百户何种样貌?”
“身材粗胖,脸膛黝黑,左腮长有一撮黑毛。”
“哦……你们几人留守此处,等明日这些余孽来时,再各个诛绝。此事干系重大,切不可放过一个。”
“放心,我等三个在内,两个守候在外。倘若进来,便……”黑夜中有一花子,做个斩杀手势。
“尔等做好此事,即刻离开此地。现在已到丑时末,若我卯时之前不来,便是已经得手,尔等不必等我。哦……吴百户可有家眷?”
“没有,吴百户唤作吴剑刚,今年三十有六,仍孑然一身。原是一个游手好闲的市井无赖,无人肯嫁,常寻花问柳。因其胞兄与此地锦衣卫千户方济州有些关系,吴百户才投身锦衣卫。此人虽为市井无赖,胸无点墨,但却极善逢迎拍马,几年功夫便擢升为百户。”
“方济州可在城中?”
“几日前,方济州以及两个副千户已经离开,不知所往。据探查得知,这个锦衣卫治所内的日常事务,现由吴百户打理。”
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