第五百八十八章 下扬州

逮捕李文藻的事情记恨自己。见严鸿不曾着恼，胡宗宪暗出一口气道：“我这里为公子准备了一千儿郎，在扬州还驻扎着一营的浙兵，还有我家柏奇三儿率领的五百标兵。便是灶勇三营齐反，也弹压的住。只要李文藻真在扬州，便绝对跑不了。”

    负责扬州保卫的，原来就是扬州的卫所，可是后来卫所糜烂，不大靠的住。这些盐商有钱，自然更怕被抢，先是集资修建了内城墙，后又出资编练灶勇三营，以煮盐的灶户为募兵对象，加以操练，所需军饷，也是主要由盐商承担，指挥权则在官府手中。

    由于其三营兵马的军饷是盐商支付，因此调他们到外地打仗的可能性也不高，基本属于是扬州的警备力量。其军械装备，倒是不弱，编制为三营九千，实兵约七千左右，也属于江南一支有名武装。虽然名义上由朝廷指挥，但盐商对这支队伍的控制力度也很大。

    严鸿对此却毫无担忧。现在是太平盛世，又不是军阀混战，老子是皇命钦差，捉拿天家御笔点的罪人，谁敢阻拦？这些盐商莫非想造反么？而且随身浙兵连五千真倭都灭了，三营灶勇还放在眼里？再加上标营，怕个几把毛！因此他大喇喇道：“若是大张旗鼓，只怕打草惊蛇。还是让大队随后出发，打起钦差仪仗，我轻车简从，先去访查一番。”其实李文藻到底能不能拿到，他也不是完全有谱。只不过既然朝廷的圣旨已经下来了，那么大摆威风，杀鸡吓猴，总是要闹腾这么一下子的。

    胡宗宪担心严鸿安全有失，先是调了骆尚志带五十名浙兵随行，严鸿又带上杨大业及魏国公家丁中的好手二十名，并曾石方等人，共一百五十人为前站，其他大队则随后打钦差仪仗前进。要说这一百五十人，作为军队是小部队，但要微服来说，也不是股小数目。他们也分做几队，有的扮做镖师，有的扮做卖艺人，有的则扮做脚夫等。

    严鸿则是年轻富商的打扮，身边黄河双侠，严峰、严复，花、耿二女，王翠翘、赛昭君主仆，又有王翠翘的几个跟班，曾石方父子及温州武林豪杰中的精锐等，一共六十余人，携十几只箱笼，乘漕船直奔扬州。其他各队则在前后保驾。

    古诗云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。严鸿如今腰缠何止十万贯，至于骑鹤么，严鸿表示，骑美人比骑鹤要舒服多了。花、耿二女虽然见严鸿与王翠翘打的火热，心中有些吃味，但想到自己不是正牌娘子，再说王翠翘那风情，自己也实在比不了，只能认命。只是轮到自己姐妹时，就使出全身解数，恨不得把老爷榨干才好，免得便宜了那王翠翘。

    倒是王翠翘颇为宽宏，时不时把严鸿赶去陪花、耿二女，又对她二人道：“我的身份，你们也知道，与他胡混是行的，若说进门，万万不能。你们也不必防范我，倒是要小心啊，这扬州自来出瘦马，要是阿鸿被瘦马迷住，买上几个带回家，你们可就哭都找不到地方了。”

    二女闻听，皆点头道：“姐姐所言甚是。”只是转过头去，二人私下里言道：“瘦马外寇虽要提防，王翠翘这等客兵，却更要防范，否则老爷早晚被勾了去。”

    众人这一日来到扬州登岸，曾石方在温州做私盐生意时，也曾到扬州拜过同道，于这里倒是颇为熟悉，因此倒是充当起了向导。那些乔装保护的人，都混在人群里随行，严鸿本队人数约有六十多人，可是扬州此时乃是户口百万的大城市。往来商贾众多，他这一路也不算如何显眼了。

    这等繁华所在，客栈自是不缺，曾石方素日里往来都是住在四海客栈，与这里的老板甚是熟悉，因此引着众人到这客栈住下。牲口、行李存好，严鸿便寻思着访查访查李文藻兄弟的消息。但他又不是福尔摩斯，这寻访哪有这般容易？无非是先打听些民间消息，看能不能瞎猫碰上死耗子。

    那边曾石方已和老板聊了起来。这老板倒是个爱闲聊的，三五句话一过，就开起了话匣子：“我说曾大侠啊，你来了便好了。你再晚来几天，怕是那一家就有人就要跳了保扬湖，你是响当当的大侠，也便只有你能救他们了。”

    曾石方心道：我这个大侠几曾见义勇为过？真正是不知所谓。可是当着钦差的面，总不能自己落自己的台，只得说道：“纪掌柜哪里话来，曾某一介武夫，能做的了什么大事，你来看，”他用手一指严鸿道：“这是我家公子，我如今给他老人家当个长随，这才是真正有本领，有气力的人。只要他肯出手，什么样的麻烦都能解决，比我老曾强的多了。”