22 哈密瓜的始祖

想，低头答道：“听闻龟兹国户口近十万，最盛时军队超过两万，不过现在情况如何……小人也不清楚。”

    “两万人？！”我吓了一跳，忽而仰天而笑，“那我就放心了！”

    厅下几人都是大笑。

    我带着笑意发出了命令：“明日一早，全军便出发，我们要将大本营安置在它乾城！”

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    六日疾驰八百里。

    在一般人眼中，这已经是极快的行军速度了——尤其是携带了大量的辎重——但是，在我的眼里，这简直就是龟速。

    造成大部队行进缓慢的最主要原因是……这该死的天气。

    六月下旬的西域，已经进入了盛夏时节，白天的温度持续居高不下，逼得我不得不下令部队在黎明时便开始赶路，到下午最热时便寻找树荫开始休息。

    到太阳落山之后，周围温度开始迅速下降，士兵们甚至不得不裹着厚被才能入睡……

    同时，我从当地人口中听到了一句俗语：“早穿皮袄午穿纱,晚上围着火炉吃西瓜……”

    我只能摇着头继续赶路。

    六月二十七日，大部队抵达了原西域长史府的所在地柳中城。

    此地距离戊己校尉城的所在地高昌壁只有四五十里地，距离车师前部的国都交河城也只不到二百里，我决定在此地休息一日。

    柳中城是个典型的军事城池，虽然东西都不过两三里，但内部建筑十分规整，而且荒废了多年，无人居住，正好适合我军休息。

    唯一的问题是……军营不够。

    显然，当年的历任西域长史，根本不可能坐拥一万以上的骑兵大队。

    在这种情况下，我只能鼓励士兵们……克服困难，将就几天。

    事实上，比起这一路行军，现在至少有房子挡风了，抱怨声倒不是太多。

    二十九日，过高昌壁。

    这座城市的主要功能是用来屯田，如今倒是没有废弃，被车师人重新利用，焕发了第二春。

    七月初一，至交河城。

    “主公，前面似乎有人。”庞淯很是警惕。

    我一挥手，祖烈当即带人前去打探。

    祖烈回得很快：“禀主公，前方是车师前部的国王亲率文武百官和子民在官道两侧迎接。”

    我微微一愣，旋即点头，提声喝道：“兄弟们，都打起精神来！不要让外国人看扁了我虎豹飞军！”

    “诺！”身后喊声震天。

    “太史慈何在？”我开始点将。

    不远处太史慈高声应道：“属下在！”

    “令你为先军，率本营人马先行！”

    “属下尊令！”

    第四营骑兵缓缓从侧边超过了大部队，开始朝西面驰去。

    “拓拔野何在？”我又点出了一人。

    “在！”

    “令你为后军，谨慎行军。”

    “诺！”拓拔野勒住坐骑，目送我与秦阵、褚燕等先行一步。

    说是文武百官和子民，但我放眼望去，也不过看到两三千人而已。

    我顿时对这位国王的诚意有些怀疑。

    近距离打量迎接的人群，清一色都是男性，须发偏黄近褐，留长须者比比皆是。

    另外一个显著的特征是……这些人十有八九都戴着帽子。

    并不是前世时伊斯兰式的小白帽，他们的帽子较为随意，偶尔也有些露出头顶的，发型却是不伦不类。

    其中一个脑满肠肥的胖子快步迎到追命身前，长长一揖，嘴中含糊不清地念道：“小王参见天朝大都护！”