173渣打银行上

微微隆起的肚皮：“相比起上次和您见面的时候，您的腰围至少大了两个号码！”

    吉林斯脸上微微一红，对方的话语在英语中还有更富有的双关意思。显然，眼前的这位大人物对于自己在缅甸的作为并不是一无所知的，他赶忙解释道：“是的，贝尔福先生，这几年我的确做了几笔成功的投资，但并没有遗忘工作给我的神圣职责。这一切都只是女王陛下忠诚的仆人为他清寒的退休生活所做的一点准备。您应该知道，我在我的家庭里只是第三个儿子，对于我父亲的遗产是没有太大希望的。”

    “吉林斯先生，请不要我刚才的话理解为对您忠诚心和勤勉精神的怀疑。女王陛下的仆人并不意味着贫穷，即使是老加图，也花了大把心思在自己的庄园上，只要他的财富与帝国的事业不冲突就好。”贝尔福笑着拍了拍肩膀：“我们现在可以进去了，乔治先生一定等我们等得很着急了。”

    吉林斯心里咯噔一下，脸上却强装出笑容，连声道：“那是自然，那是自然！”

    贝尔福与吉林斯两人走进大门，渣打银行上海分行总经理贝斯特。乔治是个瘦高的爱尔兰人，他站在门前，用单片眼镜后面的深绿色眼镜仔细的观察着贝尔福，片刻之后，他慢慢的取下单片眼镜，矜持的向贝尔福微微的鞠了一躬，伸出右手道：“欢迎您，尊敬的阁下！”

    “请叫我贝尔福！”贝尔福握住了对方的右手，低声道：“我是完全以私人身份来到上海的！”

    “我明白了！”乔治做了一个请入内的手势，低声道：“那么贝尔福先生，有什么是我可以为您效劳的呢？伦敦的总部已经发电报给我了，在电报中董事长阁下让我听候您的吩咐！”

    “不，不!”贝尔福笑道：“乔治先生，您不必这么正式，我只是作为一个观察者来到这个国家的，如果可能的话，等会请您单独回答我几个问题。”

    “是，贝尔福先生！”乔治点了点头，随即他转过身，轻轻推开一间房门，对紧随在贝尔福身后的吉林斯道：“这位先生，这里是我们的侯客室，有咖啡还有雪利酒，您可以在这里待会儿！”

    吉林斯尴尬的站在那里，看着乔治与贝尔福两人的身影消失在走廊的拐角处。

    “贝尔福先生，我不知道您为什么要和吉林斯来上海！”乔治倒了两杯酒，递给贝尔福一杯：“并不是我要在背后说他的坏话，但是在这几年时间里，这位吉林斯先生发财了，发了大财。你懂吗，他和中国人合作，经营稻米、锡矿、柚木、还有煤油，这一切以前都是我们英国人的，而现在中国人插手进来了。光是去年，他从渣打银行就汇回伦敦不下十五万英镑。”

    贝尔福不动声色的抿了一口酒，笑道：“乔治先生，我还以为身为渣打银行管理人员的您对于顾客的机密会更忠诚一些呢！”

    乔治不耐烦的摆了摆手，道：“得了，贝尔福！把那些狗娘养的守则和道德规范丢到一边去吧。你应该很清楚这个吉林斯做了什么，他把本来属于英国商人的地盘让给了中国人，然后从后牟取重利，对于这样的叛徒还用讲什么商业道德？”

    “乔治先生，让我们先把爱国心和商业道德之间关系的问题放在一边去吧！”贝尔福笑了笑，显然他在这个时候并不像讨论如何处置吉林斯的问题：“作为远东地区的资深银行家，我想请问你一个问题，现在大顺政府的财政状况如何？他们有足够的实力在五到十年内完成其东北亚地区的铁路建设吗？”

    乔治没有立即做出回答，他走到沙发旁慢慢坐下，从上衣口袋里取出一块鹿皮手帕，开始缓慢的擦拭自己的眼镜，终于他低声道：“贝尔福先生，您的问题非常宽泛，我很难在短时间给你回答，中国是一个非常巨大的国家，她的人口和领土超过了整个欧洲的总和，这就决定了大顺政府无法采用任何单一的办法来统治和管理这个国家，我想是上帝启迪了中国的皇帝，才给了他们智慧来统治并维持这个庞大的帝国。”

    贝尔福敏锐的感觉到了对方话语里的未竟之意，问道“那您的意思是大顺政府的财政状况很糟糕？他们无力完成东北亚地区的铁路建设？”