节八 噩耗！

    “得力干员老夫眼前现在就有一个，连出洋购船的名目都有了！”，李鸿章突然间又感怒气上涌，用蒲扇拍着茶几，低声骂道：“关键的是银子！银子！贼娘……他们把老夫建海军的银子都挪去修园子了……休要把老夫逼急了，若还是不给老夫拨银子，老夫便上折子请恭王辅政！”

    “让老夫日子难过，他翁叔平也别想有一个讨得了好！”，李鸿章恶狠狠的咒骂道，“老夫当年既然整治的了他那个弃城逃逸的皖抚哥子，如今就自然也收拾得了他这个不顾大局的假道学，伪君子……我呸！”

    任令羽低眉敛目，对李鸿章的这番以外臣而妄议朝政的狂言选择置若罔闻。

    《清史稿》里称李鸿章乃是“长躯疏髯，性恢廓”，但就任令羽看，长躯疏髯乃是有的，至于这“性恢廓”么……

    从自己这位老师刚刚的表现看，当年他在安徽老家办团练时得的那个“土匪翰林”的绰号还当真不是盖的，这位李中堂，骨子里其实就是个老流氓！

    他现在突然有些羡慕前去造访恩师李鸿藻的张佩纶了，最起码他不用像自己此时这样，听李鸿章在这里变着法子的骂娘。

    “老师……”，见李鸿章终于气喘吁吁的停了下来，他便适时地问道：“是否要学生继续说下去？”

    “讲吧！”，李鸿章抓起手边的毛巾刚抹了把脸，旋即便把毛巾一丢，骂道：“这才一会的功夫，便又热了……我……”，他眼角余光一瞥，突然看到了任令羽满脸的无奈，自己霎那间也觉得有些尴尬，正房内一时间竟静了下来。

    “嗯哼”，任令羽思忖了下，最后还是选择了暂时失忆：“学生看了下，那2艘穹甲快船与我北洋海军‘致、靖’2远相比，无论航速、火力，还是防护均无过人之处，较倭寇数年前订购的‘浪速’、‘高千穗’2穹甲快船还颇有不及，但这艘名为‘普拉特’的铁甲舰，却当真是值得试上一试！”

    “法兰西的船么……”，李鸿章的心思终于回到了眼前的正事上，他沉吟了片刻：“若论兵船，似乎还是德国造的好些……此船究竟如何？”

    “此船乃是智利国数年前在法兰西laseyne船厂订造，暂用名‘普拉特’号，船长99.97米，宽18.49米，吃水6.96米，诸项尺寸均与我北洋‘定、镇’二远相仿佛，但排水量较‘定、镇’约要小上300吨，约6900吨上下，防护用的乃是与我北洋‘平远’舰近似的钢甲，配有法制加奈9.4?炮4门，4.7?快放炮8门，另有各型小快炮20门及18?鱼雷发射管4具……虽主炮口径不及我‘定、镇’两舰，但胜在炮多，且多为新式之快放炮。”

    “最难得的是此舰的航速，该舰上机器可达12000匹马力，几乎是我‘定、镇’两铁甲的两倍，其最大航速，可达18.3节！”

    李鸿章手里的蒲扇猛地停止了扇动，“多少节？”，他略有些不敢置信的追问道。

    “18.3”，任令羽道。

    “拿来我看！”，李鸿章猛地向任令羽伸出了手，而后者随即便把手中有关“普拉特”号的资料递了过去。

    李鸿章拿起茶几上的水晶眼镜戴上，仔仔细细的把手里那张薄薄的信纸看上了数遍。

    “若当真是行十八里零三，那岂不要比我北洋海军中最快的‘致、靖’两穹甲快船都要快了？竟然还是钢甲船？”，李鸿章眼中透出浓浓的兴奋，但他毕竟深沉练达胸有城府之严，刹那间便镇定了下来。

    “看来老夫明日又要递牌子进宫见驾了。”，李鸿章将那张信纸递还给任令羽，“治明，立刻帮老夫拟个条陈，要细！把这艘智利国的钢甲船的好处都要写全了！”

    “只要你出洋前那智利国内乱还未消弭，那这船……”，李鸿章略沉吟了下，随即斩钉截铁的道：“就一定要买下来！”

    “是！”，任令羽不由得微微一笑，在趁火方能打劫这一点上，自己、薛福成还有李鸿章倒是英雄所见略同么。

    “学生这就去办。”，他站起身，却险些和一个匆忙奔进来的人撞个满怀。

    “幼樵兄……出什么事了？”，任令羽惊讶的看着满面凄惶的张佩纶，开口问道。

    而张佩纶却仿佛对他视若无睹，他几步走到李鸿章面前，随即便径直跪了下去：“中堂大人节哀！”

    “怎么了？节谁的哀？”，李鸿章显然也被惊到了。

    张佩纶抬起头，黝黑的脸上已满是泪痕：“中堂大人……”，他颤声道，“长沙那边刚转过来湘阴的消息……郭筠仙……殁了！”

    “啪哒！”，李鸿章手里的蒲扇直接掉到了地上……