节九 李总管

强些！庆王虽是宗室新贵，才具却只是平庸，哪里比得上李鸿章那样的老奸巨滑之辈？

    想起李鸿章自光绪十一年来在内务府历次挪用海军军费后的措置――凡上不得台面，不合规矩的，如挪用北洋子弹炮药的，一概推诿搪塞；凡尚可应付者，则积极赞同，甚至还有以海防名义向外商借款以保障园工，进而邀取太后慈眷的，这番翻手为云覆手为雨的手段，即便是精明如孙毓汶者也自叹弗如。

    “挪借海军衙门经费的事，自光绪十一年其便有了……”，李莲英并没有直接回应孙毓汶，而是轻抚着头道，“只是自十一年至今，却还还算是有借有还，自海军衙门里掏出来的银子，后来还都东挪西凑的还回去了。这一次么……”

    李莲英顿了下，继续道：“却是把挪借改成了挪用……想来庆王爷定是因为园工的事延误的紧了，一时情急便着了小人的道，这才生出这么个不着调的念头来，大哥也不要太介怀。”

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    孙毓汶依旧盯着窗格子外头没转身，但一双眸子却晶莹生光！

    他与李莲英交好远非一日，彼此间早已是知根知底――对于这个慈禧太后在安德海后最为宠信的太监的身世来历，民间一直有种传说，称李莲英原是直隶河间府一带的无赖，少年因私贩硝磺入狱，出狱后改行修皮鞋，由此得了个“皮硝李”的浑名。后来李莲英来到北京，因生活无着，又恰从同乡太监沈兰玉处得知西太后屡屡因太监给她梳头时手艺不精而暴露，便先混到八大胡同，靠给窑姐梳头练出了一手梳理新发型的手艺。而后再托沈兰玉介绍，进宫当了慈禧太后的梳头太监，并由此受到慈禧宠爱……

    但孙毓汶却知道，上述这般李莲英履历其实不过是民间无聊者的演义而已。清室宫禁向来森严，李莲英若想以30的年龄入宫为奴，纯粹是天方夜谭！更何况如今是女主临朝，若言行稍有差池，便会有宫闱秽闻传出，而如今这位太后有是个天性要强得，就算不为大清的脸面，单单为了她自己的面子，也断断不会允许一个六根不净的成年男子净身为奴的。

    实际上，李莲英早在咸丰七年就由郑亲王端华送进了皇宫，当时还只不过是一个13岁的小太监。不过这个当时还叫李进喜的小太监生性聪明乖巧，又天生一张生花妙嘴。也正是得益于他这个乖巧的性子，同治元年“辛酉之变”后，郑亲王端华作为顾命八大臣之一被赐自尽，其嫡亲弟弟肃顺――也就是那个太后今日提起来仍恨的咬牙切齿的顾命八大臣之首，大清宗室亲贵中的另一位“六爷”伏诛菜市口，西太后随即在宫中大肆清洗与八大臣有关联的侍卫和太监，而李莲英作为由郑亲王府亲送入宫的太监却能独善其身，靠的就是这个人人喜欢的乖巧和谨慎。

    到了同治三年，李莲英于才由景仁宫调到西太后身边伺候，等到同治八年西太后驾前上一个得力太监安得海因飞扬跋扈，以“违背祖制，擅离京师”的罪名被山东巡抚丁宝桢砍头后，他才开始在宫中崭露头角。不过不知道是不是因为少年时曾经历过“辛酉政变”后紫禁城内的恐怖清洗，成年后又见识了一度气焰熏天的安公公的可悲下场的影响，这位李公公无论何时何地和何人打交道严守“谨慎”二字。

    譬如刚才，即便是对一个不在场的庆王，他也要严守一个奴才的本分，说庆王只是“一时情急便着了小人的道”，轻飘飘的一句话，就把所有的责任都推到了只是参与其事的那明身上。

    不过他对自己这个义兄倒也算是够义气了――“想来庆王爷定是因为园工的事延误的紧了”

    园工？谁的园工？

    光绪十四年皇帝明发上谕，宣布将清漪园改名颐和园，量加修葺，为的就是“以被慈舆临幸”，即仿乾隆爷的旧例，为太后建一养老之所。

    而那延误的，自然就是太后的园工。

    至于说能因园工延误而让庆王感觉如热锅蚂蚁般焦虑的人，不敢说普天之下，但仅在这大清国，除了此时正在三海中“颐养天年”的那位外，便不做第二人想……

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