节四 交恶(上)

任令羽急忙手足无措的还礼――印象中刘步蟾似乎不是这么一个礼贤下士的人啊……

    事有反常即为妖啊。

    “步蟾此番来，除欲与治明兄一会外，还有一不情之请。”，刘步蟾起身，语气铿锵的道。

    “哪里哪里，子香兄如此说，岂不折杀小弟？……不知子香兄所指何事？”，任令羽问道。

    “实不相瞒，此船模和这本书均是步蟾从中堂那里借来的。”，刘步蟾侃侃而谈，“治明所献之书，中堂一阅便大家赞赏，故而特命步蟾前来向治明兄讨教一二……”

    果然是奉李鸿章之命来考较我的！任令羽心下窃喜，表面上却仍不动生色。

    “不过寥寥数语，已足见治明兄之学识见识！步蟾甚是佩服，故而才有这一事相求。”

    “步蟾原打算明日再见中堂，便要力陈中堂应上书海军衙门继续为我北洋选购船炮！”，刘步蟾的脸色已经微微涨红，“倭寇厉兵秣马，我却固步自封，长此以往，一朝有变，可有胜算？”

    “但步蟾毕竟离英日久，于西洋之造舰技艺，亦已疏远！幸得与治明兄一见，兄之才略，足以补我之不足！故而步蟾恳请治明兄为我转拟一文，专谈倭寇水师各新式快船与我北洋诸舰相比之优劣，不知可否？”

    “原来是找枪手来了！”，任令羽此时心中已是一片清明。

    “既是国事，任某定当效力！”，任令羽心念一转，已是有了主意，这等顺水人情，为何不做？

    况且刘步蟾刚刚的话语里也已经给了自己足够的暗示，既然他是奉李鸿章命来这里向自己“讨教”的，那明天的“再见中堂”，毫无疑问就是要向李鸿章汇报“讨教”的结果的。至于这“讨教”的优劣么，那无疑就是要看自己接下来的表现了。

    “只是任某以为，除了船舰炮械之外，我北洋需强化者还另有他物。”，任令羽向着已是满面喜色的刘步蟾继续道。

    “哦？”，刘步蟾诧异的问道，“治明兄说的是？”

    “军纪！训练！”，任令羽继续道，“徒有利器，而无善使者，则干将莫邪又与锈刀何异？”

    他看也不看正在向他猛打眼色的容尚谦，也仿佛没有注意到刘步蟾那一下子就变得阴沉的脸色，兀自继续道：“在下虽在海外，在此番归国，途经英国时却也曾听闻琅威理在时，我北洋各番操练训令，皆与英国皇家海军无异，然自从去年香港之事后琅氏去职，也渐有训练废弛之象……”

    “治明兄过虑了！”，刘步蟾冷冷的打断了任令羽的话，“这些话都是琅威理为遮掩其过而编造的不实之言，治明兄万万不可轻信！”

    “那我北洋诸管带纷纷弃船登岸，买房造屋，却总是有的吧？”，任令羽颇有些不依不饶起来――既然刘步蟾已经开出了价码，那自己自然没有不着地还钱的道理。

    “不过偶一为之而已。”，刘步蟾脸上的阴霾更浓，“琅威理在时御下过苛，不过物极必反而，稍加整饬，也便罢了。”

    “稍加整饬？”，任令羽脸上也带上了几分阴沉，“子香兄难道没听说过‘千里之堤，溃于蚁穴’？，军纪如山，若有违纪，当惩则惩，当罚则罚，否则要军纪何用？”

    “治明兄的意思是，如不依你之见，我北洋便必败无疑？”，刘步蟾的语气中已带上了几分讥讽。

    “子香兄自己也说――此消彼长！”，任令羽的语气中也不再稍留余地，“子香兄即身为我北洋右翼总兵，自当知道倭寇水师今日之操练是何等森严！所谓‘养兵千日，用在一时！’，如养兵时便不从严督导，其兵又何堪大用？吾恐北洋未来之祸，便种于这训练废弛之时！”

    “危言耸听！”，刘步蟾的脸色突地一变，双手向任令羽一抱拳，“告辞！”，竟就径直走了出去，林颖启一愣后也急忙向任令羽一拱手，便急急得追了出去。

    同样被刘步蟾的举动惊呆了的容尚谦最后一个反应过来，他上前一步似乎想对任令羽说些什么，但最后也只是苦笑了一下后便也匆匆离去。

    任令羽则回到了自己的位置上，清秀的脸上也已是如罩寒霜！

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