第五节 帝国归来

怎么能一下子筹到这么多钱？”

    “大人您有所不知，自从西洋航线重开、海禁取消以来，江南沿海增添了多少瓷窑新辟了多少桑田？但凡家境稍作殷实的人，若不是经营瓷工织场，往往便出资航海经商，一夜暴富者数不胜数。民间之富，实不输于朝廷，此乃本朝前所未有之盛境！”林振衣说到兴处，忍不住也有些飘飘然起来，“为了这次战争的准备工作，我们在南方很多城市都开展了宣传，鼓励富商们出钱资助帝国的小西洋战略。当然了，这些投资并不是无偿的，随着前线战果的不断扩大，每一位出资人都将得到丰厚的回报！”

    “哦，原来是这样。”帝国首相显然对此产生了浓厚的兴趣，“你再详细说说？”

    “我们会把战争中获得的所有战利品，包括钱粮、财货、奴隶、土地在内的动产和不动产集中起来统一核算折成银钱。商会将从其中提出三成用作前期的军费及杂项补贴；其余的款子中，两成半上缴国库，一成用作参战士兵的抚恤嘉奖，最后三成半嘛就匀作小份，按照出资份额的多少均等地分给每一位出资人。当然，如果他们愿意的话，也可以不动产的方式获得红利，当然在价值上我们可以给予一定的优惠。”

    “这么说战争进行得愈是顺利，我们的债主们可就愈是有利可图啊。那些大财主们这回可都该烧香拜佛保佑前线战事节节胜利了。”萧弈天轻松地笑了起来，“短短时间能够筹集到这么多钱，看来这场战争比我原先预计得受欢迎多了嘛。”

    “听说在江南一些大城市，商会的借贷银票成了投机商和赌徒们眼中的大热门。一张壹佰银元的国债票据现在已经被炒到了一百四五十通宝之多，并且行情还在一直看涨呢！”林振衣连忙应声附和道。

    “一百五十银通宝？三五十五，二五一十……”萧弈天在心中默算了几秒钟，“那就是说民间预期的战争收益至少也在一千万以上，也许能达到一千两百或三百。这个目标你看能够实现吗？”

    “没……没有问题。”商会会长的声音似有些犹疑，但他旋即镇定下来，以最为肯定的语气对帝国首相回答道：“大人，我们的预期甚至超过了这个数字。至少四百万银币将流入太仓国库，而帝国根本用不着为此动用一兵一卒。日月双龙旗的金色光辉将要照耀整个小西洋海岸！”

    林振衣停了下来，略带紧张地等候着首相的评论，然而就在这时，四名士兵在伍长的引领下走上了城楼。他们协力托着一个贴有国防军鹰徽标志，看起来并不甚沉重的大木箱，将它小心翼翼地放在条石地面上。

    一名身着武官服的侍从大步上前，做了个手势示意士兵们退下。他揭开箱盖，从一大堆干草中拿起一支长及丈许碗口来粗的巨矢，恭敬地捧到萧弈天面前。

    “雷火弩的最初原型是堡垒级反舰床子弩炮，休达要塞的工程师使用它们来防御南地中海殖民地的海岸线免受穆斯林侵袭。随着嘉、隆年间五千料以上的重型战舰越来越多地进入帝国舰队，海军舰长们也偏爱在艏艉塔楼上装备这种精准、稳定而致命的武器。得以不断改良之后，舰载弩炮很快得以批量列装成为帝**中的制式武备。”御卫侍从为长官们解说道：“万历十三年，帝国地中海舰队属下的雅典工匠改良了这种武器，并开发出了用于陆战的机动弩车，能够以每两分钟一轮的射击速度将特制雷火矢射到六百步以外，命中误差不超过二十步。”

    “很抱歉，忠武王大人？”林振衣将这弩矢仔细打量再三，却未见太多异常之处，只是较寻常弩炮的箭矢更为粗大，箭杆前部多了一段材质像是陶瓷的套筒。再就是铁铸的三棱箭头颇为沉重，看起来更偏重于大角度的仰击而非直射。他心头有些打鼓，却终于还是硬着头皮开口道：“您的意思是用它来对付莫卧尔人的象群吗？可是无论要比较射程、射速还是杀伤范围，传统的野战重炮都似乎更具优势些啊。”

    萧弈天嘴唇轻轻一勾，他并没有作任何的直接回答，而是从侍卫手里接过雷火矢，不紧不慢地走到城楼边，把弩矢悬空平举在墙外。在众人睽睽目光之下，首相张开五指，任掌中的巨矢疾速坠向地面。

    转瞬即逝的寂静过后，是自下方传来的猛烈爆炸声。林振衣早已扑在城垛边向下张望着，此刻只看到一团妖异的碧青色火球从墙根腾起，卷涌着翻滚直上。几乎同一时刻，一圈幽蓝又带着点明黄的火线向四周扩散开去，扑腾的烈焰转眼间吞噬了十步以内的绿茵地面。

    “这……怎么可能？竟然比神机重炮的威力还要大！”林振衣惊愕地看着那团火焰慢慢上升，热金属与硫磺的强烈气味扑鼻而来。他惶然失措，甚至有些失态地愕然向旁人问道：“我怎么从来没听说过帝**队已经开发出了如此厉害的武器？”

    “雷火矢的蓝图中包含了一种失传已久的古老欧罗巴配方——他们称之为‘希腊火’。”黑麒麟侍卫的声音在他身后响起：“据说一千年，或者甚至在更早以前，西方佛林国的大秦皇帝便在水战中使用了这种致命的燃烧剂。没有任何舰队和士兵能够抵挡这不灭的炽炎，而希腊火带给被征服者的恐惧甚至更胜过它那无敌威力本身。在雷火矢中空的长杆内灌有希腊火燃剂，当箭头击中目标的时候瓷质封套破裂，溅出的燃剂便见风自燃。”他略微顿了顿，继续说道：“与普通火箭相比，希腊火不仅不畏风雨，也更加炽烈汹猛。当雷火的暴霖从天而降，最坚定的军团和最狂野凶恶的野兽也要四散奔逃。”

    “那么——”帝国首相加重语气问道：“现在，如果我给你配备上三十二具雷火弩——当然，还包括所需的全部弩手和军官，个个都是训练有素的职业军人——你还认为征服南天竺诸王国存在困难吗？”

    “势在必得，我尊敬的殿下。”林振衣毫不犹豫地答道：“……只要您的那些新装备能够及时加入我们的战斗序列。”

    “不用担心，忠武王大人早把一切都安排妥当了。”戚继光在一旁答话道：“帝国外籍军团朝鲜第三旅很快将抵达古里，你的装备和补给将与他们一同运至。”

    “外籍朝鲜第三旅？”林振衣下意识地向后退了一步，禁不住失声低呼道：“您是说‘血鬃疯熊’要和我们一起作战？”

    萧弈天满不在乎地微微一笑：朝鲜第三旅的官兵主要来自全罗、庆尚两道，若非李舜臣旧部便多为举旗抗倭的义兵。这些将士身负国仇家恨，在登陆日本的战争中自是分外骁勇彪悍。他们义无反顾地投身于最炽烈的战火当中，以近乎疯狂的勇猛无畏迎战穷凶极恶的敌人。在九州战场上，第三旅的显赫战功决无友军能望其项背，而他们悍若疯虎的战斗风格更加令人印象深刻。不仅如此，震惊天下的岛原暴动当中，第三旅奉高丽将军尹成浩的剿杀令，全副武装顶盔贯甲开进暴乱地区，把三万四千多名一揆众无论老少良莠斩杀殆尽，干净利落地控制住了九州的局面。这桩可怕的屠杀惨案在令敌人闻风丧胆的同时也令不少友军为之动容，以致私下里将他们称之为‘血鬃疯熊’。

    当然，领军出身的忠武王自会明白，这些经历过血腥和死亡的战士是帝国一笔不可多得的财富。和衣甲光鲜朝气蓬勃的新丁比起来，功勋部队的老兵们在战斗力和士气上都远远高出不止一个档次——哪怕他们原本来自一支二流的朝鲜部队。至于屠杀暴民这种所谓小小的“劣迹”嘛，所谓“杀一人者死，杀万人者侯”，一方面无悖于帝国一贯的铁血战略，另一方面嘛——倒也从某种意义上证明了他们的忠诚可靠。

    首相在塔楼石台上来回走了几步，似笑非笑地看了林振衣一眼，慢悠悠地说道：“朝鲜第三旅的任务是随我继续西行，至于攻略南天竺诸国，那可就全靠你了。”

    林振衣一拂袖袍单膝跪了下去，“属下万死不辞！”

    萧弈天淡然地点了点头，回身几个大步走到城墙边俯瞰着这座城市。金色的夕阳辉映在他刚毅的脸颊之上，投下那分明的剪影好似是一尊金身铜像，高高在上不可一世地凌驾着浮云众生。在帝国首相威严无上的双睛当中，烽火与硝烟已经在城市的各个角落冉冉升起。

    时隔一百五十四年，中国人再度君临西洋。

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