第三章、崩坏的时局

    下了楼后，威克汉姆刚要往外走，这才想起来自己还没有交通工具，而且他对伦敦根本就不熟，恐怕还没有走到舰队街伯纳子爵家的别墅就要迷路了。

    这么一想，威克汉姆便悻悻地停住了脚步，心想等买了自己房子后他就去买一辆真正属于自己的马车，出行的时候也方便些。

    旅店的主管见威克汉姆站在大厅里迟疑不决，便上前礼貌地问道：“这位先生，请问你有什么事情需要帮忙吗？”

    旅店主管的话让威克汉姆想到了两年前那个腼腆热情的马车夫威廉·爱德华，心下一动便说道：“请问你知道东区格林街的马车行吗？如果方便的话还请你派人帮我找一位名叫威廉·爱德华的小伙子。”说着，威克汉姆将两个先令的小费塞到这位主管的手里。

    主管的表情有些惊讶，不止是因为威克汉姆的出手阔绰，还因为眼前的这位军官先生竟然会认识一位住在东区的马车夫！他实在是无法将一位体面的绅士，和代表了脏乱差的伦敦东区联系在一起，尤其是对面的绅士还是一位海军陆战队的上尉军官，并且住在伦敦西区收费最昂贵的旅店里。

    此时的伦敦东区和后世不一样，这里还是欧洲最著名的贫民窟。里面充斥着身无分文的无产者和以不正当职业为生的贫民，这里每天都上演着杀人抢劫的原罪却无人管理。除非是迫不得已，要不然上流社会的先生和夫人们，基本都不会踏足那个地方。

    不过收了小费的主管没有多问，只是恭敬地回答道：“先生，虽然我并不知道你所说的那个街区，但我想旅店的仆人也许知道，我这就打发几个人去东区找那位威廉·爱德华先生。”

    虽然旅店的主管住在伦敦西区，但旅店里雇佣的仆人基本都是贫民出身，对东区也相对熟悉一些，所以他才会一口答应了威克汉姆的要求。当然，那两先令的小费在里面也起了不小的作用，这就是金钱的力量。

    “那就麻烦你了。”谢过那位热心的主管后，威克汉姆便踱步到一楼的餐厅，随便找了一张无人的桌子坐了下来，然后随手拿起一份泰晤士报浏览起来，以便打发打发等待的时间。

    只是瞟了几眼报纸后，威克汉姆便发现泰晤士报基本所有的版面，都在讨论三个月前反法联军在弗勒吕兹战役的惨败。经过这次战役，奥荷联军基本被无裤套汉组成的国民军给打残了，如今整个尼德兰低地（比利时和荷兰）已经完全处于法国的控制之下。

    从报纸上刊登的文章上可以看出，如今英国上下充满了悲观的情绪，害怕哪一天法国军队就会登陆英伦三岛，将国王从詹姆士宫里拖出去处决了。甚至有政治评论员在文章里，将这场惨败归咎于小皮特内阁的领导不利，要求国王陛下出面解散内阁以平民愤，并重整军备，对对岸磨刀霍霍的法国严加防范。

    威克汉姆微微有些皱眉，没想到他去东方的这两年以来，欧洲的时局已经崩坏至此！可以预见在不久的将来，已经成惊弓之鸟的英国政府，一定会不予余力地加强自己的陆军力量，以增加海岸线的守卫力量。

    威克汉姆记得，在拿破仑战争后期，英国光陆军就达到了五十万这个恐怖的数字。这样的军队规模和一二战时期是没法比的，但要知道1800年全不列颠的人口也就一千万而已！这么高的军队/人口比例，已经可以赶上后世奉行先军政治的北棒子国了！

    这对于威克汉姆来说绝对不是一个好消息！这样一来，威克汉姆准备从军队中退役的打算就很有可能落空。因为在这个生死存亡的紧要关头，很多乡绅和贵族子弟作为军官的天然“后备役”，都会受到不列颠王国军队的征召，为王国尽忠，就更别说他这样的在役军官了！

    熟知历史的威克汉姆十分清楚欧洲战场的危险性，有拿破仑那个变态在，欧洲大陆在二十年之内就是一个巨坑，跳进去很有可能他么的就出不来了。威克汉姆在这个时代的最高目标就是当个买个庄园，然后美美地享受乡绅土豪的生活，怎么可能干这种赔本买卖？

    就在威克汉姆想得出出神的时候，一个熟悉的声音响了起来：“威克汉姆先生，真的是你！上帝啊，我简直不敢相信我的眼睛，威克汉姆先生你终于从远东回来了！”

    威克汉姆转头一看，只见一个穿着裁剪合体的套装，身形十分健壮的小伙子正笑容灿烂地朝自己行礼，可以看出这小伙子的笑容... -->>
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