第五十九章、加尔各答见闻

    经过一个多月的航行，威克汉姆终于来到了英国东印度公司在印度次大陆的统治中心——加尔各答。加尔各答不仅是英国在印度的政治经济中心，还是南亚地区最为繁华的贸易港口。

    在英国东印度公司发现这个优良港湾之前，加尔各答只是莫卧尔帝国统治下的一个小村庄。而现在展现在威克汉姆目前的，则是一座融合了印度文化和英国风格的一座贸易城市，精致又不失繁华。

    1690年，英国东印度公司的代理人查诺克顺着胡格利河来到了这里，发现这个地方不仅河面宽阔，河水也比较深，是个不错的内河港口。又因为其三面邻水的特性，使得这里便于修建防御工事，于是查诺克便在这里建立了一座贸易站。

    1696年，因为附近的布德地区发生了农民暴·乱，莫卧尔王朝准许英国人在这里修建防御工事用以自卫。东印度公司的商人趁这个机会，在这个得天独厚的地点上修建了一座坚固的堡垒并命名为“威廉堡”，也就是后来加尔各答市的前身。

    1756年，英国军队在“印度征服者”罗伯特·克莱武的率领下，击败了孟加拉总督希拉杰的军队，由此建立了东印度公司在孟加拉地区的统治地位，加尔各答自此成为孟加拉殖民省的行政中心。

    1772年，经过东印度公司董事会和英国内阁的决议，加尔各答成为了英属印度殖民地的首府，统辖包括印度西海岸孟买和马德拉斯在内的大片区域。

    当时孟加拉地区的棉纺织业闻名世界，当地生产的棉布不仅纹路细腻，而且透气性十分良好，适合天气炎热的时候穿着。嗅觉敏锐的英国商人从中看到了巨大的商机，他们将这种物美价廉的棉布，大量贩卖到欧洲各国，再赚得盆满鉢溢的同时，也有力地打压了欧洲大陆各国棉纺织工业的发展。

    不过这样的商业模式没有持续太久，据威克汉姆所知，工业革命开始之后，英国的轻纺织工业得到了突飞猛进的发展，对原料棉花的需求也越来越旺盛。面对此种情况，英国人改变了其在印度的商业经营策略，改将印度种植的棉花运回英国纺织成布匹，又再次倾销回包括印度在内的亚洲地区，还处于手工作业阶段的印度纺织业，遭到了毁灭性的的打击。

    北美十三州殖民地独立后，英国失去了一大主要的原棉来源地，印度更是成为英国棉纺织业原料最重要的来源地，加尔各答港在英国的全球战略版图上，更加凸显了它的重要性。

    虽然印度的棉纺织业被来自英国的廉价棉布挤垮了，但加尔各答港却在殖民地依附宗主国的供求关系明确下来之后，畸形地发展了起来。当然，加尔各答不仅是英国对印的贸易中心，还是英国前往东南亚地区的中转站，大部分前往中国和东南亚的英国船只，都会选择这里做为中转站。

    威克汉姆所乘坐的“玫瑰号”，刚从孟加拉湾驶入胡格利河时，便看到了千帆竞渡的繁忙场面，大大小小的商船正从港口里进进出出，但绝大部分船只高高地悬挂着圣乔治旗，外国商船反而很少见。

    造成这种英国人一家独大的原因，是因为奥地利王位继承战和七年战争之后，英国打败了其在印度最大的殖民竞争者——法国，从而顺理成章地垄断了印度的贸易。成为英国全球殖民体系一部分的印度，为英国提供了广阔的工业品倾销市场和工业原料，是日后大英帝国争夺世界霸权的一块重要基石。

    “玫瑰号”在一艘小艇的引导下，很快就在东印度公司的专用码头靠了岸。站在甲板上的威克汉姆很快就在码头上发现了“狮子号”那高耸入云的桅杆，没办法，那近六十米高的桅杆，在一群商船中实在是太显眼了。

    看来访清舰队还没有离开加尔各答港，这个发现让威克汉姆的心情好了一些。这意味着接下来前往中国的海上生活，在伯特、巴奈特和威廉少校等一群朋友的陪伴下，不会显得太过单调。

    因为威克汉姆在“玫瑰号”上实在是受够那种单调无趣、只能靠看书打发时间的海上生活。该死的，在这艘间谍船上，他一个人也不认识！

    刚下了船，威克汉姆差点就被码头上那浓烈的腥臭味给熏倒在地！那种海水的腥臭味，夹杂着印度劳工的汗臭味，实在是比生化武器还要恐怖的存在，这大概是这个时代所有海港的通病吧。

    威克汉姆抽出丝巾捂在鼻子上，这才感觉自己的肺部通畅多了。靠着河岸的码头上，充斥着许多以搬运货物为生的印度劳工，这些皮肤黝黑，瘦骨嶙峋的可怜人，正双眼麻木地看着码头上衣着体面的英国商人，漆黑的双眸没有一丝生气。

    只有当有货船靠岸的时候，这些劳工枯死的眼睛才会散发出一丝亮光，因为这意味着他们将找着装卸货物的活计，并赚取微薄的报酬以换取果腹的食物。

    “玫瑰号”的大副显然不会将自己的怜悯浪费在这些低贱的印度苦力身上，他正将手中的文明棍舞得虎虎生风，将那些试图靠上来揽活的印度人给赶走。几个阿三苦力避之不及，包着头巾的脑袋便被毫不留情地大副，给打得鲜血直流。

    而码头上维持秩... -->>
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