第一百五十七章 前途无量的捕鲸业

    福德村位于布雷格雷格河北岸，距萨累约十六英里。它看上去和别的村庄没什么两样，，绿茵的草地中间，聚集着一座小教堂，一幢税收仓库，几间圆锥顶烘房和喧闹的酒店。狭窄的鹅卵石路面接待两侧，立着木架灰泥的农舍和店铺，一直延伸到集市。

    然而，这里却是萨累为数不多的纯清教徒定居点。来自欧洲各国的一千多受长老会加尔文主义影响，相信《圣经》才是一切教义的最高权威，任何人或教会都不能超越圣经本身来成为权威的清教徒，在这里过着近乎封闭的生活。

    过了村庄，经那座石桥跨过呆滞的布雷格雷格河支流，再越过村外大片农田，便是莱登弥撒团驻萨累代表爱德华-温斯洛的宅院。

    时值十月，难得一见的暴雨骤然而至。裹夹着雨滴的狂风，阵阵吹向村舍小道上忙碌的行人，驱赶他们从速完成手中的活儿。高低不平的鹅卵石路面行走甚难，不少人已失足滑倒。那些莽撞留的人已被淋湿，急忙在狂风暴雨的街上寻找地方暂避。

    有家酒店已躲进了十几个与雨搏击的人，随着一阵雨点洒入门槛内积起的小水坑，店铺便响起不规则的门铃声。

    店老板本杰明窥看暗处，认出一个卸下斗篷的绅士，“治安官先生，您怎么到这儿来了？冒雨骑这么久路，一定很辛苦吧？”他真正关心地问，暂时撇开那些不管其他顾客，净对酒水和食物挑三拣四的胖女人。

    “不辛苦。谢谢你本杰明老板。”

    治安官四处扫了一眼，随即转过身去，朝后面的人说：“先生，我们就在这儿歇一会儿吧，等雨停了再去温斯洛先生的府邸。”

    “没问题，反正今天也回不去了。”

    这时候，一个顾客突然惊呼道：“鞑靼人！我的上帝。这里居然有鞑靼人！”

    酒店里顿时骚动了起来，一个个不约而同地向门边的那个黄种人望去。治安官脸色铁青，手握剑柄警告道：“都回到自己的座位上去，这不关你们的事。”他的话音刚落，又有四个全副武装的黑人宪兵冲了进来，生怕局势失去控制。

    店老板本杰明彻底傻眼了，见那个三十多岁的黄种人似笑非笑地看着自己。连忙躬身行礼，并指着身边的桌子，小心翼翼地问说：“阁下，您要点什么？波尔图红葡萄酒还是朗姆酒？”

    董南微微的点了下头，若无其事地说道：“东印度公司杰克-董，见到你很高兴。”

    “参谋长先生！您是参谋长先生？”

    过着半封闭的生活，不等于他们对外面的事一无所知。尤其是巴里集团的几个核心成员，他们想不知道都不行。

    神圣罗马帝国皇帝和教皇敕封的贵族、乌尔比诺女大公的丈夫、大西洋公约组织高级代表、东印度公司总经理……身份如此显赫的大人物出现在这里，让所有人大吃了一惊，再也不敢大声喧哗了。

    看着他们那一副副紧张兮兮的样子。不想扰民的董南干咳了两声，指着酒架笑道：“大家敞开肚子喝，今天我请客。”

    治下的村民如此怠慢，让治安官很是不满，立马提醒道：“还不感谢公爵大人的好意？”

    “天啦，难以置信。您居然能光顾我的小店。”

    本杰明蓦地反应了过来。一边让开身体请众人入座，一边诚惶诚恐地说：“我请客，今天的酒水全部由我请客，见到您真荣幸。尊敬的公爵大人。”

    再过两个月就要启程了，这一去不知道要到什么时候才能回来。不想物是人非的董南。经过再三权衡，最终决定到各定居点巡视一遍。这一路上轻车从简，只带了四个贴身侍卫。好在萨累的治安还算不错，半个多月来倒也没遇到什么麻烦。

    有人请客无疑是件好事，酒店里的气氛再次缓和了下来。见公爵大人毫无架子地问起了今年的收成，一个胆大的农民突然问道：“大人，恕我冒昧，既然东印度公司的贸易获得了巨大成功，那为什么今年的香料还是那么贵呢？”

    “是啊！”一个胖女人插了进来，深以为然地说道：“不但没有降价，甚至比去年还要贵！我们都快买不起了。”

    眼看就要过冬了，再加上气候较欧洲要暖和得多，食物保存需要几倍于老家的香料。这是生活必须品，只要是过日子的人都会关注。

    相对于庞大的需求来说，东印度公司运回的两船香料，无异于杯水车薪。因为除了萨累之外，还得考虑到欧洲的托斯卡纳、乌尔比诺和曼托瓦。

    董南微微的点下头，一边示意他们坐下，一边循循善诱地说：“正如大家所说的那样，尽管东印度公司在香料贸易上取得了一些进展，但价格并未因此而降低，甚至比去年还要高出两成。或许大家会认为东印度公司在香料贸易上牟取了利，而事实上却不然，抛去各项成本，几乎是以采购价销售的。之所以出现这种情况，那是因为香料产地还在尼德兰人的控制下，他们从源头上垄断了价格，对此我们无能为力。”

    “可去年为什么会便宜呢？”胖女人将信将疑，面对着董南又有些底气不足，说完之后连忙回头寻求其他人的支持。

    董南并没有信口雌黄，只是那两船香料是伯爵从东方抢来的，而不是从尼德兰人那里采购的罢了。看着众人那副百思不得其解的样子，便耐心地解释道：“去年的确比今年要便宜，但这也是有原因的。毕竟我们再也不是海盗了，不能像以前一样通过不劳而获的手段，得到我们想要的东西。”

    本杰明老板反应了过来。忍不住地问道：“大人，您是说以前的都是赃物？”

    “确切地说应该叫战利品。”董南顿了顿之后，继续说道：“值得一提的是，就欧洲香料的总体价格而言，萨累还处于较低水平。如果不是东印度公司，或许香料价格比现在还要贵。”

    既然这样，那还不如像以前一样去抢呢！

    当然。这些话只能想想而已，当着公爵大人的面是绝不敢说出来的。本杰明暗叹了一口气，摇头苦笑道：“看来我们又得勒紧裤带过日子了，至少说买不了去年那么多。”

    “紧缺只是暂时的，相信随着东印度公司不断发展，香料价格在不久的将来会有所回落。”董南端起杯子小酌了一口，意味深长地说：“同时也希望大家能付出更多努力。获得更好的收成，只有这样，才能过上更体面的生活。”

    “肥沃的土地都开垦完了，制铁厂、船厂和制帆厂又不要人，甚至连应征加入海岸警备队的机会都没有，再努力又什么用？”

    坐在角落里的一个农民显得有些沮丧，连说话的语气都那么无奈。

    正如他所说的那样，萨累的发展陷入了瓶颈。为了维持现在的和平，总督府和议会相继颁布命令，严禁各定居点再像之前那样向柏柏尔人控制的地区扩张。而随着移民越来越多。现有的土地已养不活那么多人了。

    相比之下，香料紧缺还是次要的，粮食不足才是眼前亟需解决的问题。因为突如其来的瘟疫，导致乌尔比诺的粮食只够支援托斯卡纳，十六万萨累移民只能靠自己。

    跟尼德兰联省共和国不同，巴里集团在农业上的投入近似于零。没有灌溉系统。种地完全靠天吃饭。再加上人口爆涨。沿途各村连自给自足都成问题，指望他们支援城里无异于痴人说梦。

    “女士们、先生们，你们所面临的困境，包括巴里主席、奥赛罗总督在内的公约组织高级代表并不是一无所知。而且正在寻求解决之道。”

    董南站起身来，抑扬顿挫地说道：“早在两个月前。总督大人就委托大西洋学会的教授学者们，为萨累设计一套像尼德兰一样的灌溉系统。除此之外，还向议会申请了一笔经费，专门用于去新大陆开挖鸟粪，以运回来改良现有的土壤。这不但需要时间，而且还需要各位的配合。毕竟议会的经费来源还是税收，如果各位能积极参与进来，那就无需再增加更多的税负。”

    不等众人开口，治安官便毫不犹豫地说道：“大人，您放心，在这个问题上我们海德村绝不拉于人后。不仅会积极配合大西洋学会开挖灌溉系统，而且会派人跟船去新大陆运鸟粪。”

    兴修水利，改良土壤，而且还不用加税，这样的好事众人当然求之不得。但坐在角落里的那个男人，还是摇头说道：“公爵大人，您也说过这需要时间。去年雨水不足，今年的收成大不如往年，如果再不开放边界，我想我们恐怕坚持不了那么久。”

    和平环境来之不易，开放边界让他们像以前一样打柏柏尔人主意是绝不可能的，可他的话又不是没有道理。毕竟活着才是第一位的，像这样的情况极具普遍性，真要是走到那一步，非得天下大乱不可。

    移民是把双刃剑，没有足够的人口萨累发展不起来，人多了又得考虑到生存问题，现在就陷入了这个进退两难的境地。

    事实上就萨累现有的军事实力，一鼓作气势地拿下整个摩洛哥都不是问题。但这么一来，必然会成为众矢之的，到时候要面对的将不仅仅是一盘散沙的柏柏尔人，而是整个西非的穆S林了。

    毫无疑问，这样的后果是董南绝不愿意看到的。就在他琢磨着回去后是不是跟巴里等人碰个头，研究下人口分流的可能性之时，一个从英格兰过来的清教徒突然说道：“大人，如果您能借我两条船，那我就能解决全村人的生计，甚至还能给您几倍于贸易的回报。”

    “当海盗吗？别开玩笑了，这不是个好主意。”

    “您误会了，作为一个虔诚的基督徒。我是绝不会去当海盗的。”

    董南顿时来了兴趣，一边示意他过来，一边好奇地问道：“那你打算怎么干？”

    “大人，我叫艾伦，”那个男人几乎没有脸红，喝了非常多的免费葡萄酒之后，他的胆怯消退了。“我的父亲和两个叔父都是捕鲸人。您可以说，我是用鲸油喂大的，而且我和他们一起出过几次海，以后才来的萨累。”

    “捕鲸？”

    “是的，可那都是我们所谓的格陵兰渔业，是在斯匹茨伯根外面的海域上，或者在戴维斯海峡里。捕捉格陵兰脊美鲸、露脊鲸，有时也捕捉些白鲸，外加些海象和独角鲸。我跟父亲出海捕鱼的时，学到了很多很多东西。请您相信，我绝对是一个成色的捕鲸手。”

    捕鲸的确是个有前途的产业，问题是萨累没这样的人才。董南意识到这是个机会，便呵呵笑道：“那你最好能给我讲讲你航行的事情，顺便谈谈导航术和捕鲸术。如果说话感觉渴，可以再喝一杯。”

    交谈停顿了下来，葡萄酒的香气充满了屋子。而憋了这么久的治安官则全身心地渴望着烟草。

    “嗯，大人，”艾伦终于念念不舍的放下酒杯，眉飞色舞地说，“从这里去格陵兰太远，但南海同样有鲸鱼。您或许还不知道。南塔凯特的美洲人。已经有很长时间，一直在他们自己的海面上，还有朝南的海上，捕捉抹香鲸了。而且据我所知。他们就和一些英国船向南驶得更远，到了几内亚湾和巴西沿岸的海上。甚至还到了福克兰群岛。”

    “你去过没有？”董南问道。

    “去了，但只去过一次。”

    艾伦用沾着口水的手指，在坑脏的桌面上画了张简单的海图，“我相信我是萨累唯一一个，绕过荷恩角去捕捉抹香鲸的人。是我父亲的朋友西尔兹先生，十二年前带我乘‘阿美里亚’号去的，两年后带回了一百三十九吨鲸蜡。一百三十九吨鲸蜡，先生们！再加上赏金，差不多有七千英镑。可惜我那时还是见习水手，竟然一分钱也没分着。”

    这样的收益很难令人不动心，他的话一下子把所有人都吸引住了，不约而同... -->>
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