灵山卫辖有前、后、左三所,卫所不算太大,但靠海吃海,私盐泛滥。
大大小小的世袭卫所官,皆有盐利在身。
许多私盐贩子,听到大军清缴私查的风声,纷纷携家逃进灵山卫,寻求庇护。
卫所军官们一商量,一方面集合三个卫所,再加上私盐贩子及海盗,召集五千余兵力,共守灵山卫;另一方面,派人携银子去济南疏通关系,希望能蒙混过关。
要不然,只能逃亡海上做海盗。
灵山卫城西门外,崔呈秀骑马站在火炮射程外,一脸阴沉。
大军临时取消南下,转而在山东清查私盐,崔呈秀这个江南总督,瞬间成了闲人。
因此,他从袁可立那讨来清查私盐的差使,率领两千卫队、两千御马监骑军,分十支队伍,在锦衣卫配合下,一路从西往东横扫而过。
没多少背景的私盐贩子,基本归附内务府。
一座座顽抗的寨堡被攻克,为数众多的青皮、恶霸、地主豪强被剿杀,山东大地一片风声鹤唳。
可谓硕果累累。
正当他意气风发时,却在灵山卫遇上硬骨头。
灵山卫城门紧闭,城墙上刀枪林立,如临大敌。
有强军在手,崔呈秀当然不放在眼里。可当他召集全部军队,正要攻城时,锦衣卫送来袁可立军令,让他一切行动听刘元斌指挥。
而刘元斌的指令,则是对灵山卫引而不攻,等待进一步指令。
扎下营寨,每天崔呈秀都带队伍,来灵山卫西门外耀武扬威一番。
灵山卫,顿时成了整个山东的焦点。
而孙云鹤接到旨意,分派东厂番子,按李卫提供的情报,前往各粮食储存点,暗中调查。
刘元斌则带人进入登州,包下一间离水师大营不远的客栈,接收并处理各方情报。
得到京中派钦差团前来登州,刘元斌即刻派人,拿袁可立军令,去请沈有容。
天黑后,乔装的沈有容进入客栈。
双方寒暄过后,刘元斌单刀直入:“沈提督,登莱水师可整顿完毕?”
“刘公公,目前只掌握四成军力。”沈有容颇为尴尬。
刚到登州,便接命令运送勋贵往济州岛。
匆匆整合水师,赶到天津卫不久,便又改往觉华岛,接上一帮文官,返回登州。
可很快就派船运盐去南直隶,根本没多少时间整顿登莱水师。
刘元斌闻言,眉头紧皱,事情比他想象得更严峻。
“刘公公,不知发生何事?”沈有容忐忑地问。
刘元斌努努嘴,一名小厮打扮的内侍,将汇总好的情报,递给沈有容。
“咝咝……”
沈有容翻看着情报,不住倒吸冷气,他怎么都没想到,在自己眼皮底下,竟有如此庞大的走私团伙,把大明救命之粮卖给建奴。
他放下情报,神色凝重道:“刘公公,要怎么做,你尽管吩咐。”
“沈老将军,往南直隶运盐的水师,大约什么时候返回?”
沈有容想了想,回道:“按行程估计,两三天内回港。”
“也就是说,你来不及整合登莱水师?”
“若要封港,倒可做到。”
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