第八章 兴州

    兴州城是大汉帝国南部中央的新兴重镇，大约有三十万人口，另外还驻扎着十万士兵。兴州城并没有什么特产，但由于地理位置重要，东北面是连绵不绝的青瓦山脉，西面是著名的被称为死亡之潭的阿勒哥布大沼泽，因此成为连接大汉帝国东南边境与帝国中北内陆的咽喉。以前兴州城是大汉帝国防御南方诸国的军事壁垒，近百年来由于大汉帝国军事扩张，南方现在除了几个附属国以外，已经没有太多的威胁存在。兴州城也在原来的军事基地基础上进行了不断扩建，成为了大汉帝国南部排名前三的大城，其原有的战略意义已经慢慢淡化，更多地成为了南北商贸的交易中转地，因而日趋变得繁荣起来，那些驻扎士兵的任务则主要变成了维护商贸秩序。五年前兴州城正式设州，而拥有帝国男爵封号的雷再炳将军则成为了兴州城的第一任知州。

    雷再炳现年四十二岁，是海洛雷家的内门子弟，其曾祖父雷霆祖父雷思云在当年对海族的大战中立下了赫赫战功，曾官居提督，受封二品伯爵爵位。雷再炳的父亲雷见刚，是雷思云的二子，在一次外出历练中早逝，雷再炳是雷见刚唯一的儿子，风姿出众，从小聪慧过人，因其父早逝的原因交由祖父雷思云抚养，极受雷思云的疼爱。雷再炳在武技修炼方便也颇有天赋，年仅三十岁便突破了五阶，累积军功受封牙门将军，雷思云退位后雷再炳承袭了从三品男爵爵位。雷再炳先娶韩国赵煜亲王第三女为妻，后又娶户部侍郎王克俭的次女为次妻，而王克俭的长女正是当今太子正妃，因此雷再炳也被归为太子派系。

    炎月里的一天，兴州城的东门外，连续十几天的酷热让道路上的沙土变得滚烫，被熏烤的空气似乎也凝固起来，影影绰绰地映衬着往来的车马和人影，显得那么的不真实。一支由数十辆马车组成的队伍从远处显现出来，随着慢慢推进，话语声、马蹄声以及轮轴碾压发出的沉闷轰鸣声裹挟着扬起的漫天黄沙扑面而来。从规模上看，这应该是一支从东南方来的大型商队，携带的货物装满了几十辆车，货物的价值仅从庞大的押运队伍就可以得到判断。

    来到东门门口，队伍被守城的卫兵拦下，商队里一个管事模样的人走上来，拿出一份通行证之类的东西，顺便递上的还有一袋沉甸甸的铜币。或许是碰见了熟识的人，或许是铜币发挥了效用，卫兵队长和管事嘻哈地交谈了几句，还热情地拍了拍胳膊，之后指示几名士兵检查商队的货物是否有违禁品，同时检查一下商队里是否混有被通缉之人。这种检查以往一般都是象征性的，不过这次似乎有些不同，士兵们并不关心商队里运送的商品是什么，也不与货物清单进行核对，而是仔细检查那些车辆是否藏有暗格。对于人员的检查则更是严格，不但要求所有人员取下帽子、斗篷之类可以遮掩容貌的物品，还拿着几张人物头像一一对照。

    很快检查结束，并没有发现任何可疑之处，卫兵队长挥了挥手，拦路的卫兵们闪开道路，让商队进城。待得进了城以后，队伍里的几名押运武士来到管事面前各领取了一袋铜币，然后纷纷离开，这几名武士不属于商队，只是在上一个城市里在商会外临时雇用的，保护商队安全抵达兴州城便完成了任务。

    管事分发着手里的铜币，与每一个武士亲切地寒暄两句，保留下一份交情，也方便以后再次合作。一个清秀的年轻人最后一个站到管事面前，这名年轻人就是向羽。由于向羽对于这个世界的地理认识仅仅局限于雷蒙几分钟的科普教育，为了确保自己不会迷路，向羽选择了作为临时雇用武者护送商队的方法，只是在商会招募的时候，他随口自称是雷羽，大概是觉得改变姓名行走江湖更加隐蔽些，至于为何叫雷羽，那自然是因为雷蒙的缘故。不过后来向羽想想觉得有些可笑，自己穿越到这个世界一共两年，基本是在山林地度过的，这个身体的前世不过是一家商会的小工，用这个世界的话来说只是一名贱民，连姓氏都没有，谁会知道向羽是哪位？不过管他呢，既然已经登记叫雷羽了，那就这样吧。

    “嘿，雷羽，你是一个好小伙子，这是你的工钱，”管事从口袋里又摸出一枚金币，加上手里原本的一袋铜币一起交给向羽，热忱地望着他，“你和他们不一样，我能看出来，你聪明、谦卑、谨慎，最重要的一点是你有足够的商业气质，非常有前途，我敢打赌只需要学习三年，你就能独立带领一支商队了。我们商会最需要像你这... -->>
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