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第1章 凶案

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    梁五爷死了!

    这天是乾隆三十二年八月十五,此消息一传出,整个临城马上炸开了锅。一大早,运河边上的赵记茶馆里就挤满了人,他们脑袋凑在一块,在七嘴八舌地讨论梁五爷死的事。

    临城虽不大,但是由于地处京杭大运河这条沟通南北的黄金水道,也称得上是商贾云集,各业昌盛,百货齐备,百姓富庶。运河上更是帆樯鳞集,舟船辐辏,热闹异常。赵记茶馆紧挨着运河大码头,黄金地段,位置得天独厚。客人坐在二楼临河的窗户边能看见河面上来来往往的商船,还能看见河对岸群芳楼的姑娘们洗脸,换衣服。

    南北的客商停泊在临城大码头打尖吃饭,装货卸货的时候,都喜欢顺便到赵记茶馆喝喝茶,歇歇脚。走南闯北的人见识多,他们在茶馆喝茶的时候经常闲扯一些当地人不知道的事情,诸如京城的乾隆爷新近选了妃嫔,刚立了太子;南方闹了水灾等等。时间长了,临城的三教九流有事没事的都喜欢凑到赵记茶馆喝茶,一边喝茶,一边探听些奇闻轶事。

    茶馆的掌柜老赵心里很难受。他忙活着给客人们添茶续水,时不时地掀起围裙角偷偷抹眼泪。

    老赵是外乡人,当初刚到临城的时候,承蒙梁五爷照顾才在这里立了足。

    他这个两层楼的店面就是租的梁五爷的。他开始没钱租门面,在运河边上摆了两张破桌子,拉了几条烂板凳,摆了个茶水摊,卖大碗茶。

    那天碰巧梁五爷领着人从乡下收租子回来,口渴的要命。喝了老赵的茶,连声说:“好茶、好茶。”梁五爷心情不错,听老赵是外地口音,边喝茶边跟老赵闲扯。他劝老赵租个门面,此地南来北往的客商这么多,以后肯定发财。

    老赵先是陪着笑脸,然后紧着眉头说自己逃荒逃到自己,手头没有钱。梁五爷听完以后,大手一挥,指了指大码头边的新盖好的两层飞檐吊脚的气派楼房说:“那楼是我的。很多人都想租,有的想开赌场,有的想开烟馆。他们给的租金也不少。我老梁都没租给他们。我年轻时好赌成性,险些倾家荡产。后来我在母亲大人面前发了毒誓,这辈子永不再赌,后来还因为犯了我发的毒誓,自己动手剁了根手指头。开烟馆也不行,听南下的客商说乾隆爷下了圣旨,烟草和鸦片以后都是违禁物,我老梁不想招惹麻烦,也没租给开烟馆的。现在里面桌椅俱全,你有意的话,我把房子租给你。你现在没钱不要紧,租金你可以明年给我。我不贪图那点银子,我也是走过南北的,知道身处他乡不易。”

    老赵刚到临城的时候,吃尽了白眼珠子,也没遇见过好脸色。他见梁五爷如此慷慨,感动地直掉眼泪,他赶紧作揖谢过梁五爷。等老赵搬进去以后,梁五爷又借给他些碎银子,还请刘知县挥毫泼墨,写了“赵记茶馆”几个大字,做成金色匾额挂在店门口。

    有梁五爷背后鼎力相助,前面悬挂着县太爷的墨宝,这么好的地界,加上老赵做买卖实诚,赵记茶馆的生意一下子就红火起来。干了一年,老赵感激不尽地还债交租金。前两年,茶馆旁边的饭馆,对面妓院的租金翻了番,梁五爷也从来不跟他提涨租金的事。梁五爷每天都来喝茶,他几次主动提出,梁五爷都摆摆手就这么过去了。

    老赵心里也有数,梁五爷来茶馆喝茶,他伺候的很周到。他花重金专门从宜兴给梁五爷订了套上等的宜兴紫砂壶。有南方的茶商来喝茶时,他都央求人家把船上最好的茶叶留一些给梁五爷。每天大清早,他赶着水车去城西的甜水井运水,第一桶水都留下来。梁五爷来了,他亲自把五爷领到二楼宽敞安静的座位上,他吩咐人专门用松木刨花把预留出来的甜井水烧开,拿出紫砂壶,泡上特意给梁五爷要的茶叶。

    想想昨天梁五爷还坐在店里边谈笑风水,一夜之间,人说没就没了,老赵心里很难过。

    喝茶的人在热火朝天地讨论梁五爷暴死的事。

    “梁五爷棒得跟壮小伙一样,怎么说没就没了呢?难道是得了什么急症?”

    “能有啥急症呀?五爷昨天晚上在我们鸿运楼吃的饭,啃了一整条烤羊腿,喝了半斤高粱酒,走的时候虎虎生风,不带有病的样子。”鸿运楼跑堂的在一旁说。

    “梁五爷是我们那的常客,昨天从你们鸿运楼走了这样,就到了我们群芳楼。碰巧我们那里新来了个江南的姑娘,老鸨子安排那姑娘好好伺候梁五爷。您猜怎么着?梁五爷上楼进了姑娘的房门,就闹的惊天动地的,整个楼都跟着晃悠。后来馋的老鸨子心里都痒痒,差点破门而入。身体不好的人哪有这么生猛?”妓院里的大茶壶也跟着做证明。

    一群人正胡乱猜测的时候,外面有人走进了。他一进来,这些人都围了上去。老赵一看,来的人是县衙的蒋捕头。蒋捕头,揉着惺忪的眼走进来,有人赶紧起身搬了把椅子让他坐下。

    蒋捕头打了个哈欠,把他随身携带的刀放在桌子上,旁边有人赶紧递过来新沏好的茶水。蒋捕头轻轻地吹了吹,然后端起茶碗,用嘴唇抿了抿,晃动着脑袋看了看四周一双双殷切的眼睛问:“梁五爷的事诸位都听说啦?”

    周围的人脑袋摇的跟拨浪鼓一样,纷纷嚷嚷着蒋捕头给大家讲讲。

    蒋捕头喝了口茶说:“昨天晚上吓死我了!”
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白领情缘美丽的儿媳妇
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