第94章 一鼓

    "七叔，那是辽国禁地！"被称为十三叔的胡家长老骇然失色，紧急警示跃于唇齿之间。

    "辽国又如何，至少那里还能保全生机！"胡老七大感无奈，语气深重地补充道，"我们不能坐以待毙，任由别人灭我胡家之族。红莲宗自二十年前起就开始广招弟子，这次朝廷兵马未必能够彻底制伏他们。一旦他们喘过气来，必然找上门来对付我们胡家。"

    "这……"十三叔无言以对，满眼泪水地点点头，随即转身去挑选子弟，准备行囊。

    "这就是我们的宿命，毕竟我们只是凡夫俗子。"胡老七再次轻叹，低声道，"只望官兵能行事果断些，莫留下任何祸患之源。"

    环庆之地，诸族交织，信仰各式神祗的教派与山贼匪徒如同繁星点点。自从大唐皇朝衰败以来，此地便未曾有过几日安宁。

    对于这类大家族的族长而言，早已积累了应对危机的生存之道。

    军队如烈火，盗匪似流沙，而普通百姓则宛如顽强生长的草木。

    四季更迭，野火焚烧，风沙掩埋，但草木只要根植大地，悄然散播，就绝不会真正消亡。

    大火熄灭，沙尘落定，翌年万物依旧绿意盎然。

    "张校尉，万万不可啊！"距离窦家堡二十里的官道上，凌马寨巡检夏俊才脸上布满冷汗，竭力恳求，"此地胡汉混居，民风尚武，百姓误信谣言，以为官军欲强行征收牲畜与粮草，因而聚众自保。微臣只需半月光景，便可安抚民心，助其辨别是非……"

    在他身后二百步远处，数千来自不同村落的壮丁，手持弓箭与刀矛，将官道封锁得严严实实。

    几位领头的村寨首领，均身披猩红披风，一字排开站立在队伍中央，手握长枪，面露愤慨之色。

    这些首领身后，则是三百余名全身武装的剽悍壮汉，个个身高八尺有余，身穿黑漆皮甲，头顶狐狸皮帽，骑着骏马，手中的武器在阳光下闪烁着森寒光芒！

    "你说这叫自保？"张环瞥了一眼夏巡检，冷笑反问，"他们除了没公然竖起义帜，还有什么没做？何况本官是追踪昨夜袭击军营、杀害我兄弟的邪魔而来，沿途未动用一粒米、一头羊，他们为何竟敢听信谣言肆意妄为？"

    "这，这，他们是被邪徒所蒙蔽，被那些邪徒给误导了。还请大人赐予微臣一些时日，让我去澄清误会。"巡检夏俊才深知自己先前的理由难以服人，但他仍不忍见局势失控，继续擦着额头的冷汗，请求张环暂且不要发动攻击。

    在他的管辖区域内，红莲教徒公开活动已是人尽皆知的事实。

    他麾下的射手与乡勇之中，亦不乏虔诚的红莲圣母信徒，这一点，他心中也十分清楚……

    遥远的边陲之地，灵气稀薄，自古以来修道文化并不兴盛。当地的民众崇敬火灵教，信仰黄大仙，供奉狐仙胡二姐，乃至尊奉苍狼与白鹿为守护神，这样的景象屡见不鲜。

    就连山中有一处奇石，形状独特，也被众人顶礼膜拜，焚香祈祷。

    在这种环境中，增添一群信仰红莲圣母的人，在夏俊才这位修炼者眼中，并不足为奇。更别提他的使命是缉拿邪魔外道，制止走私活动，维护一方安宁，他并未涉足干预凡夫俗子的信仰选择。

    然而，一旦今日红莲教众与官兵发生正面冲突，其性质便会瞬间逆转。

    就算官兵能够镇压住红莲邪教徒，身为巡查使者的夏俊才事后也无法逃脱“治下不安”或是“知情不报”的罪责。倘若官兵不幸败于红莲邪教徒之手，那麻烦便接踵而至。识破大宋官兵脆弱实力的红莲邪教徒定会借此良机，挥师侵袭各地。

    届时，作为巡查使的夏俊才，恐怕只能面临战死沙场或屈膝投降两条道路。

    于是，站在夏俊才的角度来看，他主动担当调解者，促使双方各自退让一步，实为最优解。

    如此一来，张环等人无需冒着全军覆灭的风险，红莲教的信徒以及附近各城堡的居民也无需玉石俱焚。

    对于张环提出的条件，其实解决之道并不复杂，无非是个颜面问题。

    各个城堡的秘密囚牢之中，必定囚禁着不服管束的族人或负债累累的佃农。堡主只需献上几颗人头以示诚意，足以让张环挽回颜面，满载而归。

    然而，夏俊才的这份苦心却遭张环悉数无视，后者冷笑一声，挥手道：“罢了，你终究是一方父母官，这点颜面张某不能不顾。来人，备香，让夏巡查去调停此事。一炷香内，我要见到昨日杀害我兄弟的歹徒。”

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