第21章 进局

    “巡检真是太学才子，高明啊！”火光下，弓箭手和乡勇们各自散去，心中暗暗赞叹。

    尽管只相处了半年多一点，金牛寨的大多数弓箭手和乡勇已经深深地接纳了这位年轻的巡检。他聪明，擅长赚钱，从不独占好处，而且懂得灵活变通。更令人赞赏的是，他还提升了大家在周围百姓心中的地位，让大家的社会形象一下子提高了不少。

    要知道，历来，当差役并不是一个受人尊重的职业。百姓们害怕差役背后的官府，心里对他们个人却充满了轻视。即使每次弓箭手或乡勇的职位空缺，都会有人争破头去争取，但大家追求的只是那份收入和额外的好处，而非职业本身的尊严。甚至有些自称为耕读世家的大家族里，生活无忧的族长和长辈们会对担任差役的年轻一辈冷眼相待，好像他们损害了整个家族的声誉一样。

    不过，近几个月，这种情况有了很大的改观。随着新来的齐巡检用各种出人意料的方式解决了那些琐碎的纠纷，如找牛、找羊、打野猪、掏狼窝等事情，周围的百姓对金牛寨的弓箭手和乡勇的态度明显变得热情多了。以前，百姓们见到他们就像躲避瘟疫，现在虽然还是不太愿意接触，但至少不会那么急于避开。有时面对面相遇，他们还会给出一些微笑。

    尤其是齐巡检的才子名声传播开来后，百姓们对弓箭手和乡勇的态度更是提升了一个层次。尽管这种改变很大程度上是因为对齐巡检的喜爱而波及到他们，但仍然显着地提高了这些“乌”（差役）的社会地位。就连那些自封为耕读传家的大家族，对那些因生活所迫去金牛寨担任差役和乡勇的年轻一辈，态度也发生了微妙的变化。

    例如，有时族中长辈举办寿宴，过去那些被另眼相看，只能自己坐在门口的差役，现在也有机会被族长叫到身边坐下交谈。虽然大多数时候，族长问的还是关于金牛寨那位才情出众、“背景”据说也很硬的齐巡检，而且常常叫错差役的名字。但又有哪个年轻人会拒绝在家族聚会上靠近核心位置，受到族长和长辈的关注呢？况且，并非所有族中的长辈都那么视力模糊。

    有些家族的长辈眼光更长远，他们认为能写出“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的才子，不会永远困在偏远之地。一个能在太学上舍读书，还有位神通广大的师兄的才子，肯定不会一辈子只做个九品巡检。万一哪天齐巡检飞黄腾达，当上了县令、知州、通判，甚至是转运使，他身边总会需要几个得力的亲信。说不定自家的晚辈哪天就会跟着齐巡检一起转运，鸡犬升天...  ...

    与其等到以后才去和晚辈缓和关系，扯上亲戚的情分。

    还不如现在就开始像个真正的亲戚那样相处。

    反正就是说几句好话，露几个笑容，或者在饭桌上多添一副碗筷，就算最后发现自己看错了人，作为长辈也没什么实质性的损失。

    人情的冷暖，大概就是这样。

    冷的时候，看得见它的冷漠。

    暖的时候，能用内心清晰地感受到。

    弓箭手和乡勇们察觉到周围人对他们态度的转变，自然会思考原因。

    越思考源头，就越发现像齐巡检这样做事得体、待人诚恳，还能带手下兄弟一起赚钱的上司，真是打着灯笼都难找第二个。

    同时，他们也越来越相信，自家一些长辈的推测，齐巡检不会在金牛寨待太久，很快就会平步青云。

    因此，即便在金牛寨里有人和巡检不是一条心，他们也不希望看到齐凌在晋升前陷入什么麻烦中。

    今晚，当他们听说齐凌选择假装失明，心中的敬佩之余，还有一种莫名的宽慰：“这样也好，这样大家都不用为难！”

    然而，王武、牛巨等人还没来得及完全松口气，

    窗户在火光的映照下突然打开，齐凌巡检的声音再次从屋里传出：“张帆，你去盘点库存，把最近半年查处的私盐全都找人搬去巡检所的大堂！”

    “王武，你去张家庄招募百姓救火。今晚参与救火的人，每人发两斤精盐。火灭后立即兑现！”

    “牛巨，你快骑马去县衙报信，如实报告你看到的情况！”

    “杨威、刘鸿，你们俩分头骑马去窦家堡、周家庄、李家寨、刘家窑招募人手，同样的条件，每人两斤精盐。让大家带上水桶和扁担，到三十里外的火点周围集合，等待调度！”

    “许蔷……”

    “贾良……”

    还没等大家劝阻，命令如流水般一个接一个从窗户里传出。

    “这……”牛巨、王武、张帆等人带着不同的情绪应答，转头看向窗户。

    借着火光，他们看见了一张苍白的脸。

    苍白得像大病初愈，嘴唇和眼角却带着明显的黑眼圈。

    头发和鬓角湿漉漉的，像是刚从河里游泳回来。

    原本挺拔高大的身躯突然变得有些驼背，明亮的眼睛如今布满了血丝。

    “愣着干什么？听清楚了就快去！”齐凌知道自己现在的样子一定很狼狈，也知道突然改变计划会让手下人感到困惑。

    但他无法解释原因，只能绷紧脸庞，大声下达命令。

    这半年多逐渐积累起来的威望，在这一刻得到了充分的证明。

    尽管内心充满疑惑、犹豫甚至反抗，但当弓箭手和乡勇们察觉到齐凌语气中的愤怒，他们立即齐声回答：“是！”然后，他们小跑着分头去执行命令。

    三十多里的山路确实遥远。

    等他们赶到，该烧的东西可能早已化为灰烬。

    巡查召集了附近十里八乡的人一起去灭火，虽然代价高昂，但也相当于给兄弟们找到了几百个同伴。

    不管粮草库那边发生了什么，也不可能让成百上千的救援者同时陷入困境。

    （注：困境是指被牵扯进诬告中。）

    此时此刻，齐凌无暇顾及手下兄弟们的感受。

    他一边迅速换衣服，一边咬着牙弯腰对自己胸口说：“记住，只有这一次，绝不会有第二次。而且，你不能干预我具体怎么做。否则，我宁愿与你同归于尽！”

    心脏部位没有回应，但疼痛减轻到他能忍受的程度。

    齐凌感到非常屈辱，却无可奈何。

    他明白，如果在战乱年代，自己成为俘虏，肯定熬不过第一次酷刑就会叛变。

    就像刚才，他咬牙坚持，最终还是没能抵挡住那种刀割般的心痛。

    所谓仅此一次，下不为例，只是给他找个台阶下。

    所谓不能干预他具体做法，更是多余。

    他已向“残魂”低头求和，后者还会在乎他用什么方式履行承诺吗？

    他的心脏受“残魂”控制，如果今晚偷懒，后者自然有办法再次让他痛苦不堪。

    ......

    弓箭手和乡勇们行动迅速。

    半年来，从走私贩子那里没收的私盐，在一炷香的时间内，就被抬到了齐凌平时审案的大堂上。

    这些盐都是顶级的凌盐，洁白如雪，细腻如砂糖。

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