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十六 地狱中

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    一个四十多岁的男人,头发半秃,挑着担子经过芷秀的院子。

    “德济,德济!”叫了两声。

    德济仰起头,看着那人,眼睛渐渐眯缝起来:“你是周哥哥啊?”

    “德济好孩子,还认得你周哥哥啊!”那人蹲下来,摸着德济的脸。

    外面的声音惊动了芷秀,她走出来,看见那男人,惊喜地叫一声:“周大哥!你怎么回了?”

    那人赶紧看了看四周,低声说:“这是你家啊,进去说吧!”挑起箩筐进了院子。

    原来这人是周家包子馆的后人,大号叫周家亮,为人厚墩,不善言词,一直没有娶亲,孤身一人过。日军逼近武汉,大家都去逃难,他跟着家人一起,逃到了武汉附近的乡下,原指望日本人很快就走的,谁知不但不走,而且将附近地方都占了。他们在乡下,日子长了,缺吃少穿,过得很艰难。他看看无望,告别家人,一个人回涵三宫来了。

    “你想想,在乡下又没有地,又没有房,带去的几个钱很快用完了,再往后,吃什么,喝什么?再说那里也有日本人,抖起狠来,不亚于武汉!我就回了。管他哩,只要能吃口饭。”

    芷秀问他家人可好?他叹口气说:“哪里能谈好字!兵荒马乱的年头,老百姓哪里有个好?不过是都活着,就是最好的了。”

    周家亮问芷秀,现在生活怎么过?芷秀说还没有找到工作。周家亮想想说,他现在收荒货,生意还不错。他发现有一些好东西,像玩具啦、旧衣服啦,当废品卖划不来,他一直想摆个摊,自己出售这些物件。如果芷秀愿意,可以先摆个摊试试。

    芷秀说,反正自己没事,不妨试试。

    小摊摆在胭脂路口,附近街坊都来围着看。芷秀把周家亮收来的旧货,该擦亮的擦亮,该洗净的洗净,虽是旧货,摆出来,也很可观。竟然有两个日本女人也来看了!她们拿起一个旧瓷菩萨,用手绢擦了又擦,嘻嘻笑着,掏钱买下了。

    周家亮收来的东西越来越多,一些铁啊铜啊,他直接卖给废品屋,稍有些新奇的就交给芷秀。经营了半个多月,算了算,除了吃饭,还能给德济和兵兵买点点心吃哩!

    但是好日子注定不长。

    一些生活没有着落的人,饿极了,不免偷鸡摸狗,有那胆大的,偷着偷着,偷到日本人头上了,这下捅了马蜂窝。

    一天,日本宪兵队通往外面的电话线被人割了几十米,当即派出了大批军警,搜查没有结果,日本人愤愤的,将电话线接上,谁料没过几天,电话线又被割了,日本人怒不可遏,采取了大规模的行动。

    事发地所有居民都被抓去,附近所有收荒货的货郎都被抓去,所有开废品屋的中国人都被抓去,连芷秀也被带走,一共抓了两千多人,全部押到汉口日本宪兵总队,命令这些人蹲在操场上,任毒日晒着,也不给一口水喝。

    不时有人被带进那所恐怖的大楼里去,拷打声,惨叫声不绝于耳。讯问的内容只有一个:收没收那些电线,知不知道电线的下落,或者知不知道谁偷了电线。

    芷秀和周家亮蹲在一起。看周围,黑压压一片中国人,都低头蹲着,不敢抬头,更不敢说话。

    忽然,一个日本兵走过来,拉起周家亮的衣领,提小鸡一样往大楼里拖,家亮吓得浑身哆嗦,叫着:“不是我呀,我没有看见呀!”立刻上来几个日本兵,拳打脚踢,将他踢进去!

    芷秀看着,一声不吭,心里激烈地跳着,与其说是害怕,不如说是愤怒。

    过了大约十多分钟,几个日本兵将周家亮提出来,他已经不能走路了,日本人把他踢皮球一样踢了几个滚,任他躺在地上,抽搐着。

    没人敢去管他。芷秀心里实在不忍,蹲着过去,一边用手绢擦他头上的血,一边轻声叫着:“周大哥,周大哥!”这个时候,要是有口水给他喝就好了,看看凶恶的日本兵,芷秀不敢开口。

    日本兵看到了芷秀的行动,凶狠地瞪着她。

    已经到了下午,太阳毒箭一样射下来,地上火一样烤人,日本人不许人们站起来,人人心里发慌,有几个年纪大的已经晕过去了,日本人不许去救,也不给一口水喝,饥饿和干渴折磨着两千多人,却是无可奈何,都只有默默地忍着。充其量,蹲在晕倒的人前面,用自己的身子遮遮阳光,让那倒下的人能延续生命。

    一个收荒货的发狂了。那人大约三十多岁,精瘦的身体,瓦刀脸,一头的癞痢。忽然一下,他站起来,狂叫着:“老子口渴了!老子要喝水!”

    芷秀的心一下子提到嗓子眼。还没回过劲来,几个日本兵早赶过来,举起**,狠狠几下,将那人打倒在地,又用大皮靴不停地踢着,那人一会就没有声音了!一个日本兵举起刺刀,亮闪闪的,向倒地的人比划着,芷秀惊恐地叫了一声,那日本兵扭头看着芷秀,怪笑了笑,收回了刺刀,骂骂咧咧地走开了。

    人们都不吭声。看着天上的太阳,希望它走快些,或许到了夜晚,日本人要休息,会放了这两千多人!

    太阳偏西的时候,一个惊人的消息传开,偷电线的人抓住了!

    很快,一个浑身是血的小伙子被日本兵拖出来。那完全是个孩子,最多十四五岁吧?一个日本军官走出来,大声咆哮着,叫人们抬起头来。日本兵把那孩子围在中间,用刺刀逼着,一会,将那孩子的衣服裤子全部扒光,那孩子浑身颤抖,瘦弱的身子像小鸡一样,皮肤上的血管看得清清楚楚。

    人们惊恐地看着,不知道日本人要干什么。很快,一队日本兵牵来了几匹大狼狗!

    一声令下,几匹狼狗疯狂地扑上去,撕咬着那孩子。听得见惨叫声,惨绝人寰。几匹狼狗,有的咬手,有的咬脚,那孩子疼疯了,无奈地挣扎着。忽然,一只狼狗猛冲上去,一口将孩子的生殖器撕掉!“妈呀——“撕心裂肺的一声惨叫,便什么声音也没了!

    周围的日本兵,都在狞笑。

    几匹狼狗犹自在撕咬那毫无动静的躯体。遍地的中国人,战战兢兢,打摆子一样颤抖着,上下牙齿敲着响,有人已经吓瘫在地上!

    直到太阳快落下,日本人才放了这些中国人。人们渴了一天,加上惊吓,好多都不能走路了。日本人责令能走的人扶起他们离开。一大群人,像从阎王殿放出的,有气无力的四散开去。芷秀扶着周大哥,一步一步艰难地走着,一直走到江边。

    到了这里,人们疯狂地去捧起江水喝。芷秀扶着周大哥到江边,周大哥蹲不下去,芷秀叫周大哥歪在滩上,自己下到水边,两手做成勺子,捧了几捧水,喂了周大哥几口,然后自己才去喝。

    几个船工,知道今天日本人的暴行,不敢说什么,却一直将小船湾在江边,等武昌的人过江。芷秀扶着周大哥上去,才说给船钱,船老大摇摇手:“什么钱不钱,什么时候了!”这船老大四十左右,壮实的身腰,四方脸,脸上两只大眼睛,周围爬满鱼尾纹。

    几条小船,坐满了遭难的人们,气息奄奄,面如土灰,沉默寡言,似乎日本人的刺刀还在身边。几条船相傍着,无声无息滑行,四下是长江寂寞的波涛。

    船到江心,那个大眼睛船老大停住橹,仰面望着天,痴痴地不发一言。忽然,他无可奈何地长叹一声,低下头去,稍顿,那低首处凝重而迟缓地腾起一串古老的音符来:

    “苏武牧羊北海边,雪地又冰天,一去十九年,渴饮雪,饥吞毡,野幕夜孤单。心存汉社稷,梦想旧河山!历尽难中难,心如铁石坚……”

    这一个“苏武牧羊,”中国人耳熟能详,讲述古代汉朝使节苏武坚贞不屈终回故国的故事。寂寞的江心,歌声像不绝的江水,沉郁苍凉,撞击着人们的心。

    人人都为这悲壮的古曲所动,却是无一人出声。芷秀眼里漫起泪水来。哥啊,你听见了吗?林连长,你听见了吗?你们的弟兄们都听见了吗?父老乡亲在刀尖上挣命啊,你们几时能回!

    一步一步挨到涵三宫,把周大哥送回家,街坊们都来问,芷秀什么也不说,只是赶快烧灶,给周大哥熬了稀饭,喂他吃了几口。

    周大哥喝了稀饭,又在床上躺了会,精神好多了。他挣扎着对芷秀说:“你快回去吧,德济和兵兵一天没吃了!”芷秀点点头说:“周大哥,我明天来看你啊!”赶紧出门,三步并作两步往家赶。

    天已经黑尽,院里也是黑的,芷秀进屋,拉开电灯,看见德济和兵兵依偎在床上,已经睡着了。兵兵的脸上有泪痕。

    芷秀心里一阵疼。可怜的孩子!

    做好饭菜,叫醒德济,德济看见姐姐,高兴地笑了,说:“姐姐,今天的老东好凶啊!他们没有打你吧?”

    芷秀说:“没有。你看姐姐不是好好的吗?”兵兵也醒了,跑过来抱住芷秀的脖子,一边说:“姑姑你去这么半天也不回,我跟德济舅舅在门口望你望了好多道,到天黑了,德济舅舅叫我回屋,我不肯,我说你会回的嘛!”说着又哭了。芷秀笑着说:“好兵兵,真乖,姑姑当然要回啦!要回来跟你们一起玩嘛!”

    两个孩子大口扒着饭,芷秀却一口也吃不下。今天那孩子太惨了。他也是人生父母养的啊!要是他的父母看见那情景,就是心疼也疼死了!

    日本兵,你为什么要这样残暴啊!

    十多天后,一个晚上,周家亮拎着两袋点心,到了芷秀院子里。

    兵兵见了点心,高兴地叫着周伯伯,周家亮给他几块点心,又给德济几块,德济拿着点心,一定要芷秀吃。芷秀笑笑说:“弟弟,你吃吧,我不饿啊!”

    周家亮喝了水,闷闷地对芷秀说:“我要走了,要离开这里!”

    芷秀惊奇地看着他问:“你不是从外面跑回家来的吗?怎么又要走呢,去哪里啊?”

    周家亮叹一口气:“哪里有什么家啊,国破了,哪来的家!”

    沉默一会他说:“当初逃难的时候,我就说,我们要逃就逃远些,他们不肯,说就在附近乡下,躲过了开头就好了。结果留在老东管辖的地方。你看到了的,老东多么凶啊!那天,无缘无故的,我就差点送了命!”

    芷秀问:“你有地方去吗?”

    周家亮看看窗外,小声说:“我想到四川去。那里是大后方,中国的军队在那里。我想就这么讨饭去,从乡间小路上走,从大山里翻过去。到了那里,我想去军队里,求他们收下我,哪怕是做饭,哪怕是养马,我也求他们收留我,我年纪大了,可是还有力气,给我一杆枪,我还能和鬼子拼!”

    芷秀看着这个厚道和善的中年人,那天还是那样的胆怯,而现在他所说的,足以叫人敬佩。

    周家亮起了身。他抱住兵兵,在他额头上亲了亲,又摸了摸德济的脸,对芷秀说:“我走了,你莫出来送,招呼旁人看见了!”说着就出门,芷秀看他的背影消失在夜色里,回来,一手拉住德济,一手拉住兵兵,呆呆的,好长时间一句话都不说。

    为了孩子吃饭,芷秀只得去一个日本商人家做保姆。

    那人叫松本,商行开在长街上,一个很热闹的位置,住家却在涵三宫。

    每天早上,两辆黄包车歇在门口,松本夫妇出门。一个去商行,一个带儿子仓野去学校。中午时分,黄包车回到门口,芷秀做好饭菜,伺候他们一家吃饭。饭后照例午睡,下午,夫人秀子就不出去了,在家清理账目。晚上,松本要天黑才回。伺候主人一家吃过饭,洗好碗筷,芷秀才能回家。

    回家赶紧炒菜,三个人一起吃饭。

    记不清过了多少这样的日子,一年,还是三年?漫长的、几乎没有任何希望的日子,记忆在这样的日子里总是那样模糊。夜里,当俩孩子睡着之后,芷秀往往独自坐在暗夜里的凳子上,冥思苦想,想着什么时候能够看到哥哥。

    由哥哥,想到林连长,那个快乐勇敢的年轻军官。他是她的成果,是她用耐心和温柔挽救下来的生命。这个战斗英雄,从离别后,又将经历多少战斗呢?林连长离开的那一刻,芷秀的心像掉了什么一样,那种感觉,她一辈子记得。“等胜利再见!”当时无数年轻人这样告别。可是哪年哪月能够胜利啊?拿出那张照片,年轻的林志忠无畏地看着她。“报国!”

    往往在这样的思绪中,芷秀才不知不觉地睡去。

    那天夜里,德济和兵兵刚刚睡着,芷秀在电灯泡上罩上一圈纸,挡住灯光,她拿着针线,为兵兵缝补白天撕裂的裤子。

    外面有人叫她。

    “芷秀,芷秀!”声音好熟悉,却又陌生,地道的武昌口音,似乎夹杂着一点南方的方言。芷秀出去,抽开院子大门的栓,一个男子从外面进来。他戴着礼帽,穿着长衫,提着个小箱子,看着芷秀,亲切地问:“你好吗,这几年?”

    “大哥!”芷秀惊喜地大叫一声:“你从哪里来啊,你们都好吗?”拉着他的手,直到屋里才松开。

    来的人,是傅家老大颜启。

    颜启一副商人打扮,说话不紧不慢,不大的眼睛,警惕地看着周围。

    芷秀给他倒了水,问他吃饭没有?颜启摆摆手说:“什么都不要忙,我吃了。”

    芷秀迫不及待地问他们在衡阳的情况,问傅家姆妈,傅家爹爹,还有颜法颜胜以及他们的家人,问小有为。

    颜启脸上浮起难过的神色:“你不要问了,一言难尽!”他略略讲了傅家逃难一路的情况。两老都已经去世,讲到小有为,在飞机轰炸下被闷坏,没有医药,就那样吐血死去。

    没听完,芷秀的眼泪已经流下来。那样慈祥的老人都走了!尤其是小有为,那样聪明可爱的孩子,小小年纪,竟也死去。再也见不到了!芷秀的心扯着疼。傅家,是他们兄妹俩另一个家,娘去世后,那些凄风苦雨的日子里,傅家人伸出热情的臂膀,给他们兄妹一个避风雨的窝。不是傅家,真是不堪设想。

    好人命不长么?记得娘说过这话。

    不过颜启也带来了好消息。

    “你知道吗,日本人的日子长不了!”颜启眨着小眼睛兴奋地告诉芷秀。

    芷秀在武汉,什么消息都没有,日本人封锁了一切消息,老百姓要是偷偷传个什么消息,被日本人知道了,就是闯了大祸。从日本人报纸、电台上传出的,都是什么在哪里消灭“土匪”几千啊,什么在太平洋消灭美国军舰多少啊,什么击落美国飞机多少架啊,听多了,叫人不得不疑惑。

    颜启在后方,知道的事情就多得多。

    “已经把日本打得落花流水了!”颜启神秘地说:“现在日本国土上,天天是美国飞机轰炸!日本兵舰都被炸光了!”啊,这可是头一次听到。

    忽然想到,颜启从后方来,带来这么多消息。他是来干什么啊?

    “大哥,你是他们派来的?”芷秀担心地看了看窗外,窗外静静的。

    颜启笑着摇摇头:“我哪是搞这的料子,老二还差不多。我是做生意的。”他告诉芷秀,他和朋友打伙,集资弄了两木船的草纸,从湖南运到武汉,想在这里出手,赚几个钱。

    “听说宾佬在日本人那里混事?”

    芷秀告诉他,宾佬是“鸡杂鸭杂”,老百姓都骂的。颜启说:“我管他是鸡杂还是鸭杂!只要能帮我把货吐出去,我就分钱他!”

    芷秀觉得不是很对头,嘱咐颜启:“大哥,你还是先跟他见面谈一下,看他怎么说,不要轻易把货交给他。”颜启说:“再怎么说,宾佬也是小时的伙伴,总不会坏我的事!”

    天已不早,颜启回木船上去睡觉,芷秀送他回来,心里总是不踏实。

    第二天,颜启买了两瓶酒,提着去见宾佬。

    颜启一路问到侦缉队,门口一个小便衣,看见颜启,瞪起眼睛问:“干嘛的?”颜启说是老朋友找徐宾佬,那张脸马上堆起笑来,朝里面喊了声:“徐队长,来客了!”

    里面走出一个人。一身“向阳纱”的黑上衣,青缎子灯笼裤,腰里杀一根宽皮带,边分头,足蹬亮闪闪的黑皮鞋,最显眼的,是屁股上吊着一支****。

    “哪个啊?”问着话,只顾给自己点香烟,看都不看来人一眼。

    颜启看这架势,心里也犯了嘀咕,已经这样了,只得亲热地喊道:“宾佬,我是颜启呀!”

    宾佬听见颜启,一楞神,狠狠抽一口烟,朝天吐出冷冷的一句:“是老大啊,进来吧!”说着掉头走进门去,颜启跟在后面,此刻,他有些后悔了。

    宾佬走进一个房间,里面一个大桌子,他坐在桌子后面,叫颜启在面前凳子上也坐下。

    “你从匪区来啊?”颜启一楞,这样的问话,他确实没有心理准备。

    “哦哦,我从衡阳来啊!不记得了,咱们涵三宫的老乡亲,不都跑那里去了吗?你家舅舅也在那哩,身体很硬朗!”颜启特意提起宾佬的舅舅,一个老街坊。

    宾佬说:“别提亲戚了!说吧,你来找我什么事?”

    颜启说:“我是来做生意的,想来只有你能帮我的忙!”

    宾佬听说生意,脸色好了些,问:“什么生意啊?”

    颜启说:“也没什么大事。我搞了两船草纸,想请你帮忙吐出去,价格就按武汉的市价,赚了钱,利润分你三成!”

    宾佬似乎这才看见颜启还没喝茶哩,叫了声:“给客人上茶!”一个小便衣匆匆跑进来,给颜启倒杯水,又匆匆出去。

    颜启说:“怎么样?能搞吗?”

    宾佬沉吟了会说:“看你也是走南闯北的了。现在的形势你想必知道,现在是明朗区和匪区之间不能通生意!做这事危险大。不过嘛……”

    颜启说:“以你队长的身份,不会太难吧?我这也不是什么这区那区的,是一个朋友从湖南贩来的,草纸,也不是什么违禁品,也就是想把死货变成现钱。价格都好说。”

    宾佬为难地叹了一声:“话好说,事情不是那样简单。”他盯着颜启:“比如,如果你是重庆的探子,这些货就是他们给你的活动经费,怎么办?”

    颜启笑着说:“哪有那个事!我这人你不知道呀,从来不管国事,赚钱吃饭就是了。”

    宾佬说:“我是知道你呀,可是日本人知道吗?宪兵队能相信你吗?你是匪区来的!就是我,能保证你离开这么多年,没有什么变化吗?现在是打仗啊,事情很难说的。”

    颜启说:“你这样为难啊?这样,要是做成了,利润咱们五五分成怎么样?”

    宾佬脸上这才露出一点笑来:“老大还是那样性急!我是说比如嘛,又不是肯定。你来了,找我,是瞧得起我。这样,我找人打听一下,尽量满足你的心愿。谁叫我们是打小的朋友呢?”

    颜启站起身来说:“就是嘛,我说你宾佬怎么变,也还是万变不离其宗。我的忙,你那是非帮不可!”说着掏出香烟,递过去一支。

    宾佬抽着烟,再不提这事,只叫颜启回船上等着他的信。颜启看他这样说,将两瓶酒放在桌子上,起身告辞了。

    芷秀从颜启走后,一夜没有睡好。惦记着颜启的事,不知他的货能否销出去。两船草纸!不是个小数,弄不好是一辈子的心血啊!

    一大早她就叫醒了兵兵和德济,匆匆做点早饭吃了,带着兵兵去主人家。今天她要等颜启的消息,万一不行,她想去求松本先生。现在她知道了,松本是个什么生意都做的人,除了日用品,连鸦片都贩卖。他在武汉手眼通天,宪兵队里有朋友,“鸡杂鸭杂”是他的手下,还有一些日本浪人帮忙。

    只要松本帮忙,两船草纸是小菜一碟。芷秀想先跟夫人秀子讲,秀子对人,倒十分和气,和其他日本人不同。

    中午时分,秀子一个人回来了。芷秀问:“松本先生呢?”秀子说先生不回了,商行里有事。

    吃着饭,芷秀一直在犹豫,开不开口?颜启到现在没有消息,也不知道他的事办得怎么样了,凭芷秀对宾佬的了解,是不会真心帮颜启的忙的。

    这样想,就只有求松本先生了。

    收拾好碗筷,秀子进了房间,静静地算账。芷秀鼓起勇气走进去。

    “哦,有什么事吗?”

    芷秀对秀子讲了颜启的事,她担保颜启是这里的老街坊,一个老实的生意人,如果松本先生能帮忙将两船草纸销出去的话,利润方面是可以商量的。她并且讲了,颜启今天可能去找徐宾佬,她估计宾佬很难做好这件事。

    秀子惊异地看着芷秀,问:“他是你的好朋友吗?”芷秀说,小时候,她的父母都没了,是颜启家老人收养了她。

    “哦,是这样。”秀子沉吟了好一阵,抬起头来,看着芷秀:“倪的,你是个可以相信的人。幸亏你对我讲了,不然,你的朋友就有危险了!”

    “怎么啦?”芷秀大吃一惊,颜启怎么啦?

    秀子告诉她,颜启在今天上午,被宪兵队抓了。

    啊!芷秀感到一阵恐惧。宪兵队,那是阎王殿啊!进了那里的中国人,九死一生,就是放出来,也大多伤残。颜启犯了什么,要抓他?

    秀子轻轻说:“抓一个来历不明的中国人,是用不着什么理由的。”不过秀子说,可以替他说说情,让芷秀不要太着急。

    秀子拿起电话,拨通了一个号码。

    那头是松本的声音。秀子满口日语,芷秀听不懂,但是可以听出,那边松本先生非常不高兴,最后两人在电话里几乎吵起来了。秀子生气了,摔下电话,坐在凳子上,气愤愤地骂道:“八格!”又自言自语说:“徐的,大大的混蛋!”

    芷秀的心忐忑不安,不知道颜启的命运。

    秀子抬起头,看着芷秀,定定地:“不过你一定要担保,你的朋友不是探子!”

    芷秀毫不犹豫地说,她敢做一切担保,如果有问题,她愿意受罚。秀子说,既然这样,你的朋友会没事的,这是我给你的担保!

    原来颜启去找宾佬,真的是惹火烧身。颜启这人,总以为别人也和自己一样,把义气啊、交情啊、面子啊放在第一位。对于宾佬,他是绝对的相信,小时候一起滚打的街坊,即使不能帮自己,总不会坏事吧?

    恰恰相反,这位“街坊”就坏了他的事。不止于坏事,简直就是要将他置之死地而后快!颜启前脚走,宾佬后脚向日本人告密,说颜启有“奸细”嫌疑。

    芷秀跟秀子求情的时候,颜启已经在宪兵队里过了一次堂,日本人抽了他一顿鞭子,逼他交代“任务”和“同党”,颜启浑身是嘴也说不清。

    芷秀心急如火,眼泪巴巴地求着秀子。秀子看着芷秀的泪眼,考虑了一阵说:“我去找找人,不管怎样,先把你的朋友放出来再说!”

    秀子叫了黄包车走了,芷秀在家,坐立不安。

    到下午太阳偏西的时候,秀子才回来。她告诉芷... -->>
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白领情缘美丽的儿媳妇
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