177、神与人

    从魔狼撞开的圣城内堡城墙进去, 赫尔终于看清楚那火焰与十字架到底是什么。

    那是一座熊熊燃烧的教堂，它矗立在圣道的尽头，在烈焰之中通体赤红。看到教堂的瞬间，赫尔意识到那就是赛格尼在情报中提及的, 圣廷最神秘的地方, 那是埋葬着无数隐秘隐藏着不为人知的力量。赛格尼这样地位不低的背叛者，在提及它的时候语气带着难以掩饰的畏惧。

    圣廷的铁教堂。

    赫尔勒住了战马, 同时拦住了罕木和跟上来的骑士, 随着他们逼近正在燃烧的教堂，空气的温度随之以可怕的速度增长到一个让人难以忍受的地步。他们身上穿戴的是货真价实的金属铠甲, 现在铠甲已经逐渐变得滚烫。

    隔着这么远的距离，都难以承受, 那到底是什么样的火焰, 才会恐怖到这种地步？

    红如鲜血的火焰里, 巍峨的教堂正在熔化, 坚固的花岗岩墙壁一大块一大块地脱落，重重地砸在地面上。普通的黑铁熔化成汩汩的铁水顺着教堂的骨架向下流淌——就像石膏雕像被火炙烤, 石膏一层层剥落, 最后露出藏在雕像内部的支撑铁架。

    这座铁教堂的支撑骨架在烈火中展现在世人面前。

    那是一个耸立在大地上的十字架。

    整座铁教堂，就是一个竖立在圣城心脏的十字架。

    赫尔明白他们已经无需进攻圣廷的内堡了, 因为在这样的温度和那诡异的十字架之下, 圣廷内堡中根本就不可能有普通人活下来。赫尔率领着士兵缓缓后退，魔狼紧紧地盯着那座十字架，从咽喉里发出低沉的咆哮, 一步步地逼近。

    “看来那个传说是真的。”

    在圣廷内堡的另外一面，实行了这一次行动的刺杀者们早已经撤出去了，此时正站在圣廷城后的山上，正自观看城中形式的进展。雪白的魔狼不畏惧火焰的极温，绕着铁十字缓缓转圈，敌意浓重却又万分警惕。

    “魔狼之所以陷入沉眠，是因为被神杀死过一次。”

    那是在圣书中同样有记载的传说，以战争为生的魔狼为大地带来了灾厄，因此神射出了火箭，将它击杀于古伦底平原。被记载于圣书之中的很多传说，在千年来神学家与法学家们的多次修改润色之后，早已经失去了它的本目，作为歌颂神明救世的事迹为世人流传。但是刨去表层镀上的金辉，故事本身的骨架却未必没有真相存在。

    “计划顺利。”

    刺客首领在一张莎草纸上写下简单的讯息，一抬手，一只白鹰落到了他的肩膀上。密信绑好之后，白鹰振翅，朝着深渊海峡的另外一侧飞去。

    看着绕了一圈之后，终于对着十字架发动进攻的魔狼，刺客首领微微地笑了笑。

    谁能想到呢？

    尊贵的，神圣的，所有信徒的“父亲”，教皇西奥尔德竟然豢养着一支刺客军队。

    可是，在西奥尔德成为教皇之前，他出身无望内海联盟的贵族之家，而无望内海因为商业活跃，城邦众多，本来就是这个世界上刺客最为活跃的的确。在无望内海的商贸矛盾最激烈的时候，城与城之间的斗争近乎白热化，但因为圣廷的存在没有哪个城市敢率先进行战争，因此以刺杀手段打击经济与政治上的敌人就成为了最优的选择。

    如果没有圣廷这一尊庞然大物的压制，无望内海的刺客也不会发展到这种地步。

    “真绚烂啊。”

    刺客首领说，他将别在胸前的白玫瑰摘下，随手抛向了在火焰中熊熊燃烧的城市。

    大火已经淹没了这个天下所有圣徒的信仰中心。

    魔狼已经对着铁十字发动了进攻，它腾跃而起，在群狼连的啸声中撞向了火焰中的铁十字。在魔狼撞上铁十字的时候，大火澎湃而起，海水一样淹没了这个神圣的城市。火焰之中，来不及撤出去的怒金帝国骑士被焚为灰烬，从世界各地汇聚的狼发出凄厉的嚎叫，身上的毛被灼烧。群狼在这个时候变成了一支军队，它们没有后退，一匹接着一匹地前冲，然后消失在烈火里。

    铁十字在魔狼的撞击之下，震动不休，空气中满是如音叉敲响后的嗡鸣，哪怕逃到城外依旧在这嗡鸣里头晕目眩，难辨东西。

    七道光自火焰中飞起，盘旋在铁十字周围。

    铁教堂中的所有人都已经化为灰烬，留下来的只有神与人的契约，七名长老已经解开了上面的封印。誓约书盘绕十字架旋转，抵抗着魔狼的进攻，而随着契约书出现的时候，一道被钉于十字上的身影隐隐约约地浮现出来。

    这道身影出现的时候，原本已经撤到圣城外的刺客和怒金帝国骑士们只觉得沉重如海的压力从天空上压下来。一个个从战马上滚落在地，再难支撑站起身。

    群狼在瞬间一起死去，只剩下毛发皆焦，血肉脱落，残存骨架的魔狼。

    它苍白的颅骨之下，幽绿的眼睛里爬出无数枯骨，仿佛所有曾经成为它的食物的尸体正从体内分离出来。在一声凄厉的长啸里，魔狼高跃而起，一口咬在了铁十字的中心点，咬在那虚影的咽喉之处。

    大地震动起来，圣城的地面出现蛛网般的龟裂，天崩地裂。

    血一样的火从裂缝里喷射出，以铁教堂为核心布下的六芒星阵法串联了这些看似无规则的裂缝。凭借着与凡人签订的誓约书，从被扭曲的历史中复苏的圣主意志刚刚降临到大地上，就开始崩溃瓦解。

    铁十字轰然倒塌，连带着彻底死在上面的魔狼骸骨一起，在六芒星阵法的核心上堆积成诡异的铁与白骨的山。

    火势渐渐地小了下来，开始顺着阵法的脉络流淌。最后倒流回阵法中心，凝聚成一道光，利刃般地插向地底。

    从今以后，长久来的信徒信仰中心，圣城将不复存在。

    ……………………

    “这个世界上信仰的中心，一个就够。”

    带着三重冠的西奥尔德在他的铁马车之内，轻轻地摊开了一份以传说时代的语言写成的黄金卷。

    如果七位长老看到西奥尔德手中的黄金卷就会惊愕地发现，上面的所有文字与他们看守的神与人最初的誓约极为相似，简直就是另一份全新的，更换了主角的誓约。而如果世界之蛇未死，就会认出来，西奥尔德手中的正是另外一半残缺的律令。

    这一份残缺的律令一直都掌握在圣廷的教皇手中，作为在必要时刻显示圣迹的根基。

    这么多年下来，随着圣廷逐渐发展成精神帝国，教皇的权力与日俱增，律令在不同的教皇手中经历了诸多的研究。以前也不是没有教皇试图将它彻底变成自己的力量，但是他们都失败了。

    然而，西奥尔德做到了。

    神圣帝国由他一手建立，他登上了原本属于神的王座的时候，已经成功了大半。

    神教会了祂的信徒怎么从祂那里窃取力量——神以篡改历史，将自己寄托于过于今在未来而寻求复生。人改变教义，将属于神的权力以“三重冠”的方式戴在自己头上。

    不过在今天之前，神圣帝国虽然建起，但是圣廷的存在，就如同这个帝国同时存在两个首都，两颗心脏，权力在实质上仍旧一分两半。当圣廷淹没在毁灭的火海之中，化为灰烬，最后的直指神明本身的信仰中心被从世界上抹去。

    ——神权为他所窃。

    西奥尔德的右手边摆着一个水晶打磨成的墨水瓶，它是圣廷的十三件最高级别的圣物之一，据说当初的圣人就是以它盛放鲜血，写下了末日的预言。

    水晶瓶中原本空空如也，但在某一刻，瓶中忽然渐渐地渗透出了暗红色的血液。

    西奥尔德提笔，蘸着凭空生在水晶瓶中的暗红血液，在文书末端缓缓写下一条新的律令。

    他落笔的那一刻，在深渊海峡对岸，铁十字崩塌。

    火焰倒流回阵法中心，然后贯入地心。

    ……………………

    火从天空中落下。

    地狱的暗红天幕在天使军团降临的时候，被天使们自身的光辉照亮，半边纯白半边如血。然而在今天，天幕再一次彻底地变成了红色——不断地有火从地狱与人间相勾连的缝隙处渗透出，缓缓下落，滴到地狱的黑石大地上。

    通过裂缝渗透落下的那些暗红火焰蕴藏着对于地狱生物而言堪称毁灭性的力量。每一团火落到大地上，那里就瞬间被腐蚀一空，什么都不剩下。

    眼看着战局将要因为这一变故转向对地狱不利的那一面，魔鬼从塔尖上跳下，走进城堡的大厅中。

    白骨王座在红毯尽头静静耸立。

    魔鬼踏着台阶，走上去，然后将龙骨长剑插在王座之上。在上次前往人间的时候，他将白骨权杖交还给国王，如今想要制止天空落下的火对地狱造成重创只有唤醒王城。

    因为那不是一般的火。

    那是浸透神明诅咒的血。

    如果按照正常的发展，篡改历史凝聚出万王之王权柄的神明，本可以依附祂自己在一千年前留下来的铁十字，借助信徒的献祭塑造新的神体。然而，铁十字被用六芒星布置成了一个渎/神的祭台，所有本该献祭给神的虔诚信仰经过六芒星的转化变成了异端和污秽。

    神历经千年重新凝聚的意识挣脱尘封的诸神之国降临到铁十字上，注入自己的新躯之中，却发现那新的神体是以最深最恶毒的污秽凝练而成——对于神而言这形如自杀。

    被背叛的神在毁灭之前，怨毒与诅咒凝聚在牠被污染了的血里。那血如果在人间蔓延开，大地将在瞬间全部化为灰烬，数百年间不会再有活物。教皇西奥尔德将这血引入地狱，将这一份神明的恨意转嫁到了地狱头上。

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