138、第一百三十八章

位置，发现两人刚刚进入街口的第一家店铺，正在挑选碎花棉布。

    裴湘望着达什伍德夫人认真对比花色的侧脸，莞尔一笑。

    ——按照她们以往的购物逛街习惯，后面至少还有五家店等待这两人光临，所以，我的时间还算充足。

    暂时没有了后顾之忧，裴湘穿过一条斜巷，七转八拐地，她就来到了镇上最混乱的一条暗巷里。

    “老板，我要三个真实的流浪儿身份，最好是已经失踪了一两年的，现在十四五岁左右，没有后患。”

    裴湘的突然出现，已经引起了一些人的警觉，她又不会一些所谓的暗语，所以，并没有人搭理她。

    裴湘左右看了看，往脏兮兮的柜台上放了两枚圆润的珍珠，一看就是从某些首饰上临时拆下来的。

    柜台后面的老头懒洋洋地撩起眼皮，歪嘴讥笑：

    “看看这个胡言乱语的疯婆子，你的家人呢？你从哪里偷来的好东西？我这里是做正经买卖的，可不会买卖什么流浪儿的身份。不过，既然你偷了东西，我就不能视而不见。老疯子，你这两个小东西先放我这里吧，我替你交给劳里治安官。”

    老头说话的时候，昏暗的角落里站起来一个满脸胡子的壮汉，这人狞笑着露出几颗大黄牙，紧紧盯着裴湘和桌子上的珍珠。

    裴湘微微垂眸，摸了摸手中的水果刀……

    半个小时后，裴湘搜刮到了十一份身份记录，都是小镇附近历年的失踪人员。据给她资料的人说，这些人其实都已经去世了，只是因为种种原因被认为是失踪了而已。

    同时，她还把两颗珍珠和几件不太起眼的首饰“顺利”兑换成了现钱，价格特别公道。

    离开了隐蔽的巷子后，裴湘左绕右绕甩开了身后的跟踪之人后，再次回到书店附近的那条商业街。

    看到达什伍德夫人和埃丽诺在专心挑选帽子后，她心中一定。

    接下来，裴湘没有再多做什么危险的事，只是顺路到镇上的一个银行分支办事点打听了一下存取款业务，以及目前的利息如何计算。

    然后，她就回到了书店。

    乘车返回诺兰庄园后的第二天，裴湘趁着外出散步的机会，把自己易容成了一位三十多岁成年男子的样子，敲响了牧师家的门。

    “尊敬的彼得牧师，您好，我有事向你求助，希望能得到主的怜悯。”

    在牧师先生温和的目光中，裴湘给他讲了一个简单的故事。

    她原本是镇上的居民，日子过得非常贫困，于是，在十几岁的时候，她抱着一份飞黄腾达的奢望而背井离乡。在外飘零多年，几番沉浮挣扎，如今总算是有了安身立命的本事，就回来了。但却近乡情怯，不敢再踏入家乡小城。

    她知道牧师先生一向乐于服务教区民众，对教民的情况都了解一二，所以想到提前打听一下，自己的亲人和朋友如今都过得怎么样了？

    牧师彼得询问了裴湘的名字和身份，裴湘就按照她从黑市上得来的消息叙述了一遍，并提供了一些证明资料。

    一开始，彼得牧师没有什么印象，但是等他认真打量了几遍裴湘易容后的模样后，终于凭借着一些模糊的回忆想起了有关的往事片段。

    “可怜的羔羊，我不得不告诉你一些不太好的消息，你的亲人在你离开后都陆续去世了，但你提到的几个儿时玩伴，目前还有两人生活在镇上，你可以和他们见一面，说说心里话。”

    听说亲人已经去世，裴湘表现出来淡淡的悲伤和失望，但是到底分别日久，她很快就平复了心绪，继续说道：

    “彼得牧师，我现在已经不是过去那个一事无成的街头混混了。我在外面认识了许多很好的人，学会了画画，已经有了正当工作。所以，我打算在定居家乡之前，有一个新的开始。”

    “什么样的新开始？”

    裴湘迟疑了片刻，终于开口解释道，她为了纪念救过她的恩人，已经改了名字，现在叫做布朗·帕丁顿。

    她希望用新名字新身份在上帝面前忏悔，并愿意在适当的时候为这个教区的教民做一些贡献，比如捐款之类的。

    听过裴湘许诺的捐款数额后，又查看了她带来的那些资料，再加上裴湘的外貌特征，彼得牧师非常痛快地答应了裴湘的请求，并为她写了一封证明信。

    在牧师的房子里把这个身份的来龙去脉挑明后，裴湘就返回了诺兰庄园。

    又过了几天，她央求达什伍德太太带她去更远的赫默赫城书店。

    裴湘说，她上次没有挑到好书，但是小镇书店的店主曾经说过，赫默赫城的书店里新进了一批书，质量特别好，肯定能满足裴湘的要求。

    达什伍德太太被二女儿哄得心花怒放，很快就答应了她的要求。另外，她确实也想去赫默赫城逛一逛。

    这次进城后，依旧是裴湘在书店里看书，达什伍德太太去逛店铺。

    于是，裴湘借机去了一趟书店附近的辛普森旅馆。

    “辛普森太太，我家主人想要在这里长期包租一个房间，然后请你家的前台帮忙收发一些信函，可以吗？”

    “包租一个套间吗？只要是旅馆的客人，我们肯定会替客人收发保管信函的，还提供早餐。”

    “哦，这样啊，那么，请问多少钱？”

    “小姑娘，你识字吗？这里有价目表格，你可以看看。”

    裴湘点了点头，认真看起上面的报价来。

    片刻后，裴湘利落地租了辛普森旅馆的一间套房，并用“布朗·帕丁顿”的名字做了登记。

    之后，她又去街对面的银行开了一个账户。

    至此，裴湘落实了“布朗·帕丁顿”的身份，卖画的生意也走上了正轨。

    因为已经有了不小的名声，而她的作品又确实具有较高的收藏价值，所以，定制委托特定主题画作的信函就渐渐多了起来。

    不久之后，裴湘又用“贵精不贵多”的说法，婉拒了大部分人的委托要求，宣称只画自己感兴趣的。这样一来，反而让“布朗·帕丁顿”的知名度更广。

    甚至一度流行起了一个叫做“谁能打动帕丁顿”的游戏。

    游戏热度最高的时候，许多对艺术感兴趣的有闲有钱之人纷纷写信给“布朗·帕丁顿”，写下了他们想要定制委托的艺术主题。然后便翘首以盼，看看最后谁能得到画艺精湛的帕丁顿先生的“青睐”，成为那个被选中的“幸运儿”。

    当然，最先在报纸上以调侃的语气说起这个游戏思路的作者，到底和裴湘有没有关系，就无从查起来了。

    最起码，一直断断续续关注着“布朗·帕丁顿”的奥德里奇·德维尔，在偶然遇到报纸主编的时候，就听说了一件挺有意思的事。

    就是那个写出相关文章报道的作者最近发了一笔小财，已经去欧洲大陆上游玩了，大概要一两年后才会再次登上不列颠岛。

    当然，这一切喧闹热度既能成就一个人，也能轻易毁掉一个人，舆论向来就是一把双刃刀，“布朗·帕丁顿”敢这么玩儿，是对自己的实力的绝对自信。

    当裴湘精心完成的委托作品被送到伦敦城内后，再没有人质疑“布朗·帕丁顿”的艺术才华。

    至此，裴湘就有了稳定的收入来源。

    并且，同这个时代的普通画家相比，有名声有才华的“布朗·帕丁顿”更受关注，他的每幅画都售价不菲，且供不应求。

    冬去春来，大半年的时光倏忽而过。

    谁也没有预料到，一场清寒的淅淅沥沥小雨，就让达什伍德先生病倒了，甚至卧床不起。

    大夫来来回回地诊断，得出的结论无非是病人年纪大了，身体自然而然地变得虚弱起来，普通的药物治疗手段已经不起作用了。