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又到日落时分,黄灿灿的沙漠上方,斜阳如血。
美丽的晚霞中,苏伊士运河波光粼粼的河面,被染成了玫瑰色,透过对岸德国人精心构筑的阵地,天边传来一阵悠长的晚祷声,此起彼伏,在河面上久久回荡。
叶成心里非常清楚,这是德军先编成的阿拉伯民族军的士兵在做晚祷,此刻他正站在苏伊士运河东岸的坎塔拉镇后方一座四层高楼上,举着望远镜,迎着缓缓落下地平线的太阳,查看对岸德军的动静。
苏伊士运河北起塞得港,南至苏伊士城,长一百九十公里,沟通了红海和地中海,使大西洋经地中海和苏伊士运河,与印度洋、太平洋连接,是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道,同时也是世界上使用最频繁的航线。
苏伊士运河建成后,与绕道非洲好望角想必,从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短了近八千公里,从地中海各国到印度洋缩短上万公里,对黑暗海岸来说,则缩短了一万二千多公里。
苏伊士运河于上世纪六十年代由法国人投资开挖,由十万埃及民工的白骨铺成,后来英国趁着普法战争中法国战败,收买了运河公司的股份,英国骑兵随之进驻运河,运河沿岸区域也由此成为英国保护下的独立王国。
八年前,英国与埃及签订《英埃条约》,英国坚持保留对苏伊士运河的控制权。二战爆发后,意大利人夺取苏伊士运河的梦想破灭。还差一点儿丢了利比亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚和索马里,后来隆美尔力挽狂澜,在希特勒的大力支持下,于一九四〇年五月占领了苏伊士运河。与从土耳其开来的德军在这里实现会师,并为德军进攻苏联打下了坚实的基础。
仅仅过了两年多时间,曾经威风八面不可一世的德国人,便从战略进攻转为了防守,随着安家军两个集团军逼近苏伊士运河,德国人手忙脚乱,不得不一再加强苏伊士运河防线的防御。
德国人的防御工事,顺着运河修建。不过看得出来,由于时间太紧,准备得并不充分,不仅钢筋混凝土地段少。许多地方甚至连铁丝网都没有来得及拉上,机枪掩体分布不均,若是自己指挥进攻,叶成有信心在两个小时内突破敌人的纵深防线。
就在叶成陷入遐想的时候,一声清脆的声音响起:“报告。蒙哥马利将军求见!”
叶成回过头,看到是第一坦克师的值星官,于是挥挥手:“有请……算了,我还是亲自去迎接吧!”
自安家军在两河战役中击败德军。把战火燃烧到中东后,蒙哥马利便接到命令。紧急从与德军频繁交火的中部非洲地区,乘坐飞机抵达也门。接过了退守至这里的三十万盟军的指挥权。
作为隆美尔的手下败将,蒙哥马利急于在战场上表现自己,在红海东岸一个多月的战斗中,打得急于退守的德军狼狈不堪,若非意大利人派出运输舰队在汉志北部沿海地区接人,估计五万余德军就要成为蒙哥马利的第一个战果。
上月底,蒙哥马利丝毫也没理会英国政府与中国方面正在进行的谈判,直接带领部队由西奈半岛中部地区抵达苏伊士运河对岸,从第四坦克集团手里接过防线后,没有任何的休整,第一时间发起渡河战役。
当时叶成也对盟军的战斗力感到好奇,特意派人去观摩了一下,结果盟军打得很没有章法,在渡河中就死伤惨重,好不容易突破一点,但德国人的援军已经到来,像赶鸭子一样被撵了回来,一场大战下来损失了两万多人。
现在蒙哥马利来访,恐怕是有什么企图。
叶成跟在值星官身后,来到军营门口,一溜的美式吉普车前面,一个干干瘦瘦的老头子,戴着顶有着装甲兵和将军两个帽徽的贝雷帽,身上穿着一身坦克兵的作训服,目光炯炯地看了过来。
叶成正对蒙哥马利的奇怪装束感到好奇,谁知蒙哥马利看到叶成肩上的军衔后,迎上前“啪”地敬了个军礼,叶成惊讶之下正想还礼,蒙哥马利已经伸出手,笑着道:
“叶将军,我对阁下指挥的装甲兵深感敬佩,在两河战役以及中东历次作战中,您统率的装甲兵都表现出色,在下早该来拜访将军了。”
叶成迎上蒙哥马利的手,重重一握,这才道:“我对将军也很敬佩,我国安毅主席曾经提及几位装甲兵方面的名将,德国的曼斯坦因、古德里安、隆美尔,美国的巴顿将军,和将军并列,由此可见将军能力之不凡。我这个人用兵中规中矩,很少有灵光闪现的时候,不见得比将军高明多少!希望在接下来的作战中,可以看到将军指挥的经典战例出现。”
累败累战的蒙哥马利,对于叶成和其口中的安毅大生好感,毕竟此刻他面对的是一位对苏军和德军一直保持不败的名将,而对丢掉埃及甚至整个东非负有主要责任的他,相比之下就逊色多了,如果不是丘吉尔对他充满信任,估计已经卸甲归田了。
叶成与蒙哥马利的副官与随从见过面,便直接把蒙哥马利迎进底楼的会客厅,待侍卫送上一壶刚沏好的香茶,这才坐到蒙哥马利对面,含笑问道:“将军此来,有什么事情吗?”
蒙哥马利走了一段路,正感口渴,端起茶杯轻抿一口,觉得嗓子好受了些,这才放下茶杯,感激地说:
“我首先对将军把苏伊士运河南部防区交给我们深感荣幸,我们接手的营房都是新建的,还备有足量的清水、粮食和弹药。这才使得我们没有花费额外的精神在后勤补给上,有着充足的精力准备作战。”
“这可不是我的功劳!”
叶成笑着摆摆手:“所有这些物资,都是我们中央政府与贵国政府达成的贸易协定的内容,包括营房在内。所有的东西都要算钱的。我接到的任务是等贵部到达后,把防区交给贵部,然后部队回撤至加沙地区,以应对那里越来越严重的骚乱。”
蒙哥马利微微一怔:“加沙地区怎么了?”
叶成有些恼火地说:“德国人在撤离前,答应那里的阿拉伯人成立巴勒斯坦国,并在加沙地区组织了中央政府,相互承认并建立起了外交关系。而我们扶持的犹太人国家以色列正在筹备中,双方之间矛盾很大。
“现在。犹太人和阿拉伯人现在冲突不断,同时由于德国人留给了阿拉伯人大量的武器装备,这就使得争斗十分的血腥。我们介入的目的,是让双方坐下来好好谈判。以和平的手段解决争端,而不是像现在这样开始针对平民,杀戮不断。
“下一步,估计我们会收缴散落在民间的枪支弹药,并要求犹太军队保持克制。毕竟。我们的愿望是和平,而不是制造矛盾!”
蒙哥马利深感同情:“关于犹太人移民巴勒斯坦一事,我国政府也非常头疼,自上次欧战来。对双方的政策一变再变,诸多努力依然无法让两方达成和解。不过。基于同盟国和轴心国的立场,现在这一地区的阿拉伯人投靠了德国。而对于敌人,我们不必背太多的心理包袱,该怎么办就怎么办。”
说到后来,蒙哥马利脸上隐隐现出一丝嘲讽的意味,显然是对安家军的心慈手软感到不可理解。>
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