三十一.辨别怪异

 一支队伍等候在那里，被守门人围绕。

    除却明显是外来者装扮，拥有老人和孩童的队伍，还有三名中高年级学生。

    “我是队伍的首领……”迁徙队伍首领因守门人和巨树学院学生环绕而紧张颤抖：“我们正在前往午夜城总站，守门人告诉我们队伍里藏着只怪异，要求我们参与试炼……”

    “找寻出隐藏在队伍中的怪异，时限为抵达午夜城总站。”

    “找出怪异者通过还是全部通过。”陆离问。

    “找到你们认为的怪异，到达午夜城总站揭晓答案。”

    “不禁止泄露怪异身份？”陆离注意到宽松的试炼条件。

    “如果你需要，如果你相信。”守门人回答。这意味如果有人找到怪异并公布，其他试炼者也将通过。

    但如果公布的是错误答案，则所有人难逃失败。

    规则揭晓完毕，守门人告诉队伍首领继续出发。

    作为地表与午夜城总站的间层，沼泽地拥有无数通往外界的通道。怪异或人类通常会选择从沼泽地前往地表或旧下水道。

    巨树学院的扎根与安全区让沼泽地外围相对安全。只要不贸然向深处涉足，沼泽地对于队伍或许比旧下水道安全些。

    起码不会像旧下水道一样，在主线支线通过而引起觊觎窥伺。

    守门人护送着队伍南进。

    安全区范围直径只有不到10里，目的地是南侧边缘。这意味试炼学生们要在一个小时左右找到怪异。

    陆离安静观察十几名车队民众。带着幼童的夫妻，捧着陶罐的老人，年轻情侣……他们忐忑而紧张，还有释然。

    有着巨树学院的护送，他们接下来不用再担心危险。

    只是观察显然难以判断怪异是以哪种形式混入队伍。试炼学生们融入车队，与民众攀谈和试探。

    “亡妻的骨灰……他还小……我们在一起很久了……”

    破碎交谈声随沼泽地微风飘来。

    陆离进入车队，接触每个人，然后回到车队边缘。

    第二个离开车队的是位叫耶格的男人，他取出每个人的血，得到答案。

    跟随陆离一起的本特勒则陷入迷惘——每个人都仿佛可疑。紧紧抱着，形影不离的情侣，异常重视孩子的夫妻。

    一小时没有很久。绕过垂下的升降台树根，他们离远方目的地越来越近。

    “陆离先生，你……找到怪异了吗？”额头冒汗的本特勒离开队伍，舔着干燥嘴唇低声询问。

    “我可以告诉你。”陆离平静注视着他。

    “我……我再等等……”

    本特勒不想依靠帮助……他希望能靠自己通过试炼。

    二十分钟后，车队停在安全区南侧边缘。

    通往旧下水道的幽深洞口开辟在轮廓驻守的阶梯旁。

    而试炼答案正式揭晓——那对夫妻所宠爱的小男孩是混在车队的怪异。

    本特勒遗憾地选错了。他认定的怪异是那名失去妻子的老人。

    尽管曾将认为孩子是怪异的他几乎猜对了，但那对夫妻对孩子的关爱蒙蔽了他的判断。

    这对夫妻早已知晓自己的孩子是怪异——在他们真正的孩子于襁褓中死于寂静时分后。