第二十二章 公元第一千六百万世纪·人类世中期

p;   灾难的火焰仍在星星的内部熊熊燃烧。

    尽管如此，大火人的兴奋却在与日俱增。

    在大火十三的周围，他们找到了约是一千万前某批人类的造访留下的监测站点。这些监测站点保证了人类对于每个邻近恒星系的控制，也提供了相当程度的自组织工业能力。所谓的自组织工业便是由自复制机器组成的可以进行方便生产的通用工业手段。指寅号本身就具有殖民工业的功能，而漫山遍野的行星碎片提供了充足的物资。

    如果不计较条件，飞船在这片废墟里已经可以独立运行数千万年。现今很多孤立人类世界便是如此运行着的。

    可大火人的野心绝不满足于在家乡的身侧鼾睡。

    同乡会的成员召开了一场简单的会议，奔马提出了自己想要重塑大火十三生态的愿望。

    这次倡议只有一票弃权一票否决。

    但重塑行星生态对于技术工业能力都有限的同乡会来说不是一件简单的事情，他们对整个大火十三进行了一年的全面测定。测定的结果好坏半参。

    在第六座空间站落成以后，小型的穿梭机离开指寅号的小型机港，载着奔马等二十来人组成的考察团，飞落大火十三的表面。

    在第九十世纪过后，星际的航行就像飞机在大气层中的升落一样已经变成了安全的不需去考虑风险的事情。

    在重辐射的复杂地形上行走也只需要加装模块。

    奔马小心翼翼地张开自己所有修长的肢体，让定准光线扫过自己的每一部分，留下立体的舱外航天服。等到气闸打开后，荒芜的地表便映入了他和他的同伴的眼帘。

    六亿年前的太阳如今只是遥远世界的一点白光，天空的上方那些依稀只能看见轮廓的尘埃碎片们像是一条浩荡的大河。

    “还是指寅号里更温暖。”

    一个队员轻盈地抬起了自己的两个前肢，轻轻一蹬，于是他整个人向前飞去了数米，落地的时候，扬起了质密的尘埃。

    相比起过去的超级行星，现在的大火十三无疑轻得多。

    “不要乱跑。”

    同乡会的秘书长在局域网里严厉地说道：

    “我们现在应该是在原来的中央城市一片。这里可能还保留着原始的痕迹，没准还有当初的大战装备。”

    “原来的地壳都被烧却了。”那个队员笑了起来，“怎么、还能有电浆突然喷出来把我打死吗？”

    “在早期殖民阶段，”秘书长走在前头，整个外出的考察团都跟在她的身后，“这里有插入地幔的控制井。控制井本身足以抵抗万度以上的高温。现在它们应该成为地层的一部分。”

    奔马在队伍的中间认真地倾听，他不是真正的大火人，对这些并不清楚。

    “当时地表温度没有那么高，很多建筑物都能留存形状，也许在某个地层里可以找到城市的痕迹与纹理。里面说不定真的有大规模杀伤武器。不过尽量，我的意思，我们还是不要破坏这里的形状，这里留存的证据可以用作法庭上的谈判。”

    白矮星照亮不了一个冷清的世界，天空中只有漫天的星光。

    常任秘书打了个电话，轨道上的空间站便在地面上投下了自己耀眼的光明，照亮了远处灰白的山麓。四处起伏的铁一般的山脉呈出一种奇异的偏红的冷光，空中漂浮的尘埃则反射出了一种鬼火似的蓝。

    在他们到来之前，地表上已经降下了相当数量先哨机器。这些机器日以继夜地在测定这颗星球如今的现状，得到了极为准确的结果。

    大概三个月前，一个先哨机器向他们报来了这片区域的曲率反常。现在，考察团便为此而来。

    其中一个先哨机器，模仿了大火人的身姿，在地上留下了许多的脚印，它已经瘫痪不能行动了。沿着它所留下的脚印，见到了竖立在群山边缘的厂房。中心城市圈现在是一片低洼的平原，他们已经走到了平原的边缘。先哨机器们建立了厂房，负责保存样本和与上界通讯。

    在往西第七个厂房中，他们看到了先哨机器所报告的那种晶体。它呈出了像是正二十面体但磨损了六个边角似的姿态，在先哨机器准备的容器中上下幽浮，像是违背了物理的法则。

    他们凭着显示器和摄像头看到了容器内部的景象。

    秘书长看了奔马一眼。

    奔马沉默不言。

    她就说：

    “这很可能与簇相关。”

    行政次委迫不及待地问道：

    “与簇相关到底意味着什么？这是不是和当初全新世的结束，人类纪的开始有关？”

    秘书长意味深长地说道：

    “它会是我们的一个烫手山芋。原形人类一直在积极地收集散布在全银河的簇物质，力求对一切簇物质进行严格管制，防止它流入阿美西亚之手。”

    “那给他们不就好了。”

    勘探队员说。

    “问题就出在这里了。”

    奔马沉重地叹了一口气：

    “簇物质的出现必然不是一束一束的，它意味着大火十三的内部有大面积的物质已经开始发芽分裂了。”

    所有的考察团成员都屏住了自己的呼吸，他们的脑袋在同乡会中也属出众，自然能想明白其中的厉害关系。这不是从一个星系拿走一艘飞船这种可重可轻的小事，事关的是如今的仙女-银河系最前锋的战场。

    探险队员意识到自己必须得为自己先前的无知说点什么，在他说出什么以前，科学委员讲道：

    “这确实是不能广而告之的内容。”

    委员顿了一下，又问：

    “但我想还不是必须私下处理的理由吧。”

    奔马沉重地点了点头，他率先从这个库房撤出，众人目目相觑。知道内情的秘书长一马当前跟在奔马的身后，于是其他人也都陆续跟上。他们的身体姿态在遥远的时代曾经适应了大火十三的一切，在如今的大火十三上却如羽毛般轻盈脆弱，只需张开所有的肢体，便可以轻易地跃上台阶，沿着山坡上的杆子，接近一个立在环形山腰上的井道旁。

    井是两个月前被前哨机器打出的。空间站投下来的明亮把这里照得分毫毕现。金属的银箔在闪闪发光，用作干扰的光滑天线面上倒映出了天上碎星的长河。

    白矮星的大火二靠近在地平线上，是一个又小又暗的点。而中子星的大火一在更遥远的天边，隐约地周期性地闪灭着。

    考察团员到齐以后，形似火箭先哨的机器便向上喷出了微弱的气流，接着它便向着井底降下了。

    只消一会儿，大火人们就都看到了存在于井底的某个东西。

    奇异的像是镜子一样的表壳反射着机器射来的灯光，变得蔚蓝一片。它存在于井底，被金属的土壤包围，却像是不受任何影响一样保持了寂静的缄默的姿态，像是与世界所隔离。

    哪怕天上地上地下全部都有灯，也很难把这地底的东西看得清楚。

    勘探队员靠在井边想要看得更清楚一些，然而先哨机器把他拉回了自己的位置。在身子的回摆中，他好像看到蔚蓝球壳的表面像是反射出了一个模糊的人影。

    奔马是唯一一个没有围过去的人，在机器发来的视频里，他已经看得很清楚了，如临实境地看得清楚了。并且在看清楚的一分钟后，他就默默地删除了所有有关的信息。

    他的心中只剩一个厌世的痛恨：

    为什么是在这里，为什么偏偏是在大火十三上出现了这种东西，哪怕是在其他地方呢？哪怕是在距离不过一个天文单位内的任何一块小行星上呢？

    可所有的痛恨都了无意义。

    没有大气的现实中，灯光像是一连串重叠的眩目的椭圆，所有的椭圆都集中在那蔚蓝色的茧上。

    它就那样静静地存在在那里。