第十四章 群星的遗孤

前，他已经想好了答案。黑球很可能会回答说没有，甚至可能回答说在这个空旷的时代没有任何事情可以去做。

    谁知黑球忽然停顿了一下，它说：

    “确实有一件事情需要去做的。”

    “什么事情？”

    “送信。”

    它言简意赅地答道。

    “给谁送信。”

    “灰球的同族，告知灰球的结局。”

    “灰球……也有同族，一样庞大的、气态生物吗？”

    “气……那不是气。”

    “什么？”

    黑球没有立刻回答他的问题，而是直直往菱形的隧道口去了。

    灰球进入暗色天体前后，黑球是靠得最近的观测者，所以这个任务便落到了它的头上。原本它并不着急。不过既然想起来了，那就去做完好了。

    “喂，等等我。”

    可能是闲着无聊吧，也怀有功利的目的，李明都紧追黑球，一同钻入了隧道。不定型的身子在降落，黑暗在扩大。

    整个一无所有的空间里，只有一根弦系在他的前方。

    黑球在这里停止了片刻，它听到了李明都的声音。

    李明都所在的蓝球很快落到了弦上。从蓝球内部来看，丝线像是从四面八方延展了开来，变成了视野所能见到的庞然的蛛网。他一时眩目，直觉想到这可能是某种交通枢纽，选择不同的丝线可能会前往不同的地方。他可以凭之前往其他的星簇。

    但其他的星簇会有能帮助他的方法吗？

    想到这一点的李明都不免有些灰心。

    那么大的世界，难道真的就会找不到任何的办法吗？

    他尝试着往一根很长的弦的方向摸去。

    黑球的频道里传出杂音，李明都恍然以为听到了表达笑的声音。

    它临到了他的面前：

    “触摸是没有用的，要像这样。”

    它引着这颗比他还小点的蓝球一起撞入了线与线的孔隙之中，顿时飞跃，整个黑暗的世界生出明亮。紫色与红色的光晕从四面八方绽放开来。它们离开了天球，来到了星云星簇之中，见到了壮丽的云。云间闪烁着点点星光。

    那是簇里的繁星。

    紫光越来越暗，行星从遍布四方变成了积聚在身后。星云的尽头是一无所有的黑暗宇宙。

    它们来到这里，李明都屏住了自己的呼吸。

    他知道簇里和簇外的空间是不一样的。来到簇外的话，他很可能会死。

    灰球的同族生存在簇外吗？

    这个疑问没有多久就获得了解答。

    “你在这里稍等片刻，我马上回来。”

    黑球转过身去变成了圆柱体，圆柱体向外，接近了那没有质量、没有温度，也失去了时间和运动的真正的运动。

    缓慢的世界像是静止了。

    李明都眯着眼睛看到了一点很微弱的光……那真的会是灰球的同族吗？与气态巨物所放出的强光完全不同的……极其微弱的气，像是在围绕着什么东西作旋转。

    “旋转……”

    李明都突然想起了一张特别有名的照片。

    那是在二零一九年四月份的一次全国新闻发布会上发布的天体照片。被吸积的橘色气体围绕着一片阴影做着旋转的运动。也因为这样的旋转，气体的光强度从外界来看不是均匀的，有的部分稀薄，而有的部分强劲。

    同样的东西，他在天球内部也看到过。

    “那是……”

    他因为自己的猜想感到了窒息。

    “你猜得没错。”

    转回的黑球说：

    “那是一个正在蒸发消失的黑洞。”

    看不见的东西也有引力，引力拘束着能看见的东西。于是无形便被赋予了形状。

    “为什么要绕着黑洞转？”

    “因为黑洞是这个宇宙除星簇外仅存的天体了。”

    黑球同样注视着那一圈若有若无的光晕。

    “不依靠这种强有力的引力井的话，它们是无法保持自己的形状的，就像稀薄的雾散去一样。它们需要一个东西，或者是茧，或者是黑洞，来维持自己的形状。在黑洞消失的时候，它们也会死去。”

    “原来如此……”李明都又想起先前黑球所说的话，“那你说它们不是气，那它们是什么？”

    “当然不是气。从你的知识中，你所说的气体应该是由重子组成的吧。”

    “重子……”

    李明都肯定自己听到过很多次这个词。不然黑球也无从得知人类语言中这一词汇的准确意义。

    “那些沉重的物质，比如质子和中子，它们组成了原子核，原子核捕获电子变成了原子，原子组成了气体，是这样的吗？”

    “确实如此。”

    “那你也知道衰变吧。”

    李明都当然知道。那是不稳定的粒子，放射出粒子或能量，变得更轻更稳定的一种方式。

    “衰变是一种不对称的过程。粒子想要变得更重，需要能量的支持，强行把其他的粒子打进自己的身体里。然而变得更轻却能是自发的，因为它已经不能再支持自己现有的形状。衰变需要一个过程，这个过程需要时间。有的很短，只在一刹那间，有的很长，却需要几百万年。而其中特别的，就是质子。”

    原子衰变了，组成原子的中子也会衰变，它会变成质子和电子。

    那么质子会不会衰变呢？

    至少在地球四十六亿年的历史中，不曾有任何迹象能够证明这点。地球的质量似乎始终不增不减。

    黑球说：

    “我并不知道答案。我只有猜测。”

    李明都吃了一惊：

    “为什么？”

    “因为我以及我们从未观测过这一现象。我的所说所言无非是对你知道的信息的组织。你的世界我从未见过。现有的宇宙，在星簇以外的世界，早已不存在任何的质子以及比质子更重的粒子。大地、海洋、岩石、无所不在的气体，绽放在树木上的小花，会行走的动物，繁星或者太阳，水，或者云彩，这全部可视的世界如今只存在于星簇之中。星簇是寰宇的谎言，它不是我们的宇宙。既然找不到质子，那么自然再不可能观测到猜想中质子衰变的现象，更别说它的衰变时间很可能超过了人们的想象。知道这一答案只有活在火焰时期的生命，它们通过光速飞船和自我冷冻知晓未来。而我们只能从它们的记忆里窥视宇宙的真理，像是寄生在过去的枝条上的蛆虫。”

    黑球在往天球的方向飞去。李明都跟在它的身后。星簇以内，繁星若流。茧在高速运动，星点出落成长线。

    星簇以外，天地无何有。

    组成生物的自然也不再可能是过去的物质了。

    不是质子，也不是中子，远离人类所生活的世界，是光，是中微子，是沸腾的随机量子，是在不能触摸的虚无世界里诞生。

    “所以我是能理解灰球的。许多球体其实不能理解灰球的莽撞，但我是能理解的。因为……这不是很不公平吗？”

    李明都还是第一次从球体们的口中听到不公平这个词。

    “不公平？”

    天球的背后，闪烁着星簇的冷光。来自无上明星的奇迹度量着未来生物的日子。

    “时间是不对称的，运动也是不对称的。”

    黑球的表面倒映着满天的繁星。它轻轻旋转自己的身体，星光便彻底消在它的表面。

    “活得早的动物可以知道一切，知道宇宙是怎么诞生的，可以推测宇宙是怎么灭亡的。你的知识告诉你宇宙存在微波背景辐射。这些辐射就像天球体内那些来自过去的光一样来自更早远的过去，带着大爆炸时期的余痕，揭示了创世的秘密……”

    “然而现在的动物已经不会再有这样的机会。原子这一结构，假如不是依靠过去的记忆，我们是决计不可能知道原来世间还存在着这样一种物质，更不可能知道它们能彼此组成其他的物质，又能把自身拆解。宇宙在膨胀，光线在丢失自己携带的信息。现在的我们还享有着过去的遗产。但终有一天，未来的生物，如果还有生物的话，它们就不知道一切，不再知道过去有过星星，也无法预测未来会发生什么样的变化。”

    “与其他所有的事情无关，只是一个生得早，一个生得晚……鱼上岸了，变成了人。以后的鱼就再也没有变成人的机会了……因为环境已经被人改变了。而我们苟延残喘在被古代力量所制造的孤岛之中，什么都做不了。假如不是天球和茧的存在……我们其实比你想象的更为落后。”

    “落后……”

    在原来的李明都的眼里，这些球体近乎不可理解的神明，而天球那就是神上之神了。

    “所以唯一的可能就是……离开这个宇宙吗？或者……或者……”

    你可以帮我一起找个方法回到过去。

    来帮助我吧！

    他突然生出这个心思来。

    黑球轻轻地落在天球外的丝弦上。它说：

    “我不想离开。”

    李明都没有出口的话顿时闭上。

    黑球继续说：

    “那是灰球的想法。”

    李明都并不感到失望。那时，他想也许这里也是黑球魂牵梦萦的出生的地方。

    “不过我原先也有类似的想法，但银色泡沫告诉了我你的存在后，在见到你后，我的想法变得不一样了。”

    蔚蓝的球被黑球牵引同样落到了弦上。尽管很久没有吃东西，但李明都并没有感到饥饿或者疲惫。一种不祥的预感伴随着猜测来到了他的脑海里。

    他郑重地凝视着身前的黑球。

    “既然你从过去，或者从另一个宇宙来到了这里。”那个已经熟悉了的声音说道，“会不会这样的现象还能继续发生呢？”

    蔚蓝的球在弦上静止了。

    他已经知道了黑球的想法。

    “只要这样的现象发生足够多次，或者促成它发生足够多次，那么，是不是我们的宇宙也会变得光辉万丈呢？”

    “不可能的。”李明都一点儿也没有颤抖，尽管他清楚地意识到黑球一定会阻挠他离开这个时代了，“像我这样大小的物质，再来一亿个十亿个，也不可能组成一颗星星。你们也许可以从星簇中想些办法……”

    “这不是一个理由。”

    黑球说：

    “对于宇宙来说，粒子和具体的结构确实存在难以逾越的差距。但像你那么大的结构，其复杂性已经超过了黑洞或者中子星。与气态的巨行星或者太阳相比也不能说具有本质上的差距。既然你出现了，那么在宇宙中，在无限漫长的时间中，像你这样的现象一定还能出现无数次。只要你继续出现，血肉的星球，真正的氢气，乃至于点燃变成太阳，也是可能的。”

    那时候，李明都的眼神变得非常可怕。

    蓝色的球体在丝弦上后退。

    他以一种可怕低沉的声音说道：

    “你疯了。”

    “这不是疯狂，这就是无所不包的宇宙。这是宇宙对生命的捉弄。”

    黑球转过了自身，变成了一个大得多的正方体。天空随之变亮，显出一种不自然的鱼肚白。它没有照亮世界，它照亮的是李明都的眼睛。

    “我就是诞生于这样的奇迹。”

    星光或者云层，在正方体光洁得像是毛玻璃一样的表面流动出现。在曼妙的星云之间，李明都看到了一个异物。

    一艘船，一艘庞大的具有明显环形结构的重子构造物，正在群星间翱翔。

    在星簇之中忽然出现。

    在星簇结束的时候，却没有随着星簇一起消失，而是在无何有的宇宙漂流。船不发光，便隐没在黑暗中，只有舷窗里倒映着像是树木一样生长繁衍的东西。生长的东西从未消失。

    “这是一艘接近光速的飞船。直到稍早的数千万年前，它才减慢了自己的步伐。它仍然保留了宇宙早期的面貌。”

    船在航行。

    像是树木一样在生长的东西也在摇曳。

    在倒映的船中，也在黑色的茧中。

    而在船的前头以及那茧的后头，便是发光的、庞大的、刻有纹理的，以及绕有纤弦的明星。

    “重子有衰变，自然也有其诞生的时候。知道这个秘密的球体们称那个时代叫做一场大火。据说在宇宙的第一瞬间……重子也是不存在的。世界开始冷却，火焰灿烂燃烧，无数的物质随之喷薄而出。宇宙变得透明，初始的云沿着暗色物质的纹理伸展，庞大的太阳抛洒了金属的元素，播种了一个时代的生命。”

    黑球像是忘我地在念诗。

    数以千万的球体次第地穿弦而过。绚烂的天球像是倒挂在天上的明月。星簇微微旋转，千万的星辰随之诞生，又在一瞬间消灭。壮丽的壳状云探索着星簇的边界，向着黑暗宇宙的深处延伸。

    “这一现象的最终结果就是我们，我们，还有你，都是群星最后的遗孤，是这个宇宙里仅存的重子物质。”