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八、悔约拒婚(二)

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去吧。对了,适才你我对答之言,事关机密,切记不得向旁人泄漏片言只字。还有,你若然想到关于你家老爷之事,务须及时报知本官。”

    叶天涯连声称是,躬身告退。

    他刚刚走出几步,迎面忽见地保郭丙陪同五六个公人匆勿走了过来。

    郭丙见了叶天涯,问道:“大人找你问过话了?”

    叶天涯点头道:“是,刚刚问完!”

    郭丙微一点头,便不再理他,径自向赵知县急趋而去。

    叶天涯走到一旁,望着苑宅废墟旁乱哄哄的人群,心道:“这么多人,也不知小昆在哪里?”

    他回转身来,想要向郭丙打听,却见他和那五六个人正自簇拥着赵知县,朝着苑宅指指点点,七嘴八舌,正在说着甚么。

    本来官府中人谈论公事,寻常百姓自也不便与闻。但叶天涯与赵知县交谈之后,心中存了老大疑窦,突然间灵机一动,快步向左走去,绕到一株大树后,眼见也没人留意自己,悄悄探头张望。

    其实那大树距离赵知县等人谈话之处尚远,兼之旁边的废墟中喧扰之声不绝,颇不易偷听,但叶天涯内功既强,耳音自亦及遥,稍一凝神,便即听得清清楚楚。

    只听得赵知县暴跳如雷,骂道:“都是饭桶,饭桶!你们几个查来查去,查了半天,除了几十具焦尸之外,一无所获。哪个告诉我,苑侍郎是死是活,这些尸首都是谁?”

    那几个官差面面相觑,不敢接话。

    赵知县骂了一阵,又向郭丙戟指喝道:“你这个地保也是饭桶!我再问你,苑侍郎家发生火灾之时,你到底在干甚么?怎么不及时救火?现下除了一个小小牧童,无一活口。治下出了这等惨事,要你这个地方父母官有个屁用?”

    郭丙哭丧着脸,垂首道:“大人明鉴,正月里天干物燥,防不胜防哪?再说,苑家是大户,属下也管不了啊。昨夜火灾一起,属下立时便带人来救火啦。只是这一带小镇寥寥百余户人家,居民大多贫穷困乏,也没有水龙可用。大人,昨夜俺可是第一个带头冲进灾场的。这头上脸上,烧得皮焦肉烂了。不信你瞧!”

    赵知县哼了一声,不再理他,转向右首一个紫衣老者,问道:“萧师爷,你怎么说?”

    那紫衣老者萧师爷道:“大人,依属下愚见,这场火灾,的确怪不到郭地保头上。”

    赵知县皱眉道:“噢,此话怎讲?”

    萧师爷道:“适才武班头已将填好的尸格呈给大人过目了。苑侍郎家中共有二十九人,除了另有住处的牧童叶重之外,适才在废墟中一共发现二十四具烧焦的尸体。”

    赵知县双手一拍,说道:“是啊。本官已看过尸格,确有二十四个死尸。只不过,个个都已烧成了灰烬,面目全非,无法辨认,又有何用?发生这么大的事情,上头查问起来,本官又该如何回答?唉!”长长一声叹息。

    萧师爷捋须一笑,说道:“属下以为,越是如此,越是说明苑家火灾怪不得郭地保!”

    赵知县向他横了一眼,皱眉道:“老萧,大伙儿连夜赶到这穷乡僻壤,人人都没睡好觉,总不能一直这般干耗着。你就别卖关子了,有话直说!”

    萧师爷道:“是,大人。”转向一名满脸胡子的捕头,问道:“武头,适才熊仵作怎么跟你说的?”

    那武班头微一迟疑,摇手道:“老熊这老酒鬼胡乱揣测,怎能当真?不说也罢。”

    萧师爷摇头道:“老熊虽然平时是个酒鬼。但却是个经验极为丰富的老仵作了,他的眼力决计不会太差。我相信他的判断!”

    赵知县问道:“怎么熊老四也跟着来了么?现下仵作不是范张二人么?”

    武班头抱拳道:“回大人,属下听说是苑侍郎家走水,心想兹事体大,范张那两个家伙都是半吊子,姜还是老的辣,这才临时起意,把老熊也招了来。”

    赵知县皱眉道:“武头做得很好。老熊却又怎么说来着?”

    武班头迟疑道:“老熊说,苑宅这些尸体虽然烧成灰烬,但不少人的骨头有利器斩削的痕迹,多半这些人是先被杀死,而后才被焚烧的。”

    赵知县一惊,问道:“有何凭据?”

    武班头道:“老熊在倒塌的假山下发现两具未烧彻底的尸体,虽已焦黑,但一个喉咙,一个左胁,俱有贴骨伤痕,老熊推断为利器所伤!”

    本章已修订。
白领情缘美丽的儿媳妇
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