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第四百四十章 蛀虫

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卖给出价更公平的商人了。

    但这样做的后果显而易见,破坏了开中法的根基—盐引制度。

    朝廷给灶户宝钞,灶户向朝廷缴纳食盐,这是闭环的过程,商人想要获取食盐销售的资格,就只能向朝廷购买盐引,盐引就是销售食盐的合法依据。

    现在盐引和纳粮的顺序出现了混乱,灶户又与商人直接接触导致盐引的逻辑失效......没有朝廷这个中间商赚差价了,哪个商人还会费劲巴力跑去先给边关运粮食再来拿盐引呢?

    正是这两点,导致了盐税的收入凭空消失了150万两。

    弄清楚了这150万两究竟是怎么消失的以后,殿中众臣,不由地心头忐忑。

    看来,一场血雨腥风已经无可避免了。

    「臣派往两淮盐场各地之人,带回了一些信息和票据,此事事关盐政大业,臣不敢擅专,所以特来呈送给陛下御览。」陈瑛说着双手递上一封信函。

    朱棣拆开信封,取出里面薄薄的信纸扫了一眼,脸色瞬间黑得如同锅底一般,抬头看着殿内的众臣,咬牙切齿道:「岂有此理!盐税收纳不足,还敢贪墨如此之多?你们就是这么报答朕的吗?!」

    「微臣不敢,微臣绝对没有贪腐。」「臣绝无贪赃枉法之举!」

    「臣是清廉之官定不会做出此等违背良心之事。」

    「微臣亦无此举,请陛下明察.....」

    大殿上一时间乱糟糟的,各位大臣纷纷叫屈,表示自己绝对没有贪腐行为。

    「好,朕相信你们。」

    朱棣目光森寒,说道:「那么,朕要你们解释一下这个。」

    说着,信函里的几张票据,被朱棣捏在了手里。

    「这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的?难道朕养着你们,就是养着一群蛀虫吗?」

    紧接着,朱棣一个一个地点名。

    听闻此言,这些被点了名的官员连忙跪倒在地,叩首求饶。

    「臣知罪,臣知罪啊!」「还望陛下从轻发落啊!」「陛下恕罪!陛下恕罪!」

    这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕,悔恨不已,三法司里,反倒是大理寺因为跟盐政没有联系,没受到牵连,而这些人现在只希望皇帝能网开一面。

    然而,现实总是残酷的,当皇帝铁了心要查处贪腐,那么再多的解释也都无济于事。

    「来人呐,把他们拉下去,依律笞刑后投入诏狱,严惩不贷。」朱棣冷冷地说着。

    随着太监高喝一声:「拖出去—」

    几名身强体壮的宦官走了上来,将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎,都察院的御史等,如拖待宰猪狗一般

    拖了下去。

    一阵惨呼哀嚎响起。

    过了片刻,大殿上恢复了平静。

    朱棣沉吟半晌,忽地问道:「郑尚书,朕记得你向来爱财,这次为何没参与其中?」

    「陛下!臣虽是贪财了点儿,总向陛下讨要赏赐,但绝对忠君报国,断断没有干过任何危害大明的坏事啊,更别提贪污受贿了!」

    朱棣冷哼一声,厉声呵斥道:「好一句忠君报国。」

    「既然如此,为何你的副手会收受贿赂呢?你就是这么带刑部的吗?」

    朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京,顿时怒火冲天,厉声喝道:「马京,你以为刚才朕没点到你,便是没有你的证据吗?朕给你一个认罪的机会,你倒是不见棺材不掉泪。」

    马京这时候方才晓得,现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了,而是自己都已经死到临头,他浑身一哆嗦,噗通跪倒在地,急忙磕头认错道:「臣该死!臣罪该万死!臣一时鬼迷心窍,才做出收受贿赂的事情!陛下,臣知道错了!求您放臣一条生路吧!」

    「放你一马?」朱棣冷笑,「若是你今日安然无恙地从这里出去,那么明年的盐课的时候,朕拿什么向太祖高皇帝交代?」

    「臣知道错了!陛下饶命啊!」马京跪在地上,砰砰砰地磕头认错。

    朱棣皱眉,冷冰冰地吐出了三个字:「拖下去!」

    马京吓破了胆子,拼命地喊道:「陛下,臣真的是冤枉的!臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的!」

    马京被两个孔武有力的宦官架住了,想挣扎却根本动弹不得,只得任由两个宦官拖走。

    一旁的刑部右侍郎李庆,看到这种情况,不由地松了一口气,幸亏自己及早撇清了关系,否则现在也逃脱不了这一劫啊。

    朱棣冷冷地看着这一幕。

    三法司和户部、内阁的碰头会,就这么在冰冷到极点的气氛中结束了。

    内阁只负责记录会议,而户部则是报告了姜星火的猜测,都察院的陈瑛负责公布调查结果。

    从结果来看,最大获益人是陈瑛,他借着这个机会,彻底清扫了黄信留下的那些御史,以及一些不服他的御史,基本掌控了都察院。

    而刑部和都察院的削弱,对于负责复审的大理寺和新成立的审法寺,也是一个微妙的利好,毕竟之前刑部的权力太大,又太过强势。

    一个虚弱的刑部,是所有人都需要的。

    马京被投入诏狱,罢官后左侍郎的位置大约是要李庆来接任的,而新的侍郎到底会落入谁手,就成了各大势力争夺的焦点。

    会后。

    朱棣看着眼前被单独召见的李庆,平静地问道:「朕问你,你和内阁三杨是否私下有联系?」

    李庆愣了一下,立刻回答道:「臣和内阁众人只是泛泛之交。」

    李庆当然知道皇帝的意思,皇帝问的不是他和内阁三杨有没有来往,而是他和大皇子有没有来往。

    六部里,大皇子提拔了四个左侍郎,皇帝显然不希望他成为第五个。

    对于其他的司法、立法部门来说,这时候的刑部显然越弱越好,但朱棣却只希望这件事情到此为止,收了刑部的立法权,撤换再提拔一批官员,让刑部彻底处于自己的控制之中,才是最符合朱棣利益的决策。

    「泛泛之交?」

    朱棣微眯着眼睛,盯着李庆,说道:「既然是泛泛之交,那内阁之前怎么会替你说话?朕可是问了内阁对于刑部众人的评价。」

    李庆连忙说道:「这个臣真的不知道,陛下,臣和内阁以及大皇子绝无任何私下联系,只有一些公务往来,仅此而已,绝无

    其他交集。」

    朱棣脸色看起来阴晴变幻片刻,说道:「起来吧,朕信你,今日起你便是刑部的左侍郎了。」

    「谢陛下。」

    李庆欣喜道,他知道刚才的一切,都是朱棣在试探他,只希望自己的表现还不错,朱棣不要因此产生猜忌。

    在李庆离开后,朱棣又对身边的太监吩咐道:「传令户部尚书夏原吉来见朕。」

    「是,陛下!」太监躬身领命而退。不多时,一身绯袍的夏原吉,急匆匆地赶到了朱棣面前。

    夏原吉进屋后,先是对朱棣行礼,随后说道:「臣户部尚书夏原吉,参见陛下。」

    朱棣淡淡瞥了夏原吉一眼,说道:「爱卿免礼平身。」

    说罢,朱棣指了指龙案上的奏折。

    这是夏原吉的上书,主张在盐、茶等所有领域,全面推进税制改革,其中也包括之前姜星火在诏狱中提出的地税思路,针对地主士绅进一步征收继承税、分家税等等。

    「太急了现在还不是时候。」

    夏原吉站起来后,朱棣又道:「维喆,你是朕的左膀右臂,朕非常器重你,你是聪明人,应该知道朕的苦衷,也清楚今天为什么召见你。」

    夏原吉叹息一声,道:「陛下,您的苦衷微臣明白,可是微臣真的不想卷入庙堂争斗中,这份奏折,都是臣作为户部尚书,出于为国的考量。」看書菈

    「朕也从未想过要让你卷入其中。」朱棣也有些无奈,他揉了揉眉心,缓缓说道:「改革税制,整顿钞法,清理盐茶......这些事情不是不该做,但总得一件一件来,国师想要一口气吃成个胖子,你也是这么想的吗?」

    夏原吉眉宇间透露出浓浓的担忧之色:「陛下,这次的两淮盐场的事件反应出的问题,实在是太严峻了,如果处理不好的话,整个大明的财政可就完了......唉!」

    他摇头长叹,似是在为大明惋惜。「这封奏折你拿回去吧,朕不留中了。」

    「陛下恕罪。」听到这里,夏原吉连忙叩首,一脸的惭愧之色,他的神色,显然是给朱棣看的。

    姜星火虽然没有自己出场,还在大明银行里工作,但却委托了夏原吉来做报告。

    同时也计划好了,如果能进一步扩大两淮盐场事件的规模,那就借着这个机会,争取全面改革盐茶等专营商品的榷税。

    但目前看来,这个目的显然没有达成,朱棣有他的顾虑,不愿意骤然加快改革的脚步,只同意一件事情一件事情地来。

    随着改革进程的深入,站在不同的立场上,朱棣与姜星火开始出现了一些微小的分歧,目前当然只是在行动步骤等问题上,称不上谁对谁错,怎么做都是有道理的。

    「盐茶等事,盐是第一;天下盐场,两淮第一。」

    朱棣的意思很清楚别的东西先不动,这次只动盐,而且只动两淮盐场。

    事实上,这是由淮盐课税在大明财政收入中所占的重要地位决定的,按《明史

    ·食货·盐法》的记载,两淮作为明代最大盐区,光是洪武五年,开中法刚刚颁布施行的时候,就能够每年达到年产盐35.2万引,占全国116.1万引的30.32%,而且每年缴纳中枢的税额占全国的55.1%,远远高于其盐产量在全国所占的比重,是名副其实的盐业半壁江山。

    而目前大明的外部局势确实比较恶劣,正在进行对安南的战争,同时帖木儿汗国的入侵就像是悬顶之剑一样,不知道什么时候会落下来,大明必须抢在这柄剑落下来之前,先把北面的蒙古人打疼,而后全力应对帖木儿。

    正是基于这样的背景,国内的变法才必须稳妥,不能冒进不能造成大规

    模的变乱。

    所以,朱棣的考虑也不是没有道理,朱棣相信,姜星火和夏原吉,是能理解他的苦心的。

    朱棣摆手道:「你先下去吧。」

    「臣告退。」夏原吉行礼,随后转身离开。

    「唉!」看着夏原吉离去的背影,朱棣轻轻叹了口气。

    夏原吉是个聪明人,也是他一步步提拔起来的,如今在朝堂上的威势甚至比蹇义、茹瑺还要盛。

    可惜,自从在诏狱里被姜星火的财政和税收学折服后,如今和姜星火是走的越来越近,这让作为皇帝的朱棣,感到了一丝警惕......这种警惕虽然还没有演变成猜忌,但终归是令人不安的。

    不过不管怎么,朱棣想要完成他的伟业,就得搞钱,而且得搞很多钱,而不管是大皇子朱高炽,还是那些迂腐的文官,都没办法帮他搞钱。

    只有姜星火、夏原吉这样他眼中的能臣干臣,才能敢冒天下之大不韪,代替他去跟士绅文官集团对着干,去撬动这些固有的利益集团的墙角,给他源源不断的搞钱。

    所以,改革不能停下脚步。

    朱棣虽然有作为皇帝再正常不过的一些对臣下的心思,但正如「君子论迹不论心」那般,必须的支持,他依旧痛快地给予了姜星火。

    很快,一道圣旨从皇宫里传出,命国师姜星火全权负责盐法改革事宜,同时都察院、锦衣卫配合继续深挖两淮盐政贪腐.这道圣旨一出,一时间,又惊起满城风雨。
白领情缘美丽的儿媳妇
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