第一百六十四章 为陛下分忧

现代都属于北京的郊县了，算不得严格意义上的外乡人，而更多的人是从更远的滦州、永平、大同而来，甚至其中还夹杂有许多操辽东口音的灾民，那自然是前几年王化贞、熊廷弼大败于建虏，数十万辽民奔溃入关遗留下来的恶果了。

    灾民人数众多，鱼龙混杂，内城自然是严令禁止他们入内的，又没处收容，于是大量的饥民只得三三两两地猬集在外城的大街小巷中，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。

    春寒料峭，屋顶上的积雪都未消融，晚上的气温更是极低，为着求生，灾民们用一切可以遮盖躯体聊以保暖的物事都用上了。有的身上盖着破烂不堪，霉烂发臭的旧棉絮，有的将到处找来的花花绿绿的碎布条和干草之类胡乱盖在自己身上，还有的竟不顾肮脏腌臜，用干燥的牛马粪便将自己全身包裹起来，形同一个会动弹的粪堆......

    不时从某处会发生一场小小的骚动，那是某人没有挺过寒风的肆虐，竟被活活冻死，他身上仅有一点可怜的衣物顿时便引起来周围人群的争抢。

    纵然是已经想尽了一切办法，灾民们仍是在刺骨的寒风中如落叶般瑟瑟发抖。他们不时发出低低的呻吟和抱怨声，更多的则是对命运无可奈何的叹息。

    女人们的穿着大多和男人一样，大多穿着一身破旧脏烂如同败絮似的冬衣，她们一边嘴中小声地呼喊着救苦救难观世音菩萨的名号，一边哀哀地哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。只有当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，她们才紧抱着怀里的孩子，捂住他们的嘴巴，暂时忍耐着不敢发声，以免招来严厉的呵斥和鞭挞。

    京师在五城都设有粥厂放赈，真正纯粹饿死的情况并不多见，但比饥饿更难捱的是小冰河带来的奇长的低温天气。从入冬以来，每天外城里都有上百的灾民死亡，多的竟达到二三百人，特别是老年人和儿童死得最多。

    虽然现在已经算是初春了，但京师的天气仍是冷得邪性，今夜刮西北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？

    紫禁城中的崇祯皇帝虽然高居九重，但对涌入京师灾民的惨况多少也知晓一些，只不过大明朝的规矩历来都是如此处置，他纵是皇帝，却也无可奈何，唯有长叹而已，而在他面前堆积如山的奏章分明显示着，京师之外，他看不见的地方还有千千万万的灾民处于比京师百姓更为悲惨的境遇之中！

    今晚崇祯皇帝在坤宁宫与他的结发妻子周皇后一起用膳，寝宫的四周烧着地龙，屋内暖和得紧，他只披了一件赭黄色的中单。

    皇帝停箸不食，聚精会神地看着一封奏章，这是他的习惯了，周皇后有些担心地望着自己的丈夫，寒冬刚过，最近各地都在把这个冬天受灾的情况报上来，形势很是严峻，这几天来皇帝的眉头就没有舒展过。

    不过今天似乎情况有些不一样。

    “好啊，好！”年轻的皇帝用力拍打着桌案，桌上的碗碟都一阵乱响，一旁侍立的几名小阉吓了一跳，慌忙跪伏在地上。

    崇祯向他们摆了摆手，将手上的奏折放在桌上，站起身来，快速地来回踱步，脸上的欣喜之情掩也掩不住。

    “是什么好消息，让陛下如此开心？”周皇后笑道，好奇地拿起那封奏折，折子的封皮上写着“总督陕西三边军务臣杨鹤启”。

    杨鹤？这名字好生熟悉，周皇后想道。(未完待续)