第151章 要战，便战，绝不畏缩

锐著称的威塞克斯近卫部队，据传威塞克斯王室和政府已经做出了放弃首都、撤往北方继续组织抵抗的决定。这样一来，威塞克斯军队短时间内只有防守之功、没有反击之力，威塞克斯王国的大部分领土和资源皆为诺曼帝国所用，接下来，已经基本上没有什么因素能够阻止诺曼帝国对阿尔斯特自由联邦发动战争了。

    8月，一年中最温润怡人的季节，享受了二十年和平时光的阿尔斯特自由联邦，再一次被战争的阴影所笼罩。中旬，大体完成战争动员的诺曼帝国，向阿尔斯特自由联邦派出了一支高规格的外交使团。前次出访联邦获得良好声誉的诺曼帝国外交大臣第里比斯-罗兰公爵，带着所谓的和平使命来到了自由城，拜会总统莱博尔德，并与联邦军政要员举行磋商。罗兰公爵表示，诺曼帝国愿与自由联邦签署一份为期二十年的和平协定。在此期间，除外事和交流人员外，诺曼军队绝不以任何理由进入联邦境内，联邦军队绝不以任何理由离开联邦国境。

    一份无条件的和平协定，换来二十年的和平，这听起来非常诱人。可是，诺曼人将他们的前置条件藏进了协议条款——联邦军队不能离开联邦国境，也就不能干涉诺曼军队在弗里斯和威塞克斯的军事行动，换句话说。联邦政府只能躲在家里，眼睁睁看着外面的国家一个接着一个被诺曼帝国占领，而二十年后的诺曼帝国，极有可能成为一个联邦政府无法战胜的超级巨头！

    对于诺曼人的缓兵之计，大多数联邦军政官员都持坚决的反对立场，陆军总司令尼科尔斯上将更是在国防委员会全体会议上发出了激愤的声音：要战，便战，绝不畏缩！

    尼科尔斯上将的表态固然是豪情满怀，但在军方高层，并不是每一个人都像他这样耿直刚毅。前期正是因为某些人的短视想法，导致威塞克斯王国独立对抗诺曼帝国，结果一败涂地。在总统莱博尔德的主持下，国防委员会统一了论调，在战略层面做出决定：哪怕倾力一战，也绝不向诺曼帝国退让的决定。底线，是诺曼军队立即停止对威塞克斯的进攻，以停战谈判的方式结束战争。在此基础上，可以考虑接受诺曼帝国的补偿要求，包括对北弗里斯以及部分威塞克斯领土的索求。

    从联邦外交官员口中得知了联邦高层的态度，出访联邦的诺曼帝国外交大臣罗兰公爵尴尬地笑了。两天后，诺曼军队的炮弹开始落入威塞克斯首都蒂克城。就在当晚，联邦国会高票通过了对诺曼帝国宣战的决议——出于对和平的最后一丝期许，在正式对诺曼帝国宣战之前，联邦政府发出了最后通牒，只要诺曼帝国在12小时内宣布全线停火，联邦将立即与之重启谈判。

    这转瞬即逝的12个小时，却被诺曼帝国用来加紧攻击威塞克斯首都，由飞行战舰投射的重型炸弹，在蒂克城那举世无双的厚实城墙炸开了一个又一个缺口，极大地震撼了城内的威塞克斯军民。在黯然结束出访行程后，诺曼帝国外交大臣带着他的原班人马北上威塞克斯王国，试图说服国王埃德拉二世放弃抵抗，但也遭到了埃德拉二世的果断拒绝。威塞克斯国王霸气地表示，他和王室、政府以及志在抵抗诺曼帝国侵略的军民正撤往北方的苦寒之地，那里数千年来从未被外族征服过。他们会在那里一直坚守，直到诺曼人撤离威塞克斯王国。

    最后通牒的时限尽头，联邦外交部长在自由城向诺曼大使递交了宣战照会，宣布从即刻起，阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国进入了战争状态，并责成诺曼帝国外交人员在限定时间内离开联邦境内，同时正式召回本国派驻诺曼帝国的外交官员。

    两个小时后，诺曼帝国向阿尔斯特自由联邦宣战。

    至此，占奥伦斯星球面积64%土地和近70%人口的三大强国再次卷入战争。这些国家的中老年人，对于上一场大战那残酷无情的战争场面还记忆犹新，以往谈起战争，他们往往噤若寒蝉，但当战争的时刻真正到来时，大多数人还是义无反顾地响应国家的号召，以力所能及的方式投入战备。

    这波澜壮阔的战争画卷，就此拉开了序幕……