刘备将书信放案上,说道:“子通病危,我本要亲自回去照看,但三军既出,誓不能回去了。也怪当初我看子通不过偶感风寒,后虽然加重了些,但也慢慢好转了来。临走时,我看子通似已无事了,这才放心将元化带在身边。既然子通病情突然加重,我不能回去,只好麻烦将军保护元化速回彭城。只要有元化在,我想子通再重的病也没事了。”
明公刘备既然说了,许褚赶紧领命称诺。
正欲转身离去,刘备又叫住了他,问他:“那个,他还一直不肯归顺我吗?”
许褚神色一暗,摇了摇头,说道:“或许过些日子他会想开的,明公勿急。”
刘备点了点头,叹了口气:“也好!你这次回去趁机再劝劝他。”
许褚拱手称是,刘备挥挥手,也就躬身告辞,连夜带了神医华佗并数十骑人马出了己氏县,匆匆赶往彭城去了。
后几日,驻扎虞县的李二部,蒙县的傅彤部,纷纷向刘备请命,希望带军到己氏,与刘备合兵攻打定都。
刘备让傅彤等督运粮草,维持大军供输。而李二,未发迹时,因此人整日背扛大刀,人送大刀李二之诨号。此人也就是刘备在昌邑初会曹操回来后,在半道遇到的山匪头子。刘备当时以幻化的假左慈身份,劝他弃恶从善。后时,李二果然不干土匪生意,就近投靠了刘晔。刘晔因为刘备的亲笔引荐,乃给他个别部司马做了,并让他带领所部人马驻扎在虞县。此人自归顺以来,倒是并无恶迹,反是在抗击曹操时颇立了些功劳,现已升为都尉之职。
刘备同意他的请求,让他带兵前来。见了李二的两千人马,刘备欣慰的点了点头,拍着李二的肩膀,笑道:“将军一身匪气没有了,倒是难得。嗯嗯,好好干!”
李二无比激动的连连点头,趴伏在地:“是是!”只惹得两边将士一阵好笑。
回到营帐,还没坐下,赵牛又从彭城赶了过来。刘备让他进来,又问了蒋济的病况,却是加重了许多。刘备忧心的皱了皱眉,将手一扫:“不说这些了。对了,我让你刺探的消息可有眉毛了?”
赵牛拱手道:“属下从彭城快马赶来,就是特意要来告诉明公。经属下四方探听,目下却已有了点曹操的消息了。”
刘备身子一紧,赶紧问道:“哦,他在哪里,此刻是死是活?”
赵牛也怕帐外有人偷听,上前一步,低声道:“据属下探知,这曹操尚在豫章,并未过江一步,明公可以放心。至于是死是活。传言不一。一时却是难以知晓。”刘备突然一啪案几,大骂道:“如何死活都不知道,还办什么事!”赵牛一听,连连退后数步,赶紧跪了下来,脸颊上却有颗粒汗珠滚下。赵牛连连磕头:“明公无须着急,就算属下拼了性命。也要弄清楚曹操死活。我这次来就是恳请明公准许属下去豫章探听消息,勿要生要见人死要见尸!”
刘备缓缓的跪坐下去,双手伏案,说道:“豫章乃袁术地盘,将军此去十生九死,若有一个不慎。凶险非常。”
赵牛咬牙道:“属下能有今日荣誉全是明公所赐,明公但有驱驰属下就算是上刀山下火海也不眨一下眼睛!恳请明公成全!”
刘备重又站了起来,伸出双手,将他扶起,眼睛盯着他,缓缓说道:“我只要将军生,不要将军死!”
赵牛欲要开口,但什么也没说。此时。或许什么也不说。比说出来好。就让感动的触角伸向五脏六腑各个角落吧。
微一哽咽,强忍泪腺。赵牛躬身退了两步,拱手道:“明公放心,在曹操的消息传来之前,属下绝不会有事的!”转身而去。
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从四方调运的粮草差不多时候,刘备远来的军队也已休整好了,正要起兵攻打附近关卡。这时,从薄县来了一封书,乃是先登中郎将麹义,欲要效法李二,带兵前来助战。并且,为了表示诚意,先让副将假司马程里送来许多武器粮草。
刘备好言宽慰,言道:“我等尽起诸路兵马,后方防备空虚,若让贼兵有机可趁,杀入梁国,这就得不偿失了。而且,麹将军所守薄县地理位置十分重要,乃梁国北面门户,不容有失。所以请将军回去转告麹将军,让他只需坚守勿动,仔细防备,也就立一大功了。”
程里点了点头,拱手道:“我听明公的。只是,薄县有麹将军在,我可不可以随军出征?”
刘备呵呵一笑:“将军立功之心我已知晓,至于随军……我看麹将军更需要像程将军这样的得力臂膀相助,将军还是回去协助麹将军驻守好薄县吧。”程里听刘备这么一说,也就不再强求了。
刘备将他留下,好酒好菜招待着,又跟他问了些麹义的情况。程里起先只是说麹义感念刘备受降之恩,对刘备无比感激,又谈到驻守薄县以来忠心不二云云。可到后来,程里酒也喝多了,胡话就乱来,说什么麹义将军急切建功,埋怨刘备没给机会,只让他呆在薄县,无法施展手脚等等。刘备也赖得听了,叫人将程里安排休息了,自己回到大帐,心里却是许久不能平静,嘴里不停念叨:“麹义,麹义……”
第二天,程里似乎想到了晚上跟刘备的胡说,只怕刘备生气了,赶紧来向刘备赔罪。刘备非但没怪他,还跟他开了几句玩笑,随即又让他带了许多赏赐回去,并让他转交一封亲笔书信给麹义。麹义拿到信,仔细一读,无非是刘备奖掖他忠心之语,又是一顿抚慰,言道:“天下未平,正是英雄建功之秋,将军何患寡有机会?”本来一颗不能平复的心,看到这句话总算是好过了点。他叫来程里,又仔细问了几句。听他说刘备对他自动请求带兵之事很是称赞,只无奈要依赖他镇守薄县不能随便调度云云,也就定下心来,不再苦闷。
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及至大军打破曹军数道关口,进逼至卫城,东西两线的战况也已报到了刘备这里。
西线的战况是,在太史慈、闻字诸将的带领下,也已接连攻破数县,刚刚拿下了雍丘。此一战,皆赖敌方内部反水之功。其时,曹性杀了夏侯惇后,随后又被夏侯惇部下反击,曹性无奈反出城去。曹性刚刚出城,正巧被闻字带兵遇着。曹性其时眼睛已损毁一只,但依然能辨别路途。只是他仓促间出来,只带了亲信数十骑,被闻字追上。曹**要箭射闻字,反被闻字射落马下,送了性命。从此,银河射手曹性史上除名。夏侯惇一死,曹性又叛出,全城无主,雍丘也就成了太史慈囊中之物。下雍丘后,太史慈和闻字整顿了人马,接下来,也就准备攻打陈留首府了。
相对于西线的无比顺利,在东线作战的张辽、关羽部却是寸步难进。驻守方与城的曹仁部,就像一头大象,横亘在他两面前,让他们不能前进一步。双方虽互有胜负,只是难以建尺寸之功。
在刘备大军面前的卫城,早在先前刘备被封楚侯的同时,曹操也一并封了魏侯,如此一来,卫城亦改名魏城。
到了魏城之下,望着魏城雄伟的城郭,刘备轻嘘一口气。魏城就在眼前,定都还能远吗?献帝,我来了!(未完待续。)