第一千一百四十四章 半刻（下）

    曹洪这样的亲贵大将，在曹魏政权中的地位极高，影响力更是巨大。初平年间，曹公兵败于汴水，部众离散。曹洪尽起家兵千余人，又联络了与曹洪友善的扬州刺史陈温，募集得庐江上甲二千，再往丹杨复得数千人，遂使曹公声势稍振。

    除了曹洪以外，当时自领部兵来支援的，只有曹仁和乐进，这两人所部都不过千人罢了。也就是说，曹洪一人的部下，就占了曹公全军半数以上。靠了这支军队，曹公才能够破于都、眭固、匈奴於夫罗等，凭借军功被袁绍表为东郡太守。

    此后曹公的势力不断扩张，曹洪的地位也水涨船高，早在十数年前，他就已经统兵数万，先后出任诸多要职，更曾担任都护将军，监察全军。以他的身份，无论到了哪里，职在坐镇、指挥一方军务，原不必领数千骑兵，在战场上效死搏杀。

    可此时此刻，曹洪却亲自率军冲杀在前。这固然是出于曹丕调集全军精锐，毕其功于一役的期盼，也实在是因为曹魏内部的重重问题，不得不尔。

    当年曹丕领着关中曹军数万折返，随即又压服曹彰，统合了原本驻在宛城的曹军，并陆续收拢从襄阳、樊城一带退回的败兵数万。如果不考虑惨痛失败对士气的打击，这依旧是天下少有的强大重兵集团。

    曹丕遂领此军鼓行而返许都、邺城，又不计代价地让出政治、经济上的利益，终于在惊涛骇浪之中稳住了局面，进而即位称帝。

    局面虽然暂时稳住，却难长久维持。分出的利益能够暂时赢得诸多实力人物的支持，事后却再难有收服人心的可能。原本被曹操牢牢压制的无数国蠹蟊贼，一旦尝到了好处，顿时化作欲壑难填的怪物。体现在曹丕眼中，便是朝堂之上固然众正衮衮，其实吏治败坏，政令总是落不到实处。

    偏偏过去三年里，曹魏疆域之内自然灾害不断。先是雒阳、许都等地反复出现疾疠横行，后有冀州蝗灾，导致饥荒。曹魏的中央政权早已内外交困，连连赈济灾民的钱都拿不出。这种情况下，曹魏全靠东挪西凑来保证军费，在将士的训练和才勇之士的提拔擢升等方面，其实心有余而力不足。

    更不消说，原先的数十万曹军中，无数基层骨干将士都是多年东征西讨所纠合的四方之精锐，是踏过乱世的尸山血海，在最残酷的战争中立足的精干武人，绝非只靠着日常训练能培养出来的。

    这些将士在荆襄之战中折损了不计其数，而曹丕不得不从战斗力尚存的队伍中，抽调骨干去别部填充。

    因为这两个缘故，曹魏军队的总规模虽然还能保持庞大到吓人的数字，可战斗力，其实是在持续下滑，能够披甲持锐、打硬仗打逆风仗的强军，更在缩减。

    去年孙权夺取辽东，一定程度上，确实出于孙曹两家的默契。可曹氏哪会真的坐视孙氏捞好处？

    当时曹丕一声令下，出动了太尉于禁、平北将军夏侯尚、虎牙将军鲜于辅，调度河间、渤海、中山、安平、巨鹿等地州郡兵五万以向辽东，固然是对刘备政权的战略欺骗，但落到具体征战，并未留手。

    结果五万大军在平原上一路推进，最终奈何不了孙氏纠合辽东公孙余部而成的杂牌军。这代表了什么？

    代表了曹魏引以为豪的雄师百万、虎骑千群，其衰退已经显而易见了！这样的军队，连孙氏之兵都赢不过，何以图天下大敌？

    总算如曹洪这样的宿将，手里头还有一批能够出生入死的旧部。数量是少了点，但这实实在在，已经是曹魏政权所能动用的老底子了。

    此时簇拥在曹洪前方打头突击的，乃是曹洪的家将曹笃所部。此人虽无声名，却久随曹洪出生入死，是百战余生的敢战之将。再加上曹彰从本队调来充实的虎豹骑勇士，俱都身长力大，身披重甲。

    曹笃已经五十多岁了，他身披黑色铁铠，头戴铁兜鍪，用顿项覆颈，将斑白须发和满面风霜都遮掩了。他一边策马疾驰，一边鼓励身边同伴道：“若无必死之心，则绝无战胜的道理。今日如果要战死，只求死得壮烈！

    说话间，铁骑已经接近了刘备军的后阵。

    曹笃看到了后阵中央的高地，有个身着戎服、却不披甲的高大中年人，正手按腰间长剑，沉静地注视着铁骑洪流。

    那人一定就是诸葛亮！今日歼灭敌军，擒杀诸葛亮，明日就能打进长安城，抓住刘备！到那时候……至少我的子孙后代都能有个前途！

    曹笃笑了两声，大喊道：“杀呀！杀呀！”

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